Гетбер встретился со мной взглядом и примирительно улыбнулся:

— Чей бы ученик это ни был, думаю, мы можем простить ему эту маленькую шалость. Перестань зацикливаться на такой чепухе, Варя. Подумай о чем-нибудь более высоком, более значимом.

Он направился вглубь сада, оставив меня позади. И мне не осталось ничего другого, кроме как пойти следом. Слишком часто мне приходится его догонять.

Гетбер занял одну из лавочек. Откинулся на спинку, вытянул вперёд ноги, поднял лицо к небу и закрыл глаза. Я села рядом, на самый край.

— Хороший сегодня день, — Гетбер вздохнул. — Не ослепительный и не дождливый. Весьма спокойный, по крайней мере, если рассматривать его поверхностно.

— И что это значит? — не смогла смолчать я. — Высокое и значимое?

Он приоткрыл один глаз, посмотрел на меня лениво, как кот, перегревшийся под солнечными лучами.

— Ты стоишь на пороге великого открытия. Можешь подумать об этом.

— Никогда не мечтала совершить великое открытие, — призналась я. — Даже когда стала заниматься наукой. Вы же знаете, что у себя я занималась наукой.

— Знаю, — ответил Гетбер. Но ничего больше не сказал.

Мы посидели ещё пару минут, наслаждаясь тишиной, слегка подкрашенной бликами на окнах академии, шелестом листьев и скрипу камешков под ботинками, который рождался, стоило лишь чуть шевельнуть ногой.

Потом Гетбер поднялся и предложил руку мне. Я вложила в его ладонь свою собственную, и он осторожно потянул меня наверх, помогая подняться.

— Пригласил бы тебя пообедать, но уже некогда. Да и ты не согласишься.

— Не соглашусь, — хоть с чем-то согласилась я.

Гетбер кивнул и отпустил мою ладонь:

— До встречи, Варя.

Развернулся и широкими шагами устремился прочь. Вот и опять я осталась ни с чем. Полезных сведений не получила, только от воодушевления избавилась.

Но в чем-то он прав. Погода и впрямь неплохая. Вспыхнув, цвет деревьев очень скоро начнёт увядать, а меня каждый раз до боли задевает это увядание. Так что я всю жизнь наслаждаюсь «мгновением до». За наивысшей точкой счастья и красоты всегда следует спад. Поэтому я предпочитаю сворачивать прежде, чем её достигну.

Я ненадолго заглянула в лабораторию и взяла один из томиков, который особенно впечатлил меня этой ночью. До обеда просидела в саду, поглощая страницы и выписывая самые важные моменты на отдельный листок.

После обеда я решила зайти в лабораторию ещё за одной книжкой, и не зря. Возле дверей меня уже ждал посыльный — судя по мантии, студент, но, скорее всего, на пару курсов взрослее моих подопечных. Вручив мне деревянную шкатулку, он откланялся и удалился.

В шкатулке оказался конверт, в котором я обнаружила ровно две тысячи рубионов: подозреваю, это донат мне на молотки. И ещё там была шкатулка поменьше, запароленная. Впрочем, я взломала её с первой попытки, код оказался тем же самым, что и у прошлой шкатулки.

Внутри оказался новый камешек, в два раза меньше предыдущего. Нежно-розовый, как клубничный молочный коктейль. Я еле удержалась от того, чтобы не стукнуть по нему молотком. Нет, сначала магические проверки. Надо истощить ресурс, а уже потом рассматривать внутренности. Некорректное, может, сравнение, но человека ведь тоже примерно так изучают: сначала то, как он функционирует, и только сильно после — из чего состоит.

Вот и почему Гетбер не показал мне ни одного заклинания, даже самого простенького? Как теперь выкручиваться? Не стану же я гулять по коридорам и цепляться к окружающим. И к Феранте не пойду с таким пустяком, у неё и без меня забот хватает.

Итак, придерживаемся изначального плана. Берём книгу и идём нежиться в сад.

Камешек я прихватила с собой — очень уж радостно стало на душе, когда он оказался рядом. Как будто этот камешек изучает позитивные вибрации, а я улавливаю их своей сутью закостенелой.

Оказавшись на лавочке, я не выдержала и вновь извлекла камень на свет. Кроме меня, никого в саду не было — студентам некогда наслаждаться природой, они погружены в учёбу с головой. А от любопытных взглядов из окон меня спасали деревья.

Единственное заклинание, известное мне, это моё собственное имя.

В прошлый раз с его помощью мне удалось вызвать краткую вспышку. Что будет теперь?

Я положила камешек в центр ладони, подняла ладонь на уровень глаз и вытянула вперёд. Сосредоточила взгляд на камне и шепнула, стараясь четко выговорить каждый звук:

— Вар-Вэйр.

И вспыхнуло пламя. Загорелось прямо на моей ладони, такое яркое по сравнению с остальным миром, будто я находилась в темноте. Оно начиналось на кончиках пальцев и распространялось вплоть до запястья, причем камня не касалось, обходило по дуге. Да и мне не причиняло никакого вреда. Язычки пламени касались ладони, будто меня вдруг принялась вылизывать кошка, но больно от этого не было.

Секунд через пять пламя начало угасать, и я повторила, не особо понимая, что делаю:

— Вар-Вэйр.

Оно усилилось и даже, кажется, подросло по сравнению с тем, каким было раньше. Я досчитала до десяти, но пламя так и не погасло. Не придумав ничего умнее, сжала руку в кулак, и пламя поддалось, погасло. Камень остудил мой воодушевленный пыл нежной прохладой.

Вот тебе и пожалуйста.

Я только что целых пятнадцать секунд творила магию. И единственным помощником в этом деле мне был невоодушевленный камень.

Ещё раз повторю, чтобы поверить.

Я только что колдовала.

Сотворила пламя из ничего и потушила его одним-единственным жестом. Никто не стоял рядом и не говорил, что мне нужно делать. Я справилась со всем сама. Вряд ли кто-то из нас помнит радость, которую испытал, когда сделал первый шаг — слишком мы были маленькими. Но сейчас я, в совершенно новой, неизведанной пока роли, будто бы шагнула вперёд, к неизвестности, к великим открытиям. И радости моей не было предела.

Немедля я сорвалась с места и устремилась внутрь академии. Идти в официальную библиотеку опасно — мои запросы смогут вызвать подозрения, а лишние внимание мне сейчас ни к чему. И без того уже прославилась… Но есть ещё один способ достать нужные мне знания. Для этого надо посетить одно болотце, заселенное очаровательными лягушками.

Я изучила, кажется, все до единой полки в поисках подходящих книг, но обнаружила лишь два более-менее сносных варианта. Первым была методичка для младших курсов, посвященная заклинанием в быту. Теории там было страниц пять, а следом шёл задачник. Я пробежалась по задачам взглядом: оказалось, ещё в первые годы обучения академисты учатся строить табуретки. Полезное умение в быту, но я боюсь такое не потянуть.

А вторым вариантом оказался упитанный талмуд по основам стихийной магии.