будто по ту сторону арки. Для меня еще ничего не закончилось, поскольку за Филей так никто и не появился. Малиоль стоял и нервно переступал с ноги на ногу, явно обеспокоенный ситуацией, в которую попали Виг и Харитион. Выходить к кричащей толпе никто из нас пока не собирался.

— Думаешь, их скинули в пропасть? — сказала Мила, оказываясь рядом.

Наших бессознательных уже забрали в лазарет дежурившие у арки целители, поэтому мы трое внимательно следили за рябью портала.

— Скорее уж они скинули.

— Нас всего трое. Хватит ли этого для победы? — прошептал Грановски, становясь по другую сторону от меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Лана и Блейк не будут считаться финишировавшими. Они пересекли арку в бессознательном состоянии, — пояснил Люк так, будто это всем должно быть известно.

— Твою мать! Да ты издеваешься! — я не на шутку разозлилась. — Нужно было бросить их там. Какого черта мы вообще их потащили?

— Эм… Это ты приказала нам нести их, — осторожно напомнила пантера, слегка сторонясь. Наверняка вид у меня был дикий.

— Вот же гадство! Почему меня никто не остановил?

— Мы думали, ты знаешь что делаешь. Приняли это за акт бескорыстной доброты, — пояснила Мила, слегка склонив голову к плечу.

Я посмотрела на Грановски. У него было такое же озадаченное лицо, как и у пантеры.

— Да вы с ума сошли! Где я, а где бескорыстная доброта?! — меня так и распирало высказать им все, что я думаю, но пришлось сдерживаться.

— Ты выглядела весьма убедительно, — тут Снежная надулась и сложила руки на груди. — Кто знает, что творится в твоей птичьей голове.

Я уже хотела затеять ссору, но поверхность портала пошла рябью, и из него вышли трое. Спереди каким-то образом оказался дроу, а позади орел с драконом. Сложно было понять, как такой расклад воспримут наблюдатели и комиссия. Очень неоднозначно все складывалось. А вот Филя оценил ситуацию вполне однозначно — он просто вдарил по темному эльфу задними копытами и отправил обратно через портал. Был дроу и нет больше дроу. Мгновение исчезновение. Я даже не была уверена, что наблюдатели успели увидеть темного эльфа, так оперативно сработал малиоль.

— Э-э-э…

Ребята были в шоке, как и я, однако у меня сохранилась способность здраво размышлять и двигаться. Поэтому я подскочила к парням, схватила их под руки и потащила прочь из ущелья на всеобщее обозрение.

— Что ты делаешь? — дракон не сопротивлялся, но и энтузиазма не проявлял.

— Нас должны увидеть как можно быстрее и в полном составе. Ну же, шевелите своими длинными ногами!

И вот он долгожданный момент — явление победителей народу. Все рукоплещут, толпа беснуется, глава академии в сопровождении Кары идет встречать своих чемпионов. То, чего я так ждала. Мы не подвели и сохранили честь Замка!

— Оригинальное появление, ничего не скажешь, — Алис окинул нас взглядом, особенно долго задерживаясь на мне. — Вы там загорали на морозе что ли?

И тут я осознала, в каком именно виде мы предстали перед всей академией, наблюдателями, комиссией и особенно главой. Полуголые, растрепанные, грязные и частично отмороженные — зрелище на все времена. Так стыдно мне давно не было. Последний раз это был испанский стыд после вечеринки с участием моего самодельного пунша, когда кадетов поразила амнезия, а до этого безрассудство.

— Мы там пытались выжить, — процедила сквозь зубы, прячась за Харитионом.

— Успешно, как я погляжу. Пятеро финишировали на своих двоих и в сознании, что автоматически делает вас победителями турнира, — лис сощурился, сделал шаг ко мне и тягуче произнес возле самого уха. — Конечно, объявят об этом только тогда, когда остальные команды пересекут арку, но признаемся честно, остальные команды еще к третьему этапу потеряли треть товарищей, и всем об этом известно.

— А что с демонами? Вы их поймали? — меня очень интересовал этот вопрос.

— В каком смысле "поймали"? — вперед вышел Фогель. — Команда демонов в полном составе была отправлена в лазарет после нападения синекусов. Они вышли из гонки через два часа после старта.

— Они сделали это специально. Я же подала сигнал, — я посмотрела на Глена. — Вашей трубкой.

— Но я не получал никакой сигнал, — спокойно ответил дракон, приподняв одну бровь.

— Как же так? Я зажгла трубку и выдохнула огромное облако разноцветного дыма. Не верю, что вы его не заметили!

— Не было никакого дыма над зоной проведения турнира, Летиция, — подтвердил мои худшие опасения глава.

— В смысле, ты зажгла мою трубку? Не раскурила? — дракон подскочил ко мне и протянул руку, требуя вернуть его собственность. Ему хватило одного взгляда, чтобы что-то понять и скривиться, как от плохого запаха.

— Ты огнем ее раскуривала что ли? — Глен скривился еще сильнее и теперь удерживал трубку на расстоянии от себя двумя пальцами. — Она же работает от магии. Всего-то нужно дунуть один раз магическим дыханием и все — трубка раскурена. А ты что сделала? Подожгла бедняжку старым варварским способом!

Мда. Говорить дракону о том, что у меня нет магии, как-то не хотелось. Наверняка первый раз с его трубкой у меня все вышло только потому, что она уже была раскурена с помощью магического дыхания. Кто же знал, что случится подобное недопонимание.

— Моя трубка… — стенал Глен, удерживая нос зажатым. Как по мне, ничем плохим она не пахла. Слегка гарью, но это мелочи. Дракон явно переигрывал.

— Да прекрати ты ныть! — рыкнул Фогель и оттолкнул товарища, пробираясь вперед. — Зачем ты пыталась подать сигнал? Что ты услышала?

И я вкратце рассказала о том, что произошло с нами в лесу, о чем говорили демоны и как специально натравили сами на себя синекусов. Как не посмотри, а выглядело это все весьма подозрительно.

— Идем в лазарет, — отрывисто бросил Алис и быстрым шагом направился к зданию академии. Я последовала за ним вместе с Карой. Не знаю, зачем остальные увязались за нами, но никто не стал их останавливать.

Думаю, ни для кого не оказалось сюрпризом, что команды демонов в полном составе не оказалось на больничных койках. Не было смысла бегать и проверять уборные и комнаты кадетов. Очевидно, что заговорщики отправились к сердцу горы и источнику ее невероятной силы. Туда, куда должна была со временем проникнуть я.

Глава 19. Потери

— Да как они вообще посмели использовать свои мерзкие кровавые ритуалы на моей территории? —