Лицо Джейме заметно побледнело.

— Я задал бы тебе много вопросов, отец, — тихо произнёс Конте. — Но не так и не здесь.

Во взгляде Джейме мелькнула жалость.

— Тебе сейчас не до этого, сын.

Он был прав. За Конте приехал посланник императора Адриана, и мы ничего не могли сделать. Даже Тень. Против императорского приказа не может пойти даже единоличный повелитель Рин Дредена.

Я вдруг просияла. У нас же была отличная причина послать Мелвера восвояси!

Я выступила вперёд.

— При нашей прошлой встрече кое-кто упомянул, что был бы не прочь помочь Конте править. Дать ему власть и силу. Это, случайно, не считается за измену императору?

Повисла мёртвая тишина.

Мелвер презрительно улыбнулся, не глядя на меня:

— Она лжёт, конечно же. Она же заодно с ним.

— Я уже устал разбираться, с кем она заодно, — пробормотал Тень, потирая лоб. — Куда проще было бы просто запереть её в камеру и выбросить ключ.

Я бросила на него возмущённый взгляд — и получила в ответ едва заметную усмешку.

А потом глаза Тени сузились.

— Я жду объяснений. Обвинения в измене слишком серьёзны, чтобы бросаться ими просто так.

— Она не смеет обвинять посланника импера… — начал Джейме, но Конте презрительно улыбнулся:

— Я внук императора, Джейме. Как внук императора, я подтверждаю её слова. Так что заткнись.

Тень поднял бровь, вопросительно глядя на Мелвера:

— И что скажет императорский посланник?

— Любой потомок императора драгоценен, — пожал плечами Мелвер. — Думаю, никто не сомневается, что, если император вдруг умрёт бездетным, мы посадим на трон даже овцу, лишь бы она питала Зеркало и поддерживала порталы. Да, я обещал Конте Мореро и власть, и богатства, лишь бы он согласился отправиться в Подземье. Пока у императора Адриана нет наследников, этот парень будет сидеть под замком в самых роскошных покоях, которые мы сможем ему найти. Он и сам предпочтёт это верной смерти в катакомбах.

Конте зевнул:

— Не предпочту.

— Тебя никто не спрашивает.

Я смотрела на Тень, кусая губы. Да, Тень не может выступить против императора, но отдать в руки императора собственного брата? Неужели он на это пойдёт?

Но иначе император Адриан заинтересуется причиной отказа — и рано или поздно поймёт, с кем имеет дело. Едва станет известно, что Ниро Мореро жив, Тени отрубят голову, не моргнув глазом. Всё, что Тень может сейчас сделать — отречься от Конте, выдать его императору и понадеяться, что тот оставит Рин Дреден в покое.

— Конте, нам нужно бежать, — еле слышно прошептала я.

Конте сжал мою руку.

— Нет.

Тень молчал. Все взгляды во дворе были устремлены на него, хотя наш разговор никто не мог слышать. Имя Конте — мятежника, бунтаря, легендарного охотника на демонов, который неизвестно каким образом спасся от эшафота, хотя его казнь видел весь город, — было у всех на устах, и каждого интересовала его судьба.

— Желание императора — закон, — проронил Тень, и моё сердце упало. — Но я не отдам потомка императора неизвестно кому, пока не увижу верительных грамот и приказа за императорской подписью. В конце концов, я не желаю в итоге оказаться ответственным за очередной заговор против императора Адриана — и лишиться за это головы.

Мелвер скрестил руки на груди.

— Я предпочёл бы продолжить разговор в присутствии моих людей. Предпочитаю, чтобы у меня были свидетели.

— Стоит мне отдать команду, и никаких свидетелей не останется, — холодно произнёс Тень. Мелвер наградил его ледяным взглядом:

— А стоит императору узнать о смерти своего посланника, и Рин Дреден лишится правителя. Взгляды, которым наградили друг друга Мелвер и Тень, стоили друг друга.

Наконец Тень хлопнул в ладоши, делая всем знак приблизиться.

— Я прошу у императора военную помощь для Рин Дредена, — отчётливо произнёс он. — Императорский посланник Мелвер отправится в Подземье немедленно, чтобы передать мою просьбу.

«Просьба» звучала не требованием даже — приказом, и это прекрасно услышали все.

— А также, — невозмутимо произнёс Тень, — он привезёт сюда верительные грамоты и приказ за подписью императора, чтобы доставить Конте Мореро туда, куда пожелает император. Если, конечно, мятежник будет еще жив к данному времени.

— Я требую, чтобы его оставили здесь, в надёжной камере, — процедил Мелвер.

— Отклоняется. Здесь повелеваю я. — Тень кивнул на лошадей, стреноженных в углу двора.

— Вы все свободны. Рин Дредену нужны императорские войска, и, если они опоздают, я знаю, кто за это поплатится.

Мелвер смерил его презрительным взглядом.

— В Подземье не любят выскочек, — тихо промолвил он. — И полукровок. Советую поберечь спину.

— И всё же кое-кто втайне собирается возвысить полукровку до императора, — так же негромко ответил Тень. — Думаю, спину придётся поберечь не только мне.

Мелвер смерил его уничтожающим взглядом.

— За мной, Джейме, — скомандовал он. — Если, конечно, не хочешь отправиться в катакомбы вслед за сыном.

На миг во взгляде Джейме, устремлённом на сыновей, мелькнуло что — то вроде сожаления. А потом он надвинул капюшон — и шагнул за Мелвером. Так, словно встреча с сыном, которого он не видел много лет, совершенно ничего для него не значила. Моё сердце сжалось.

— Так забавно, — произнёс Тень в спину отцу. — Я много лет обвинял одного глупого и растерянного мальчишку в том, что тот не пришёл мне на помощь — и даже не обернулся. Но мне никогда бы не пришло в голову обвинять кого-то вроде тебя. Знаешь почему?

Джейме застыл как вкопанный.

— Потому, — безжалостно закончил Тень, — что если бы ты обернулся, то повис бы на мне мёртвым грузом. А от балласта я избавляюсь.

Он посмотрел на Конте и вдруг едва заметно улыбнулся.

— Это я не о тебе, — сообщил он. — Ты ещё послужишь мне в катакомбах.

— Да уж надеюсь, — пробормотала я.

— Мы снова увидимся, Джейме, — с силой сказал Конте. — Обещаю тебе. И вот тогда… мы поговорим.

Быстрым шагом, почти бегом Джейме бросился к своей лошади и залез на неё, путаясь в стременах. Среди людей Мелвера послышались смешки.

Но, оказавшись в седле, Джейме распрямился и отбросил капюшон. Смерил взглядом Конте, меня, темнеющий позади нас вход в катакомбы — и вдруг холодно усмехнулся. Сейчас он был на коне. Перед ним был весь мир, и завтра утром над Джейме Мореро вновь встанет солнце. А мы. мы уже были пленниками катакомб, и ни один из нас не знал, выберется ли он оттуда вообще.