Глава 9

Прошла еще одна неделя с того дня, когда колонна Вектора вернулась из опустошённой деревни Штрайн. Постепенно, жизнь всех членов ЧВК вернулась в свое привычное русло и даже капитан Эдвард, знатно пропившись, вернулся к исполнению своих прямых обязанностей.

Рано утром, одна из служанок принесла в кабинет своего хозяина плотный конверт, украшенный гербом королевской администрации. Внутри — приглашение на званый ужин в честь недавних успехов ЧВК Вектор. Его подписал сам министр обороны, подчеркнув вежливым нажимом важность этого мероприятия. Винсента, как это уже бывало, приглашали вместе с его приближенными, намекнув, что королевская семья лично выразит благодарность за отлично выполненную работу.

Глава Вектора, едва пробежав глазами по тексту письма, закрыл его и раздражённо вздохнув, едва по-пацански не сплюнул прямо на мягкий ковер своего кабинета. Снова этот пафос и лоск, снова ненавистные ему фальшивые улыбки и пустые речи, которые, казалось, всегда текли словно яд в атмосфере таких мероприятий. Всё, что должно было стать приятной наградой за их службу, вызывало у бывшего священника только отвращение. Эти благородные особы жили в иллюзиях, не видя, насколько прогнившими стали их слова и обещания. Он ненавидел эту среду, но отказаться, как и раньше, просто не мог — такие ужины укрепляли позиции Вектора и его лично, среди верхушки власти. Хотя, после того как Винсент стал личным лекарем короля Роберта, вряд ли этот ужин повлияет еще хоть на что-то. И тем не менее, оскорбить правителя Альбиона своим отказом, он позволить себе не мог…

Обсудив это с Эдвардом, Винсент решил не тащить своего друга на этот прием. Капитан был слишком занят тренировками с новобранцами, которых только-только ввели в ряды Вектора вместо павших в Штрайне бойцов. Да и сам Эдвард не горел желанием снова оказаться в обществе высокопоставленных чиновников, предпочитая занятие, которое могло предотвратить повторение той катастрофы, что настигла их в проклятой Пантеоном деревне.

Лили тоже отказалась от приглашения, сославшись на гору работы, которую накопила за последние несколько дней. Более того — помимо разработки улучшенной версии святой бомбы, она была в притык к завершению микроскопа, который срочно требовался Эрлу для продолжения исследований крови оживших, а главное — Анны. Алхимик уже сделал всё возможное, изучив её кровь, другие жидкости и ткани, но результаты оказались всё те же — кровь была заражена и насколько он мог предположить, столь же смертельно опасна, как и у других носителей Трупного Бешенства. Однако её уникальное состояние, по прежнему оставалось загадкой. Винсент тоже не переставал размышлять об этом, понимая, что Анна могла оказаться ключом к разгадке избавления человечества от эпидемии. Вот только теорий и догадок было не достаточно. Алхимик надеялся, что электрический микроскоп Лили поможет пролить свет на причину иммунитета полукровки или необычной выживаемости, заглянув чуть глубже в состав её образцов, чем это делают обычные микроскопы с линзами.

— Дай мне ещё пару дней, и аппарат будет готов, — взмолилась Лили, стоя у стола, заваленного чертежами и деталями. — Эрл уже на пределе терпения, но если это хоть на шаг приблизит нас к разгадке, то оно того стоит. Ты сам знаешь, что значит эта девочка для нас.

Винсент кивнул — он уважал ремесло Лили, в котором сам ничего не смыслил, а потому не стал настаивать на её участии в приёме. Инженер была слишком занята важной работой, а заставлять её присутствовать в зале с высокопоставленными лицами ради политической пользы — было бы пустой тратой времени. Тем более что бывший священник знал, как Лили относится к таким мероприятиям — ни чуть не лучше, чем он сам.

Оставшись один, Винсент почувствовал ещё большую досаду. Тяжёлый груз ответственности снова давил на его плечи, как и необходимость в одиночку представлять Вектор на этих лживых и пафосных встречах. Винсент вернулся к себе в комнату, чувствуя моральную усталость и тихое раздражение. Он молча начал отбирать вещи из шкафа, чтобы служанка их выгладила и отпарила, осознавая, что ему предстоит очередной вечер улыбок и пустых слов. Но выбора не было — репутация требовала своего поддержания…

До вечера еще оставалась целая уйма времени, поэтому Винсент позволил себе расслабиться. Он сидел в своём кабинете, наслаждаясь редкими минутами покоя. Глава Вектора только что вышел из душа после интенсивной тренировки в спортзале штаб-квартиры. Его тело приятно ныло от усталости, а свежесть воды ещё не покинула кожу. Завернувшись в халат, он устроился в удобном кресле и развернул свежую газету. В воздухе стояла тишина, прерываемая лишь мягким шелестом страниц.

Заголовок на первой полосе сразу привлёк его внимание:

«Арестованы новые подозреваемые!».

Интерес Винсента к этой теме был очевиден — каждый шаг, приближающий к разгадке тайны Трупного бешенства, был для него крайне важен.

Статья описывала успешные рейды столичной полиции, нацеленные на поимку возможных участников заговора, причастных к созданию или распространению самой ужасающей болезни что встречал человек за свою историю. На этот раз полиция обрушила свой гнев на два объекта: «Общество любителей всего необычного» и «Секту Новой Жизни».

Первые — оказались скорее жертвой обстоятельств. Как выяснилось, их основная деятельность заключалась в изучении старых статей во всевозможных источниках, касательно разного рода аномалий и странных явлений, встречающихся по всему миру. Самыми громкими из таких статей были про странные механизмы, найденные на дне пересохших озёр, работающие без видимого источника энергии и старинные миниатюрные конструкции с безупречными механизмами на подобии часовых, не поддающиеся идентификации и классификации даже с позиции современных технологий. Также там упоминалось таинственное движение в заброшенных шахтах, где срабатывали давно неактивные паровые системы без всякого вмешательства.

Винсент задумался, пробегая глазами эти строки. Он знал, что иногда такие общества притягивали внимание властей, но в данном случае «любители необычного» оказались невинными учёными-любителями, и полиция поняв это, освободила их без каких-либо обвинений.

Но вот «Секта Новой Жизни» привлекла внимание полиции куда больше. Газета описывала, как во время обыска особняка одного из уличных проповедников, её члены оказали ожесточённое сопротивление. Полицейские обнаружили в спрятанных под полом тайниках крупные суммы денег, происхождение которых сектанты отказались объяснять. Но самым странным было то, что среди прочих вещей были найдены несколько мензурок со странной желтоватой жидкостью. По словам автора статьи, лаборатории полиции пока не смогли точно определить её состав, но эксперты предполагали, что она могла иметь отношение к разработке новых видов биологического оружия. Власти передали содержимое мензурок королевской лаборатории для дальнейшего изучения. Некоторые работники редакции считают, что эта жидкость могла быть связана с Трупным