Вместо ответа я вгляделась в его лицо.

— Скажи мне, что ты не поддался, — прошептала я. — Что это моя победа.

— После твоего жульничества? Ну нет. — Тень обхватил мои запястья и прижал их к камню.

— Теперь ты будешь сомневаться вечно, Дара Незарис. В конце концов, ты получила то, что хотела, не так ли?

Он зарылся лицом в мои волосы.

— Ты не просто моя награда, — пробормотал он, коснувшись моего виска губами. — Ты Дара-Закладка с волосами, которые пахнут домом, которого у меня никогда не было.

— Ты можешь засыпать каждую ночь, вдыхая их запах, — тихо ответила я. — Если останешься со мной.

— И заплетать тебе косу каждое утро.

— Если ты снова её не отрежешь.

Тень тихо засмеялся:

— Невинная и опасная Дара Незарис. Моё искушение.

— А ты — моё, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Поддашься?

По губам Тени вдруг скользнула холодная улыбка.

— Нет.

Мои глаза возмущённо распахнулись.

— Нет?

— Достойная месть за твою нечестную игру, правда? — Тень встал, подхватывая меня на руки, и понёс к порталу. — Считай себя наказанной. Встретимся в замке Дреден, когда проснёшься.

Я успела лишь ошеломлённо моргнуть и вскрикнуть, когда серое марево поглотило меня. И окунулась в ничто.

За окном было раннее утро.

Я зевнула, отрываясь от пачки пожелтевших бумаг и глядя на внутренний двор замка Дреден, где люди Тени, в этот раз без золотых полумасок, проверяли снаряжение. Лица у всех были мрачные.

— Ты уверен, что охотники из других городов придут на помощь? — раздался голос Тени.

Конте, стоящий у книжного шкафа, обернулся.

— Раз уж ты настолько сошёл с ума, что раздал моим ребятам письма с большой и грозной печатью повелителя Рин Дредена, обещающей перемирие и амнистию, — Конте зевнул, — они придут. Дикие демоны — не шутка, знаешь ли. А рисковать жизнью мои ребята привыкли. Мне надо повторять, что, если не сдержишь слова, рискуешь в один прекрасный день проснуться без головы?

Тень не удостоил его ответом.

Мы уже третий час разбирали архивы, но даже с навыками Конте, который, к моему удивлению, разобрался в переплетённом в чёрную кожу томике-указателе мгновенно, не нашли ничего интересного. О, в библиотеке Церона было полным-полно нужных материалов о диких демонах, вот только ничего из того, что мы уже не знали.

— Что-то произошло, — мрачно произнёс Тень. Он положил томик со своими заметками на стол и двинулся вдоль стеллажа. — И я не могу понять что. И, что куда вероятнее, кто.

— «Кто?» — уточнила я.

— А ты думаешь, дикие демоны взялись из воздуха?

Я сжала зубы, продолжая листать пожелтевшие страницы. Увы, ничего, кроме особенно выразительных гравюр с клыками и когтями, мне не попадалось.

Тем временем Конте, ступая почти бесшумно, подошёл к столу — и взял в руки томик с заметками Тени. Я почти издала удивлённый возглас, но вовремя спохватилась.

Конте сделал мне знак, указывая на Тень. «Отвлеки его», — говорил он.

Я прокашлялась, глядя, как Конте с мрачным и сосредоточенным лицом перелистывает страницы.

— Ты именно здесь узнал, что единственный способ освободить тебя от проклятия — смерть Церона? — уточнила я.

— Это я знал и раньше, — коротко ответил Тень, не оборачиваясь.

Конте вдруг изменился в лице и прикипел взглядом к одной-единственной странице.

— Ты застал Церона врасплох, — задумчиво произнесла я, глядя Тени в спину. — Он не успел забрать с собой ничего, даже самые ценные записи. Значит, всё, что он знал о проклятии, лежит здесь. Ты ведь не зря сказал, что нашёл ещё один способ.

— И не хочу о нём говорить, — холодно бросил Тень.

— А вот я хочу, — медленно произнёс Конте, захлопывая томик с заметками. — Потому что ты, братец, описал его здесь во всех деталях. Поговорим об этом?

Повисла тишина.

В этой тишине шаги Тени послышались особенно зловещими.

Он встал напротив Конте. Безоружный, как и его брат, но почему-то это сейчас не принесло мне облегчения.

— Кто, — очень тихо произнёс Тень, — дал тебе право копаться в моих записях?

— Бескорыстная помощь, — усмехнулся Конте ему в лицо. — Или, например, тревога за Закладку, которую ты напоил своей кровью.

— С ней всё будет в порядке, — ровным голосом произнёс Тень.

— С ней и так всё было бы в порядке, потому что Церон оказался в Подземье! — рявкнул Конте. — И ему сейчас плевать на Закладку, потому что он ухватится за любую возможность отомстить тебе. А вот от твоих снов её ничто не убережёт, как и тебя — от последствий.

— От каких последствий? — медленно спросила я.

Лицо Конте замкнулось, когда он бросил быстрый взгляд на брата.

— Лучше тебе не знать, Закладка.

Мои глаза расширились, когда я взглянула на Тень, но тот лишь покачал головой.

Конте скрестил руки на груди, и его черты затвердели.

— Неважно. Сейчас я хочу поговорить со своим братом о его проклятии.

Он уставился на Тень со знакомым прищуром, который я видела у Тени сотни раз. Братья, братья… как же я не догадалась раньше?

— Всё, что произошло со мной, я выбрал сам, и твоя помощь здесь совершенно не требуется,

— ровным голосом произнёс Тень. — Ни с проклятием, ни с чем иным.

— Не валяй дурака, Ниро, — резко сказал Конте. — Способ снять твоё проклятие существует.

Тень холодно усмехнулся, скрестив руки на груди и сделавшись копией брата. У них были чудовищно разные судьбы, прошлое и настоящее оставило разные следы на таких непохожих лицах. и всё-таки они были похожи.

Им осталось лишь признать, что они были семьёй. Вот только Тень не сделает этого никогда.

— Допустим, способ существует, — спокойно произнёс Тень. — Проклятие можно передать, если я добровольно выпью кровь другого демона, а он выпьет мою, беря на себя проклятие осознанно и добровольно. Рискуя жизнью, потому что шансы погибнуть в процессе у него будут очень высоки. Без шантажа и угроз, исключительно по велению души, иначе ничего не получится. Можешь себе представить такой исключительный подвиг?

— Нет, — прошептала я. — Никто не возьмёт на себя твоё проклятие по доброй воле.

— Среди демонов нет альтруистов, — отрывисто сказал Тень. — Ты приняла бы моё проклятие на себя, если бы не была человеком?

Я молчала. Я не знала, поверит ли Тень, если я скажу: «Да». Я не знала, поверю ли я самой себе.