и скроюсь в какой-нибудь глуши, в которую даже дорогу давно забыли, и Филя будет со мной.

Чем дальше я продвигалась вглубь горы, тем ярче становился свет и менее темными стены. Они будто светились изнутри, отбрасывая блики. Я присмотрелась к сводам горного коридора и поняла, что отражали свет не стены, а залежи кристалла в них. Наверняка того самого, на который и позарился король птиц и все его союзники. Интересно, какую долю он обещал эльфам, дроу, драконам и демонам? Себя он точно в накладе не оставил.

Наконец, я вышла в просторную пещеру с высокими сводами и полностью состоящую из кристалла Истины. Всего десяток факелов делал это место светлее, чем безоблачный летний день в полдень. Пахло здесь не сыростью или землей, а свежестью и почему-то хризантемой. Только аромат был ненавязчивым, легким и окутывающим с ног до головы. Так пахли для меня именно белые хризантемы на заре своего цветения.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил Алис, чем привлек мое внимание к центру пещеры.

Вся Кара, кроме главы, стояла вокруг огромного цельного кристалла на большом расстоянии с закрытыми, сложенными в какой-то жест из йоги руками, и шептала заклинания, тогда как демоны находились возле самого камня и тоже творили ритуал.

— Почему вы не нападаете? — со стороны все это выглядело глупо. Кара легко могла размазать по стенам пещеры шестерку каких-то демонов, но до сих пор этого не сделала.

— Они активировали защиту. Понятия не имею, откуда вообще стало известно про сердце горы, но Расхай Шай смог сломать мои печати, подойти к кристаллу и отрезать себя и своих сородичей от всего мира! — прорычал лис, мечась из стороны в сторону. Его клыки удлинились, как и когти, а прическа растрепалась. — Этот чертов сосунок использует мою же разработку против меня! Магическое поле создавалось для защиты от врагов, а не своих.

— И что, никто не может войти?

Я заметила, что демонов осталось пять. Шестой лежал в луже своей крови за пределами защитного барьера. Именно он стал ключом к проходу к кристаллу. Демоны принесли кровавую жертву и обратились к темным ритуалам, запрещенным всемирным сообществом.

— Пока не может, — бросил лис, всматриваясь в более блеклый купол, чем тот, что окружает гору. Кара наверняка ослабила его. — Я весьма искусен, когда дело касается барьеров.

Я уже хотела прикоснуться к переливающейся поверхности, но мое внимание привлек глухой стук. Именно так упало замертво одно из тел захватчиков. Потом второе, третье и, наконец, четвертое. Полностью обескровленные, слепо взирающие на свод пещеры и безжалостно принесенные в жертву. Их жизненные силы пошли на самый отвратительный ритуал — могущество Расхая.

Я с глухим рыком, полным злости, раздражения и отчаяния ударила по поверхности барьера, ожидая боли в отбитой кисти, но ее не последовало. Как в случае с этой пещерой и Филей, моя рука просто по инерции продолжила свое движение. Я еле успевала передвигать ногами, чтобы не уткнуться носом в каменный пол. Когда смогла остановиться, то с удивлением обнаружила себя внутри барьера и среди трупов демонов. Я даже не успела повернуться лицом к Расхаю, как услышала выкрик:

— Останови его! Немедленно!

И вместо того, чтобы повернуться, я уставилась на Алиса, что сверкал на меня золотом своих глаз и узким зрачком, дошедшим до размера ниточки.

— Пестрая… — прозвучало как угроза, которую он не стал озвучивать.

Ну конечно, я же для него шпион, засланец короля птиц и главная угроза целостности академии. Как я могла об этом забыть. Меня-то и в Кару взяли, потому что хотели держать под наблюдением и с кучей меток, ограничивающих мою свободу и принуждающих к верности. Вот только почему-то ни купол, ни этот защитный барьер вокруг сердца горы на меня не действовали.

— Ты быстро добралась, — насмешливо проскрежетали позади меня.

Я тут же обернулась, чувствуя, как от этого голоса мороз прошел по коже. Передо мной стоял уже не капитан команды демонов, а темный кровавый маг, отнявший ради своей цели больше десятка жизней без сожалений и угрызений совести. Ничего не изменилось в его облике, кроме кроваво-красных глаз, но демон все равно пугал и давил невидимой силой.

— Что, боишься, что сделаю твою работу и папочка не погладит по головке? — его губы искривились в уродливой усмешке.

Я тут же кинула взгляд на переместившегося Алиса. Теперь он стоял почти напротив меня, слегка левее, чтобы видеть мое лицо из-за кристалла. Выглядел он напряженно, но не зло или раздраженно, как ожидалось. А ведь если он поймет, что я действительно была в сговоре с отцом, то живой мне отсюда точно не выйти.

— Ты здесь больше полугода, и все, что сделала, это стала старшей. Мелковато для наследницы птиц, — издевался Расхай, но рисовать кровью на каменном полу с помощью магии не перестал. Хитрый и умный, не удивительно, что смог раскрыть местоположение сердца Истины, когда я даже не знала о его существовании, хоть и предполагала.

— Ты слишком многих убил, — я все еще продолжала коситься на главу, но тот сосредоточил свой взгляд на моих губах и их движении.

Да не может этого быть?! Он не слышит нас!

— Малая плата за целое месторождение кристалла Истины, — он коротко хохотнул. — Но ты не переживай, тебя я не убью. Король разберется с тобой лично, никчемная. Не завидую твоей участи.

— Убей его! — снова выкрикнул Алис, указывая на рисунки. Расхай почти закончил взламывать купол над всей горой. Еще немного, и защита падет, а там и войска ворвутся на территорию академии. Даже не сомневаюсь, что в лесах стоит целая армия, готовая к штурму.

Я просто не могла допустить этого. Однако, объективно размышляя, что я могла противопоставить напитавшемуся энергией смерти и крови демону? Оружия нет, стою в одной куртке и нижнем белье даже без накопителей. Все, что мне доступно, это ткнуть палочкой-выручалочкой в глаз противнику, и то если дотянусь до того, как он меня прикончит своей убийственной магией.

И да, я сделала глупость, как настоящая женщина. Нет, не ткнула могущественного демона палкой в глаз. Я стерла линию пентаграммы ногой, как делает мальчик с рисунком девочки на песке, когда та ему нравится.

— Уходи! Уходи оттуда! — репертуар у главы изменился на диаметрально противоположный. Больше он не просил останавливать поехавшего мага.

Кажется, до лиса, наконец, дошло, что я не на стороне демонов, и Расхай сейчас легко меня прикончит. Приятно, что глава начал обо мне беспокоиться,