Хотя сердце так и колотилось в груди, гулко стукая по ребрам.

И то, как напряглись его плечи, ситуацию не улучшило.

Так, ладно… Я уже поняла, что с этим красавчиком нужно быть деликатнее.

Сэт повернулся на кресле именно в тот момент, когда я коснулась его предплечий и кончиками пальцев прошла вверх, надеясь этим расслабить стальные мышцы.

— Доброе утро, — голос мужчины едва уловимо дрожал. — Ты рано встала.

Наверное, он решил, что я пришла обсудить вчерашнее.

— Выспалась. Чем занимаешься?

Кажется, тема разговора была выбрана мною правильно. Уголки губ мужчины дрогнули в намеке на улыбку.

— Пытаюсь создать «маячок» из доступных средств, — кивнув на горку микросхем, он включил небольшую диодную лампу на подставке, наверное, чтобы я как следует все рассмотрела. Однако меня больше волновала шея Сэта, которую мои пальцы осторожно разминали. — Вернее, три «маячка». Но доступных средств оказалось не так много, как хотелось бы.

— Маячки? Для слежения?

— Не пойми меня неправильно, я не собираюсь отпускать тебя куда-то без сопровождения, но в нашей ситуации случиться может всякое. Хотелось бы уверенности, что я найду тебя. Везде.

Прозвучало как обещание, поэтому неудивительно, что мое сердце радостно подпрыгнуло.

— Эта идея мне нравится, — мои ладони спустились к лопаткам, скрытым под темной тканью футболки. Но даже так я ощущала опьяняющий жар его тела. — А что ты говорил о средствах?

— Ну, выражаясь доступно, эти микрочипы не такие уже и «микро». Нужны нано-модели последних разработок, чтобы маячки не «бликовали» и не оставляли остаточный след на чужих радарах. В противном случае кто-то вполне может заинтересоваться необычным диапазоном излучений… — он замялся, когда поймал мой взгляд. — Что?

Улыбку сдержать не удалось, да я и не старалась.

— Мне нравится, когда ты рассуждаешь о чипах и платах.

— Нравится? — переспросил он, слегка нахмурив брови.

— Если бы ты видел себя со стороны, то не делал бы такой удивленный вид. Сложно объяснить, но ты будто оживаешь…

Теперь уже замялась я, отводя глаза. И все равно ощущала взгляд Сэта, настойчиво скользящий по моему лицу. Да, хотелось бы, чтобы он так же оживал и рядом со мной. Пусть в этом направлении мы продвигались, однако цели пока не достигли, и это было заметно.

— Так… — я нарушила неловкое молчание. — И на Черном Рынке можно найти то, что тебе нужно? Эти нано-модели?

— Откуда ты знаешь про Черный Рынок?

Скрывать от близкого человека свои махинации я не стала, поэтому выложила Сэту всю историю про продажу старых кремниевых пистолетов, которые много лет хранил дедушка. Именно через посредника с этого рынка покупательница тери Гольд и смогла перевести мне кредиты на «серый», не облагаемый королевскими налогами, счет. А я, заплатив комиссию всего в два процента, смогла эти кредиты обналичить. Поэтому да, я прекрасно знала, как работала эта схема.

— Но ты ведь не заходила на сам Рынок, так? — настороженно поинтересовался Сэт.

— Нет, просто приземлилась на защищенной платформе, а посредник сам нашел меня.

— Для тери это место может быть опасно, Джули.

— Да ну, — не поняла я. — Это чем же? Функционаты?

Сэт тряхнул головой, когда я убрала руки и замерла напротив него.

— Нет, они там не появляются. И сам летал туда лишь раз. Просто синты без привязки… мы о них ничего не знаем.

Мне показалось, будто он что-то недоговаривал, но я не стала заострять на этом внимание, как и выпытывать более детальные объяснения. Просто чувствовала, что наш следующий шаг должен быть именно таким.

— Тебе нужны эти платы, так? А я хочу послать к Ба еще пару синтов. Ничего не случится, вы ведь будете со мной. А если вдруг что-то заподозришь, то тут же улетим. Как тебе?

По его лицу я поняла, что идея навестить Черный Рынок Сэту не очень-то и нравится, но он пару минут помолчал, потом взял меня за руку и кивнул. Ну и хорошо. Теперь осталось посвятить в этот маленький план Каса, если он, конечно, уже перестал сокрушаться над вяленной лакедрой.

— Только ты обещаешь слушаться нас с Касом, договорились?

Ого! Да вы уже успели спеться окончательно! Но я сделала страдальческое лицо и буркнула, стараясь не показать и тени ликования:

— Да я только и делаю, что вас слушаюсь…

Сэт на это ответил скептическим смешком, и я приняла это за добрый знак. Отошла на шаг, приглашая мужчину следовать за мной.

— И сейчас, если ты скажешь мне, что не хочешь сделать перерыв и прогуляться к океану, я тебя послушаюсь.

Но нет, ничего подобного Сэт мне не сказал, и уже через пару минут мы медленно спускались по бархану, утапливая ноги в переливчатом розовом песке. Еще не горячем, все же солнце не успело высоко подняться, но ступни окутывало мерным теплом. На берегу я остановилась, скинула тонкую летнюю обувь и позволила волнам прохладной воды коснуться ног. Поджала пальчики, но тело привыкало к смене температуры и теперь только и жаждало, чтобы погрузиться в океан.

— Ты умеешь плавать? — спросила я Сэта, который тоже избавился от обуви.

Он кивнул.

— А ты?

— Держу пари, что ты за мной не угонишься. Но сначала…

И я стянула через голову футболку, которую бросила на песок. Потом шорты прямо вместе с трусиками.

— Ты можешь не раздеваться, если не хочешь…

Сэт медленно сглотнул и тоже снял футболку. Но на этом остановился, следуя за мной, когда я погружалась полностью обнаженной в прохладную воду.

Вода казалась невероятно освежающей, но глубина… невольно пугала. Однако, пока я погружалась шаг за шагом, страх перед первобытной стихией ослабевал, будто с легких снимали груз, мешающий дышать. Шум прибоя, когда волны накатывали на розоватый песок, перемешивали его и бежали обратно, не мог заглушить крики проснувшихся прибрежных птиц.

— А ты не в курсе, зубастые гараны нам могут встретится?

Сэт, который уже успел погрузиться по пояс, нахмурился и принялся озираться. Но я знала, что вокруг нас лишь бирюзовая гладь без намека на огромных хищных рыб.

— Расслабься, я пошутила. Для них тут слишком теплая вода. И если их нет, значит можно смело нырнуть.

Я уже приготовилась к задуманному, как Сэт тихо произнес:

— Джули, теоретически плавать я умею, но я ни разу не нырял.

— А хотел бы?

Он сделал еще шаг вперед, ближе ко мне, а я протянула руку. Короткий кивок головы, и вот мы оба в воде, набрали в грудь побольше воздуха, и погрузились глубже.

Я любила плавать, но река возле дома, где я провела детские годы, была намного холоднее. Без риска простыть можно