«Жаль я очки дома оставил, — отвлеченно подумал Алексей. — Возможно, именно их мне и не хватает для полноты ощущений. Все же настройка матрицы зависит от множества факторов…»

— Слушай, ты меня достал уже! — вдруг раздался отлично знакомый ему голос.

С татуировки на правой руке выпорхнул красный дракон и завис в воздухе перед его лицом.

— Теперь-то что я сделал? — озадаченно спросил Алекс.

* * *

Настя Королева тяжело вздохнула, отложила ручку и уронила голову на парту. Последние два вопроса зачета отсутствовали не только в лекциях хитрого преподавателя, но даже в википедии. Во всяком случае, Настя ответы на них в телефоне найти не смогла. Да и не так-то просто набивать поисковые запросы практически вслепую, стараясь не спалиться перед Лемешевым.

— Я на все ответила, — довольно шепнула ей Яна.

Рыжая девушка, как обычно, совершенно не готовилась к экзамену, но зато очень хорошо умела списывать. К тому же ей постоянно везло с экзаменационными билетами. Да и вообще, с удачей у Яны были особые отношения, позволявшие ей с легкостью разводить мужчин на дорогие подарки, а преподавателей на зачеты автоматом. И все это она делала лишь с помощью милых улыбок и полунамеков.

Раздался резкий звук отодвигаемого стула

— Ты смотри, а Селин-то совсем в разнос пошел, — заметила Яна. — Преподавателям грубит.

— Да, странно, — согласилась Настя.

Спустя какое-то время она взглянула в окно и увидела во дворе Селина. Парень сидел на скамейке и яростно жестикулировал, общаясь с кем-то по телефону.

«Странный», — в очередной раз подумала она, а потом вдруг увидела, как перед лицом Алекса в воздухе возник небольшой красный дракон и бросился прямо ему в лицо.

— Что? — удивленно вскрикнула она, мгновенно обратив на себя внимание всех одногруппников. Но стоило ей моргнуть, как видение дракона исчезло, а Селин уже встал с лавочки и направился ко входу в здание.

— Вопрос сложный, — виновато пояснила она всполошившейся от ее возгласа подруге.

«Привиделось что ли?» — озадаченно подумала Настя. — «Ну, не могло же это быть на самом деле. Видимо, слишком мало спала пока к экзамену готовилась, раз уже глюки пошли».

Вскоре в аудиторию вернулся Селин. Настя проводила его внимательным взглядом, пока он шел к своему месту, и неожиданно увидела на шее под ухом парня несколько свежих царапин, словно его поцарапала кошка. Или дракон.

— Ты тянешь из меня энергию!

— Да каким образом?! — возмутился Алексей. — Я же вообще ничего не делаю!

Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей розовый дымок.

— Я откуда знаю? Признайся, дрался с кем-то недавно или еще как-то давал волю злости?

— Да ни с кем я не дрался.

Рон-Тиан смешно наклонил голову на бок, продолжая при этом держаться в воздухе перед лицом Алексея.

— Ты же в курсе, что обманывать своего Духа Хранителя вредно для здоровья?

— Ничего я не делал, — уперся Селин. — Честное слово!

Дракон на какое-то время задумался.

— Ладно, не драки, — уже не так уверенно сказал он. — Возможно, ты занимался тренировками? Что-то, связанное с использованием внутренней энергии?

Алексей вспомнил наставления Елены и согласно кивнул.

— Было такое. Нас учили ощущать чужую агрессию и у меня вроде даже неплохо получилось.

— Нет, такое с помощью моей энергии ты бы точно не смог провернуть, — начал размышлять вслух дракон. — В чистом виде моя сила сметает все на своем пути, и уж точно не усиливает чувствительность. Это чистая, концентрированная ярость, которую можно использовать только для нападения.

— Но ты же выглядишь вполне адекватно, значит, ее все-таки можно сдерживать? — осторожно спросил Алексей.

— Ты смеешь сравнивать себя с высшим существом?! — возмутился дракон, и уже спокойнее добавил: — К тому же, я родился с этой силой, а тебя она может очень быстро и сильно изменить. Поэтому я и не хочу, чтобы ты бездумно ей пользовался.

«Как будто я этого хочу, — с содроганием подумал Селин. — Помню я, как поддался на его уговоры во время боя. Конечно, только с помощью дракона я смог выжить и победить рептилоида, но ощущения в тот момент были просто ужасные. Я убил противника с таким упоением и извращенным удовольствием, что даже вспоминать не хочется. Я и не вспоминал до этого момента».

— Мне твоя неуправляемая сила и даром не нужна, — как ему казалось, достаточно твердо сказал Алексей. — Это же ты предложил мне воспользоваться твоей помощью тогда, и теперь начала твориться какая-то дичь.

— Неблагодарный! Без моей помощи ты бы уже умер! И вообще, кто сказал, что моя сила неуправляемая? — неожиданно пошел на попятную дракон. — Всеми действиями управляешь ты. Просто драконья сила снимает все внутренние барьеры, условности и ограничения. Ты ведешь себя так, как хочешь, берешь то, что нужно и убиваешь тех, кто тебе угрожает. Все просто. Инстинкты и ничего лишнего.

«То есть, то, как я вел себя во время боя с рептилоидом… это не была какая-то одержимость? По его словам, я действовал так, как сам хотел?! — ужаснулся Алексей. — Я ж противнику тогда палец откусил и получил от этого удовольствие!»

Но в словах дракона была определенная логика. Ведь Селин отлично помнил все, что происходило на той крыше, в том числе и свои ощущения. Вряд ли одержимость работает именно так. Но признавать, что где-то глубоко внутри тебя сидит нечто столь кровожадное и мерзкое, совершенно не хотелось.

— А почему ты вдруг решил объяснить мне все это именно сейчас? — подозрительно спросил он.

— Ты думаешь, я сплю и вижу, как бы вытянуть тебя в астрал и устроить лекцию на пару часов? — раздраженно спросил Рон-Тиан. — Просто нам нужно определить способ, которым ты забираешь мою энергию. Если мы этого не сделаем, я рано или поздно получу внутренние повреждения, а ты в один момент просто войдешь в уже знакомое тебе состояние помутнения рассудка. И окружающие люди могут серьезно пострадать.

Алексей чувствовал, что дракон не врет, но все равно не мог понять, каким образом и когда он мог тянуть из Духа Хранителя энергию. Ему оставалось лишь перечислить вслух все действия, воспроизводимые во время тренировки.

— Это все не то, — уверено заявил дракон. — Происходило ли что-то, хоть как-то связанное с агрессией?

— Скорее наоборот, я агрессию, как бы это сказать, отключил.

— Та-ак, — заинтересовался дракон. — А с этого момента поподробнее.

Алексей как мог объяснил Духу Хранителю концепцию разделения характера.

— То есть, ты запираешь всю свою ярость внутри? — уточнил дракон.

— Нет, ты не понял, — поморщился Алексей. — Там все сложнее…