— Это имя должно что-то значить для меня? Кто вы? Что вы здесь делаете?

Нил почувствовал, что его лицо становится красным. — Я… я просто проходил мимо.

— Мимо? Вы не из студии? — крикнул режиссёр.

— Нет, сэр.

— Что за бардак! Как вы прошли через охрану?

— Я думаю… ну, человек там, кажется, решил, что я здесь работаю.

— Забавно, да? Что ж, я положу этому конец…

— Прекрати, Хэл, — вмешалась Линда. — Пожалуйста. Он ничего не повредил. И он помог твоей ведущей актрисе. Он снял с меня кошку. Неужели ты не можешь просто оставить его в покое?

— Надо бы его выгнать. — Хэл покачал пальцем, глядя на Нила. — Вам нечего здесь делать, молодой человек.

— Хэл!

— Это съёмочный процесс…

— Хэл!

— Хорошо, хорошо, Линда. Но я хочу, чтобы вы убрались отсюда, мистер Портис.

Нил слышал, как Линда сказала: — Ещё раз спасибо, Нил, когда Хэл вытаскивал её через дверь.

Глава 2: Телефонный звонок

Нил читал книгу «Гений Альфреда Хичкока», когда зазвонил телефон. Через несколько секунд из прихожей его мать крикнула: — Нил, это тебя.

Он поднял телефонную трубку со стоящего рядом столика с лампой. — Алло?

— Привет. Это тот самый знаменитый Нил Портис, который пробирается на съёмочные площадки и спасает людей от сумасшедших кошек?

Сердце Нила начало сильно колотиться. — Это он… в смысле это я!

— Это Линда Коннорс. Жаль, что твоего отца зовут Уильям. Если бы это был Эндрю, я бы добралась до тебя гораздо раньше. Ты знаешь, что в Лос-Анджелесе есть около 15 семей Портисов, которые никогда о тебе не слышали?

Нил засмеялся.

— В любом случае, я хотела ещё раз поблагодарить тебя за то, что ты снял с меня эту психованную кошку, — продолжила Линда.

— Как самочувствие?

— Я собираюсь сходить на кастинг «Возвращение мумии», пока выгляжу подходяще для этой роли.

— О, прости. Хотел бы я быть более расторопным.

— Да брось, ты был великолепен, — сказала Линда. — Мне только жаль, что Хэл так с тобой обошёлся. Он может быть таким мерзавцем. Тебя завтра пропустят на киностудию. Я заставила Хэла выдать тебе пропуск.

— Эй, это… это потрясающе!

— Я могу сделать так, чтобы он ждал тебя завтра у ворот или ты лучше приедешь и заберешь его?

— Куда?

— Ко мне домой.

— С-сейчас? — спросил Нил, не веря в то, что слышит.

— Если ты не особо занят.

— Ну… да. Конечно.

Она рассказала ему, где живёт и повесила трубку.

Вскоре Нил припарковался перед домом Линды. Дом не был огромным, как он предполагал и совсем не выдавал свою «звёздную» хозяйку. Это было довольно старое, типовое двухэтажное строение. Как только он заглушил двигатель, входная дверь тут же открылась.

Линда вышла на порог. На ней были джинсы, мешковатая толстовка и крохотная сумочка. Её волосы, подхваченные ветерком, разметались по левой стороне лица. Нил увидел, что вся её щека закрыта большой марлевой повязкой.

— Привет, — произнесла она, подойдя к машине. — Я бы пригласила тебя войти, но мои родители готовятся к вечеринке. Они бегают вокруг, как цыплята с отрезанными головами.

Нил улыбнулся, открыл дверь и вышел, встав рядом с Линдой. Какое-то время они не разговаривали, а просто смотрели друг на друга. И, казалось, оба получали от этого удовольствие.

Затем Линда достала из сумочки прямоугольную карточку. — Вот держи, волшебный пропуск, — сказала она, передавая её Нилу.

— Спасибо.

— Теперь тебе больше не придётся прокрадываться на студию. — Она улыбнулась. — Зачем ты вообще это делаешь?

— Это как школа, — сказал он.

— Не поняла.

— Я собираюсь стать режиссёром, — объяснил Нил. — Изучаю кино в Университете Южной Калифорнии. Написание сценария, постановка кадров, работа с монтажом. Это здорово, но это не то же самое, что находиться на настоящей студии и наблюдать за работой настоящего режиссёра. Поэтому я пробирался на студии. Fox, Paramount, MGM, я был на всех. Я занимался этим с 16 лет. В основном во время летних каникул.

Линда покачала головой и усмехнулась. — Тебе это сходит с рук?

— О, меня иногда выгоняют. Но я возвращаюсь. Фокус в том, чтобы выглядеть так, как будто тебе там самое место.

— Я очень рада, что ты был там сегодня, — сказала Линда. — На своём месте.

— Я тоже.

В свете уличного фонаря Линда заметила повязку на тыльной стороне его руки. — С этими бинтами, — усмехнулась она, — мы очень похожи.

— Да, но твоё лицо пострадало больше. Надеюсь, всё будет в порядке.

— Доктор сказал, что шрамов быть не должно, но, думаю, я ещё какое-то время не смогу сниматься.

— А работа над фильмом продолжается? — спросил Нил.

— Конечно. Задержка обойдется команде слишком дорого. Просто оставят в фильме эпизод с нападением кошки, чтобы объяснить царапины. Хэл пытается достать реалистичное чучело кошки на завтра.

— Надо сделать его из Дункана.

Линда рассмеялась. — Нет, он милый старый кот. По крайней мере, он таким был. Я не знаю, что на него нашло. Он снимался во многих фильмах.

— Хочешь пойти в кино? — Вопрос вырвался из уст Нила ещё до того, как он понял, что задал его.

— Ты имеешь в виду сегодня?

— Да, — сказал он. Его горло сжалось так сильно, что он почти не смог выговорить это слово.

— С тобой?

Теперь Нил вообще не мог говорить. Он заставил себя кивнуть головой.

Линда посмотрела ему прямо в глаза.

Нилу казалось, что его лицо пылает.

— Отлично! — сказала она. — Просто подожди минутку. Я лучше сообщу маме и папе что отлучусь. — Нил глубоко вздохнул. Он не мог поверить, что только что пригласил очаровательную актрису Линду Коннорс на свидание.

И он не мог поверить, что она ответила: — Отлично! Идем в кино.

Глава 3: Пауки

Выходя из дома, Линда прихватила газету. Она поспешила к машине и забралась в неё.

— Выбирай, — сказала она, протягивая газету Нилу.

Он включил свет и посмотрел на страницы с афишами и описанием фильмов. — Как насчет «Призрака»?

— Разве ты его не видел? — спросила Линда.

— Недостаточно часто. Женщина в нём действительно потрясающая.

— Дай угадаю, ты имеешь в виду Ли Оуэнс?

— Я имею в виду Линду Коннорс, — сказал Нил с ухмылкой.

— Ой, спасибо. Но… ну, если ты действительно хочешь его посмотреть, хорошо. Хотя мне как-то смешно видеть себя на экране. Я слышала это плохая примета, смотреть на себя с экрана.

— Тогда мы пойдём на другой сеанс.

— Как насчет комедии? Сейчас мне не очень хочется смотреть страшные фильмы. — Она наклонилась, чтобы просмотреть страницы с фильмами и вместе они нашли фильм, который никто из них не видел. Он шёл всего в нескольких милях отсюда. Нил сел