комнате воцарилась тишина. Управляющий и Зулейха замерли, наблюдая за происходящим. К моему удивлению, кошка приподнялась и позволила мне её погладить. Неожиданно она потерлась об мою руку и прикрыла глаза, словно проявляя благосклонность. Этот небольшой жест от животного вызвал удивление у Зулейхи и управляющего, которые обменялись быстрыми взглядами.

- Доброе утро, – повторила Зулейха, на этот раз её голос звучал чуть теплее, когда она отпустила кошку на пол. Животное начало тереться о мои ноги, вызвав легкое поднятие брови у бабушки Марата. Как будто они ожидали, что кошка меня сожрет. Затем Зулейха скомандовала:

- Быстро завтракать!

***

За завтраком атмосфера оставалась напряженной, но в то же время каким-то образом в ней чувствовалась официальность и порядок, которые, видимо, были привычны для этого дома. Стол был накрыт изысканно, каждая деталь – от скатерти до сервировки – подчеркивала статус и вкус хозяев. На столе красовались блюда из тонко нарезанных фруктов, свежевыжатые соки, ароматные круассаны и разнообразные местные деликатесы. Лаура и Мадина также присутствовали за столом. Лаура встретила меня взглядом, в котором читалось любопытство, но не лишенное некоторой доли скептицизма. Ну не презрения и уже хорошо…Интересно если бы они узнали какая я на самом деле грязная и что со мной произошло они бы сели со мной за один стол? Наверняка бы нет. И от этой мысли меня затошнило. Мадина, девушка, влюбленная в Марата, смотрела на меня с совершенно иной эмоцией. В её глазах я увидела боль, разочарование и что-то вроде тихого отчаяния вместе с адской ненавистью ко мне. Она была красива, её черты лица были нежными и изящными, но грусть омрачала её красоту. Зулейха сидела во главе стола, внимательно наблюдая за всеми и контролируя ход завтрака. Она время от времени задавала вопросы, поддерживая разговор. К ней явно относились с огромным уважением. Было видно какое огромное влияние имеет эта женщина в доме. Я старалась вести себя как можно более нейтрально, не показывая своего внутреннего волнения. Каждый кусочек пищи на моем языке казался безвкусным, и я еле заставляла себя глотать. Я ощущала на себе взгляды всех присутствующих, и это чувство наблюдения делало меня еще более напряженной. Завтрак проходил формально, но в тоже время каждый словно наблюдал за другим. В воздухе витало ощущение невысказанных слов. В мой адрес. Я явно ощущала это напряжение. Это было похоже на молчаливую битву взглядов и эмоций, где каждый старался скрыть свою истинную сущность за маской вежливости и благопристойности. У меня появилось ощущение, что я нахожусь в серпентарии. И самая главная змея – во главе стола. Меня что-то тронуло под столом и ко мне на колени мягко запрыгнула черно-белая кошка.

- Николь! – Зулейха от удивления аж вилку положила. Кошка повертелась и устроилась у меня на коленях. Я погладила ее и подняла взгляд на бабушку. Та была в явном недоумении. Лаура усмехнулась.

- Бабушка, кажется, Николь тебе изменяет. Удивительно, что она не вонзила в нее свои когти.

- В этом доме одни предатели! – прошипела Мадина и уткнулась в тарелку.

Глава 31

Когда одиночество и тоска стали невыносимыми, я решила прогуляться по саду, чтобы мысли не сводили с ума, а после бессонной очередной ночи перед глазами стоял туман. Марат держался от меня на расстоянии, и каждый день в этом доме казался мне вечностью. Сад был одним из немногих мест, где я могла найти уединение и покой.

Он был островком роскоши и изысканности, местом, где природа встречалась с великолепием человеческого творчества. Прогуливаясь по его извилистым дорожкам, можно было по-настоящему потеряться среди великолепия и красоты. Я с детства любила природу, растения. Все времена года казались мне одинаково прекрасными. И сейчас свежий воздух отвлекал от грустных мыслей, давал возможность вдохнуть полной грудью. В центре сада возвышался фонтан, украшенный изящными скульптурами, из которых струились хрустальные потоки воды, переливаясь на солнце всеми оттенками радуги. Звук падающей воды наполнял пространство, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения. Наверное, мне именно этого не хватало, потому что внутри царила тьма и хаос. Вокруг фонтана раскинулись аккуратно подстриженные кусты, формирующие зеленые аллеи и тайные красивые уголки, где можно было укрыться от жаркого солнца и насладиться прохладой и тишиной. Беседки, разбросанные по всему саду, были выполнены в различных архитектурных стилях, от классицизма до восточных мотивов, каждая из которых предлагала свой уникальный вид на сад и его окрестности. Они были украшены резными панелями, покрыты пышными вьющимися растениями, создавая идеальное место для уединения. То. Чего мне очень хотелось именно сейчас. Спрятаться от всего мира, почувствовать хотя бы немного спокойствия, чтобы тревога улеглась и не сводила с ума так сильно. Аллеи сада были выложены камнем, а между ними расстилался мягкий зеленый газон. Вдоль дорожек росли цветники, в которых соревновались в красоте розы, пионы, лилии и множество других цветов, создавая неповторимый ароматный букет. Деревья в саду были посажены таким образом, чтобы в жаркие летние дни они предоставляли спасительную тень и прохладу. Среди них можно было найти как местные виды, так и экзотические, каждое из которых было аккуратно ухожено и обрезано, демонстрируя внимание к деталям, которое характеризовало весь сад. Наверное, в этом вся Зулейха. Я даже не сомневалась, что именно она присматривала за домом. Такой сад был не просто местом для прогулок, он был произведением искусства, где каждый элемент, каждая деталь была продумана и гармонировала с остальными, создавая уникальное и неповторимое пространство, полное красоты, изысканности и роскоши. Гуляя по извилистым дорожкам, усеянным падающими лепестками цветов, я наткнулась на мальчика, который играл в одиночестве. На вид ему было около пяти лет. Он выстраивал машинки в ряд, полностью погруженный в свои детские забавы. Я остановилась, наблюдая за ним. В его чертах было что-то знакомое, что-то от Марата. Такие же темные волосы. Но они не пострижены, а буйно растут в разные стороны. Очень хочется подойти и пригладить. Попытавшись заговорить с ним, я поняла, что он даже не смотрит на меня, как будто я не существую в его мире. Это усилило мое чувство невидимости и отверженности, которое я испытывала в этом доме каждый день. Мальчик был красив, его волосы переливались на солнце, а глаза были глубокими и задумчивыми. Он вроде бы играется, а вроде и погружен в свою вселенную. - Как тебя зовут? – спросила я, надеясь пробудить в нем хоть какой-то интерес. Но мой вопрос остался