затребовали документы о каждой несчастной комнатушке — пожарная безопасность, — она загнула указательный палец, а затем средний: — Магическая безопасность… Исправность систем оповещения. Помощница ушла в отставку месяц назад, это называется предчувствием, возможно? — И вспомнила обо мне: — Я готова выслушать и ответить на вопросы.

Как удобно, что и в этом костюме тоже есть карманы — всегда можно припасти козырь. Я вынула на свет две половинки летнего зелёного камня и заметила:

— Он сломался.

— Удивительно, но ничего страшного. Я выпишу вам ещё один камень. Какой вас интересует? Точно такой же, или какой-нибудь иной? Их много, один ослепительнее другого.

— Лучше другой, — решила я. — Я сравню их структуру, и можно будет оценить, как она влияет на магию.

— И как вы оцените влияние на магию? — Феранта прищурилась, будто пыталась меня на чем-то подловить.

— Этот камень раскололся как раз в процессе оценивания, — пришлось мне признаться. — Магическую часть обеспечил… Гетбер. Я попросила у него совет, где мне найти добровольца, который согласится немного поколдовать. И он вызвался предложил себя самого.

— Бер! Теперь понятно, кто взял вас под своё крыло и почему вы не заходите ко мне.

Она почти не удивилась — видимо, слишком часто Гетбер обращает внимание на молодых преподавательниц. Такая чистосердечная забота, а я, дура, не бросилась в объятия спустя три дня знакомства. Сто раз ещё, пожалуй, об этом пожалею, но пока что совсем не жаль.

Деваться было некуда — я рассказала Феранте обо всех глупых экспериментах, в которых заставила участвовать Гетбера. Он ведь теперь обидится на меня ещё больше, рушу его авторитет в глазах главного человека Вейзенской академии и по совместительству его давней знакомой.

Феранте результаты понравились.

Переводя на научный язык, на полноценную статью мои результаты пока не тянут, но на доклад для студенческой конференции — вполне. Она предложила мне поделиться первыми успехами на грядущей лекции. Разрешила даже камень продемонстрировать, раз уж он стал пустышкой. А в этом не стоило и сомневаться: Феранта и сама повертела в его руках, а она в магии явно больше меня понимает.

Я хотела спросить, в чем причина такой спешки, но в последний момент передумала. Феранте лучше знать — это она начальствует над академией с самого момента её создания.

Убедившись, что вопросы и провокационные истории у меня закончились, Феранта осторожно подвела к просьбе, той самой, которую она упомянула в начале.

— Нашёлся свидетель, — объявила Феранта, — некая женщина, которая видела мага, создавшего этот взрыв.

— Это хорошо, — я кивнула.

— Нашёлся ещё вчера, но я все никак не могу доехать до Вейзена и поговорить с ним. И попросить совсем некого — выходные. Хотя данные, которыми обладает этот свидетель, наверняка окажутся нам полезными.

Феранта встретилась со мной взглядом и улыбнулась уголками губ. Конечно же, сложно было не понять, на то она намекает.

— Вы хотите, чтобы я встретилась с этим свидетелем?

Несколько секунд молчания, и только потом Феранта кивнула, бросила небрежно:

— Я была бы совсем не против. Доверенный свидетеля сообщает, что разговор можно осуществить сегодня после обеда. Спешить вам никуда не нужно, день только начался. Я сообщу, чтобы вас встретили на площади.

— Но почему этим не могут заняться следователи, например? — решила уточнить я. — Ведь взрыв произошел даже не на территориях академии.

— Следователям об этом свидетеле неизвестно. — Феранта поднялась из-за стола, мерцающий свет молнией пронесся по черному бархатному платью. — Поскольку во взрыве, вероятность этого огромна, задействован кто-то из наших учеников. Поэтому доверенный следователя обратился сначала ко мне. Нам нужно то, что он знает, и мы уже сами решим, что будем с этим делать.

Она развернулась, черной вороной застыла на фоне ослепительного светлого окна.

— Хорошо. Я поняла.

— Ничего заумного спрашивать не нужно, — наставила Феранта. — Если будут детали, которые свидетель намеренно упускает, делайте на них акцент. Но более ничего. Представьте, что вы говорите с соседкой. Попытайтесь показать интерес. Сказанное либо запомните, либо запишите, но только когда разойдётесь.

Допросы я ещё не вела. А ожидается, судя по инструкции от Феранты, настоящий допрос. Ну что ж, попытаюсь справиться. Пора уже просыпаться — то есть, начинать делать хоть что-то. Пока что я варежка, привязанная к шнурку. Стелюсь вслед за тем, кто поведёт, ниже травы, тише воды. Не щенок ещё даже. А ведь пора уже кем-том становиться.

Мы распрощались, и я почти скрылась за дверью, но в последний момент поймала озарение:

— Феранта! Извините, я совсем забыла.

— Да?

— Мне нужны деньги на молотки. Делать сколы камней. Тысяча рубионов. Один я уже купила, а на два других мне не хватило. Они разных размеров.

— Я поняла, — кивнула она. — Будут. Передадут вам вместе с новым камнем, и за купленный тоже. Благодарю, что вы не отказались помочь!

Благодарность напрасна. Меня в очередной раз не стали спрашивать, хочу ли я помогать.

Типичные выходные. Столько всего запланируешь, а потом ничего не успеваешь, нагруженная делами, которые свалились на голову непонятно откуда (иначе можно бы было закинуть обратно).

Искать диван стало некогда. Так что до обеда я просидела в собственной комнате, проверяя несчастные контрольные. Со скрипом, но все-таки я сравняла счет между непросмотренными контрольными и теми, к которым приложила руку. Затем сходила на обед. Наконец-то поела — ещё немного, и желудок бы начал переваривать сам себя.

Ирмалинда так и не вернулась — все-таки Феранта не преувеличивала, когда говорила, что в академии никого не осталось. Поскольку привести платье в божеский вид я не смогла, то поехала, в чём была. Так даже солиднее. Не хватает только трости и котелка, который Вилсон забрал обратно сразу после театра. И ещё — потрескавшейся от старости трубки. И можно будет открывать собственную контору. Детективное агентство «Варежка».

В Вейзен меня отвез тот же омнибус, на котором я вернулась в академию сегодняшним утром. Водитель тоже меня узнал — кивнул и улыбнулся в подкрученные усы. В этот раз пассажиров было двое — я и совсем ещё юная девушка. Не самое популярное направление — воскресный послеобеденный Вейзен. Даже звучит так лениво, что хочется зевнуть.

Это только у меня новая привычка вырисовывается пользоваться омнибусами — постоянно то в Вейзен еду, то возвращаюсь в академию. И лес за окном уже не удивляет, а кажется привычным, по-своему родным и приятным.

Глядишь, замылится глаз. Перестанут удивлять местные пейзажи. Пройдет ещё несколько лет, и я перестану воспринимать и эти пейзажи, и этих людей, и даже магию как нечто удивительное и необычное. Буду лишь изредка вспоминать места, в которых