стихли, и все гости устремили взгляды к дверям. Из тьмы коридоров, освещенных лишь редкими лампами, появилась фигура королевы. Ее походка была неровной, тело слегка дергалось, а на лице застыла искаженная гримаса боли и гнева. Глаза, которые еще недавно светились легкомысленной радостью, теперь отливали красным в свете люстр, будто в них проникло нечто нечеловеческое.

— Сесилия! — воскликнул король, вскакивая с места, — тебе плохо⁈

Но в его голосе не было того уверенного приказного тона, с которым он привык обращаться к своим подданным. Теперь в нем звучали растерянность и страх.

Королева Сесилия резко выбросила вперед руку, с силой ударив ближайшего слугу, который подбежал к ней в попытке помочь. Его тело рухнуло на пол, обратив внимание всех присутствующих на невероятную силу, которой теперь обладала королева. Мгновение спустя она бросилась на упавшего бедолагу и вгрызлась в его горло рывком вырвав шмат мяса, залив кровью себя и стену рядом. Тут же вскочив, она завыла и бросилась за другим бегущим от нее прочь придворным. Гости, поняв что королева каким-то образом заразилась Трупным Бешенством и стала ожившим, уже вскочили со своих мест и в панике бросились кто куда, стараясь сохранить свои жизни. Даже хваленые лидеры именитых ЧВК бросились в рассыпную, вытаращив глаза ища пути к спасению. Но их можно было понять — оружие во дворец проносить было запрещено, а кидаться с голыми руками на кровожадную тварь, способную заразить смертельной болезнью одним взмахом руки, желающих не нашлось…

Винсент инстинктивно метнулся вперед. Золотое сияние Святой Силы окутало его тело, пронизывая до самого сердца и придавая ему сверхчеловеческие способности. Бывший священник понимал, что времени на раздумья у него нет. Он схватил с ближайшего стола серебряный столовый нож, преобразив в своих руках безобидную утварь в смертельное для зараженной оружие.

Когда Винсент оказался на пути обезумевшей королевы, её глаза на мгновение встретились с его взглядом. Он видел в них лишь первобытную ярость, лишенную каких-либо человеческих черт.

— Задержите её! — закричал король, но его дрожащий от отчаяния голос потонул в воплях бегущих к выходам придворных. — Не убивайте!

Приказ короля прозвучал слишком поздно. Винсент уже размахивался для единственного точного удара — серебряный предмет столовой сервировки вонзился королеве в глаз глубоко проникая в мозг. Королева замерла и тут же обмякла подхваченная рукой главы Вектора. Её целый глаз на мгновение замер остановившись на лице своего убийцы, после чего закатился, а тело несколько раз конвульсивно вздрогнуло отпуская душу на перерождение в чертогах владычицы Извечной Тени.

Опустив затихшую королеву на пол, Винсент не говоря ни слова подошел к столу за вторым ножом, после чего подошел к слуге с вырванным горлом и парой ударов раскроил бедолаге череп. Это была вынужденная мера, ведь рана нанесенная королевой не смогла бы помешать тому ожить через некоторое время, после чего попытаться сделать то, что не удалось его убийце…

Тишина, наступившая после этого, была почти оглушающей. Гости замерли, осознавая, что только что произошло. В воздухе еще витал запах крови, смешиваясь с ароматами вечернего ужина и дорогих вин, а среди гостей начали распространяться страх и новая волна паники. Кто-то отшатнулся, кто-то побледнел, а некоторые вновь бросились к выходу, стремясь покинуть дворец раньше, чем до них дотянется гнев государя Альбиона.

Король, стоявший возле стола, казался сломленным. Его лицо побледнело, а руки дрожали когда он медленно опустился на стул, не в силах смотреть на то, что осталось от его жены. Через минуту, он вскинул взгляд на Винсента, но вместо благодарности в его глазах была смесь ярости и боли.

— Что ты наделал? — прошептал король. Голос его был едва слышимым, но наполненным искренней горечью. — Я ведь… приказал…

Винсент молча вытирал руки белоснежной салфеткой оставляя на ней бурые разводы, прекрасно понимая, что любые слова сейчас будут лишь пустым оправданием. Но вместе с тем, даже зная к чему приведут его действия, бывший священник не колеблясь повторил бы их. Он просто выполнял свой долг чтобы защитить других, но для убитого горем короля это не имело значения.

Мейсон и другие лидеры ЧВК оставались на своих местах, наблюдая за происходящим. В их глазах не было осуждения, лишь понимание неизбежности этого шага. Но никто из них не осмелился вмешиваться, опасаясь усугубить состояние короля и обратить его гнев на себя.

Когда все немного успокоились, Винсент подошел к столу, взял открытую бутылку вина и сделав пару глубоких глотков прямо из горлышка, направился к выходу. Не смотря на все попытки, его руки всё еще были покрыты кровью королевы, и он чувствовал на себе тяжесть её последнего взгляда. Под звуки прерывистых рыданий короля и шепотков собравшихся, бывший священник покинул зал.

За дверями дворца, под покровом ночи, Винсент остановился, чтобы сделать глубокий вдох и не менее глубокий глоток. Вокруг него звучал город, который пока находился в блаженном неведении. Уже завтра все газеты мира будут пестреть от громких заголовков и его, Винсента, фотографий: «Зараза проникла в королевский дворец!», «Убийца чудовищ не щадит никого!», «Бывший священник убивает королеву!», «Смерть на балу — не бульварный роман, а горькая реальность!»…

Он понимал, что этот вечер изменит многое: король перестанет доверять ему, хотя и понимал, что сделанное было необходимо. Но несмотря на все это, Винсент знал, что должен продолжать свою миссию — спасать королевство от угрозы, какой бы неожиданный облик она ни принимает.

Собравшись с мыслями, глава Вектора направился к своему автомобилю чтобы вскоре, закрывшись в кабинете, забыться тяжелым пьяным сном…

Газета «Альбион Трибьют»:

«Таинственные события в Египетском халифате: древние артефакты, исчезновения и международные интриги»

Последние недели внимание всего мира приковано к Египетскому халифату, где разгорается один из самых загадочных и интригующих скандалов последних лет. События, связанные с исчезновением экспедиции археологов и таинственными артефактами, найденными в пустыне, вызывают не только общественный резонанс, но и напряжение между мировыми державами.

Слухи о находке древнего артефакта, обнаруженного в руинах под пирамидой Хефрена, начали распространяться ещё месяц назад. Как сообщается, речь идёт о странной металлической конструкции, украшенной сложными гравировками, которые не принадлежат ни одной из известных древних культур.

Археологи из Египетского халифата, совместно с группой учёных из Римской империи, предполагали, что находка может быть связана с доисторической цивилизацией, которая существовала на этой территории задолго до первых фараонов. Однако их исследования были внезапно прерваны: вся команда исчезла из лагеря возле пирамид в одну ночь,