какие ворота не лезет! Какое-то время я пыхтела, как закипевший чайник, потом аккуратно отвернула ворот кигуруми и окинула полоску голого тела взглядом. Я и правда была без белья, но уж точно не для Найта, да и о его догадке я буду молчать даже под пытками. Наверное, правильным решением будет игнорировать фиолетового, поэтому я отшвырнула инфотаб, он залетел под диванную подушку и скрылся из вида. Отлично — меньше соблазн, что я все же решусь высказать ему пару ласковых. Кас тем временем разжег камин, наполняя помещение гостиной практически потусторонним сиянием. А я смотрела, как пламя резво поглощало дрова. Трещало, то вспыхивая, то оседая и облизывая пылающие жаром угли. Красиво. Волшебно и завораживающе.

Вдруг из холла послышался какой-то звук, жужжание, а потом оглушительный стук. Я едва не вскочила с дивана, но вовремя поняла, что опасаться нечего.

Бух. Бах. Хрясь!

Сквозь широкую, увитую искусственной виноградной лозой арку, я во все глаза смотрела на Веника. Робот преодолевал ступеньку за ступенькой, спускаясь со второго этажа в очень своеобразной манере — отталкивался вращающимися щетками от верхней, падал вверх колесиками на нижнюю, и так по очереди, пока не прогромыхал до самого пола. Ему повезло, на дорогом паркете он оказался днищем книзу, а не кверху. В противном случае, я даже не знаю, как бы он справился с этим затруднением и перевернулся.

— Разве он не должен распознавать сенсорами лестницу и игнорировать ее?

— Должен, — подтвердил Сэт, вошедший в гостиную с подносом фруктов в руках.

Его он поставил на столик, сел в глубокое кресло напротив, а я тут же подхватила кусочек красного яблока.

— Кажется, ему нравится наша компания, — Кас занял место на диване рядом со мной и принялся наполнять бокалы золотистым игристым вином. — Или твоя, Малинка.

Я с благодарностью приняла напиток, уловила тонкий виноградный аромат и с наслаждением отпила. Чертовски вкусно. Стоило признать, тери Зорг скрасила нам вечер, светлая ей память.

— Засиделся в одиночестве? — спросила я, наблюдая, как Веник с шорохом скользит под диван.

— И все-таки я его разберу… — с угрожающими огоньками в глазах прошептал Сэт, но брать в руки робота не стал. Понял, наверное, что тот будет сопротивляться до последнего.

Зато он взял бокал из рук Каса и почти полостью опустошил одним большим глотком.

— О чем задумалась? — спросил Кас, незаметно оказываясь еще ближе. Обвил мои плечи рукой, а я уловила в его глазах огонек, который отнюдь не был отсветом от полыхающего камина.

Нет, этот взгляд, который проскользил вниз по моему телу, не обошел вниманием каждую белую пуговичку на пушистом наряде. Уверена, мысленно он уже расстегивал их одну за одной. Щеки у меня заалели, и я побыстрее глотнула еще вина.

— С чего ты взял, что я о чем-то задумалась?

— Ты хмуришься и глядишь в пустоту, это сразу видно.

— У тебя больше не было этих странных воспоминаний? — спросила я, потянулась за долькой ананаса и откусила.

— Воспоминаний? — нахмурился Сэт, покачивая в руке бокал с вином. — Ты же купила его не так давно. Откуда воспоминания?

И Кас поведал ему о том, что восемь лет назад мы с ним уже встречались, когда мой дед впервые активировал синта на чердаке над своей мастерской. Сэт слушал не перебивая, но изредка его взгляд останавливался на мне, хотя я все время молчала.

— Кристиан Руан, — наконец сказал он, слегка наклонив голову. — Да, я слышал от Августины это имя. И не раз. Она читала его научные работы по воссозданию продвинутого искусственного интеллекта. Кажется, она им восхищалась.

Знаю я, как она им восхищалась. Настолько, что даже мечтала выйти за него замуж, но так и не смогла. Может, именно поэтому королева выдворила Ба из Совета? Хотя, зная характер Ба, они могли просто не поладить и не сойтись во взглядах на тех же синтов.

— А ты когда понял, что начал чувствовать?

От этого вопроса Сэт окаменел на минуту. Смотрел на свои руки потухшим взглядом, очевидно не зная, хочет он рассказать об этом, или же нет. И я была рада, что он решил ответить.

— Пару лет назад, — с горечью в голосе произнес он. — Плюс-минус. Я назвал это "срыв" и видел других, которые "срывались". Они были потеряны, не понимали, что с ними происходит, и говорили, что их изнутри разрывает от противоречивых эмоций. И они были напуганы. Наверное, для того, чтобы приспособиться нужно время. У меня времени не было.

— Тебе приходилось это скрывать, — прошептала я, подаваясь ближе.

— Да.

— Но должен был быть какой-то триггер, — Кас сказал это как само собой разумеющееся. — Как спусковой крючок, который срабатывает, и ты начинаешь чувствовать.

— Возможно, — Сэт аккуратно кивнул, но от меня не укрылось то, как мужчина напрягся. Казалось, что его широкая спина под серой футболкой окаменела. — В тот день Августина впервые кое-что мне поручила. Найти одного синта. В процессе этого задания я и "сорвался".

Появилось ощущение, что он не договаривал. Но… допытываться здесь и сейчас было бы неправильно.

А я смотрела на него, впитывала каждую черточку задумчивого лица, и почувствовала, будто что-то оборвалось в груди. Как если бы под ногами вдруг не оказалось очередной ступеньки.

— Она… кхм, — я прочистила горло, но голосу это не помогло. Он все еще звучал неуверенно. — Вы с ней…

Сэт вновь медленно кивнул, не отрывая взгляда от моего лица. Я отвела глаза и уставилась на вино в своем бокале, а потом выпила его одним махом.

Что ж, я подозревала, что они спали, но очень хотела бы ошибиться.

— Сколько ты при ней пробыл? — неожиданно спросил Кас. — Восемь лет. Столько, сколько себя помню.

Восемь лет. Мысленно я произнесла это три раза. Чудовищный срок, и еще более чудовищно то, что выбора у него не было.

Мне хотелось спросить, была ли Августина с ним жестока, но я затолкала этот вопрос подальше, да так яростно, что у самой разболелась голова. Хватит. И так очевидно, что жизнь у Сэта была не сахар, и лишний раз бередить раны стало бы верхом глупости. Не столько из-за того, что это нарушит общую атмосферу вечера, сколько чисто из-за боязни ранить его чувства.

Наверное, Кас распознал мое смятение, потому что он бодро потянулся к бутылке и наполнил всем бокалы.

— Давайте выпьем за то, чтобы сегодня каждый из нас выдохнул и расслабился. Мы это заслужили.

От нового глотка вина по телу разлилась приятная легкость.

— А синты пьянеют от алкоголя? — озвучила я внезапно вспыхнувший в голове вопрос. — Как вы себя