Винсент нахмурился. Эта информация была тревожной. Он вспомнил, как несколько месяцев назад его тандем с дроном Лили накрыл одно из гнёзд «Секты Новой Жизни» в одном из старых районов столицы. Тогда всё казалось куда более мелким делом: кучка заблудших душ облюбовала разрушенный театр где они собирались для праздного удовлетворения низменных потребностей. Никто не воспринимал их всерьёз, пока не выяснилось, что идеи их проповедников странным образом перекликаются с первыми слухами о Трупном Бешенстве. Винсент тогда думал, что эта группа была взята под стражу, но теперь, читая статью, он осознавал, что у секты было больше укрытий, чем он предполагал. Эти фанатики были явно опаснее, чем казалось на первый взгляд и возможно, было правильней убить там всех и предоставить Пантеону право решать их дальнейшую судьбу, но эволюцию, как говорится, вспять не повернёшь…

Закрыв газету, Винсент бросил её на стол. Мысли об ужине с королевскими чиновниками, которые ждали его сегодня, вновь заполнили голову, но теперь к ним добавился новый страх — а что, если эта секта действительно имеет отношение к эпидемии, а он так легкомысленно к этому отнесся?..

Терзаемый тяжелыми мыслями, бывший священник провел последующие несколько часов в компании Эрла и Анны. Эти двое довольно быстро спелись — старик разглядел в полукровке блеклую замену потерянной дочери, а девушка получала от алхимика заботу и внимание, которых той, видимо, сильно не доставало даже в прошлой жизни.

Эрл проводил для неё разного рода мероприятия и тесты, направленные на то, чтобы подстегнуть работу мозга и, чем Мозаика не шутит, спровоцировать возврат хотя бы части воспоминаний полукровки. Делал он это скорее от безнадёги, ведь тот самый электрический микроскоп готов еще не был, а заниматься двумя делами параллельно, старик никогда не умел, поэтому не приступал к работе ни с тем самым материалом что нашли в Российской империи, ни со святым водородом.

Винсенту было интересно наблюдать за работой алхимика. Он искренне удивлялся, откуда у этого сухого снаружи человека, после стольких лет и бед что с ним случилось, сохранились человечность и сострадание к кому бы то ни было. Сам глава Вектора давно не испытывал подобных эмоций и даже не представлял — что должно случиться в его жизни, чтобы они вернулись.

Взглянув на часы посреди очередного теста, Винсент попрощался с обитателями лаборатории и направился в свою комнату — пора было нацепить костюм порядочного джентльмена, не мечтающего о реках крови и горах трупов своих врагов, натянуть маску радушного собеседника и направиться прямиком в логово самых опасных и ядовитых змей, коими ему виделись поголовно все обитатели тех стен…

Зал королевского дворца был полон людей — яркие люстры освещали напускное великолепие, будто и не было за стенами замка ни войны с чудовищами, ни ужасной эпидемии, еженедельно уносящей сотни жизней. Гости, одетые в роскошные костюмы и платья, поддерживали видимость праздника, несмотря на скрытую напряженность, витавшую в воздухе. На этот вечер, по плану короля, должно было пройти торжественное мероприятие в честь успехов ЧВК Вектор. Однако, среди присутствующих лидеров других видных частных военных компаний, придворных, чиновников и членов королевской семьи, было сложно найти искреннюю радость или банальную поддержку многообещающего новичка.

Гости уже собрались в просторном зале, наполненном роскошью и тонким ароматом благовоний. Воздух был насыщен приглушенными разговорами и тихим звоном бокалов. Королевская семья, как это обычно бывает, еще не спустилась к своим гостям, однако вряд ли кто-либо из собравшихся, действительно жаждал их присутствия. Винсент, стоя у огромного камина, наблюдал за происходящим с холодной отрешённостью. Он чувствовал себя относительно спокойно, но знал, что напряжение между приглашенными ЧВК не утихает даже в такой день.

Мейсон, некогда старый друг Томаса Филча, а ныне, один из множества конкурентов Винсента, подошел к нему с бокалом вина в руке. Его осанка и уверенные шаги выдавали опытного в светских делах человека, привыкшего командовать и внушать уважение одним только присутствием. Взгляд Винсента перескочил на боевого офицера, и слегка улыбнулся, стараясь поддержать атмосферу дружелюбия. Мейсон в свою очередь, тоже улыбнулся, но в его глазах не мелькнуло даже тени приветливости.

«Неужели этот человек настолько чёрствый, что прежние связи и добрая память об отце, для него не значат ровным счетом ничего?» — с холодной отчётливостью подумал глава Вектора, делая шаг навстречу.

— Винни, — приподняв бокал кивнул Мейсон, произнося его имя с непростительной фамильярностью. Будь на месте этого мужчины кто угодно другой и дело могло кончиться дуэлью. — Должен признать, успехи Вектора впечатлили даже меня. Сколько вам от роду? Год? И король уже собирает толпу чтобы показать им своего нового любимчика. Поразительный рост…

— Благодарю, Мейсон, — Винсент кивнул, принимая двоякий комплимент, хотя и слышал в этих словах нотки иронии, которая прямо говорила о его истинном мнении. — Твои достижения также заслуживают уважения. Альфа всегда была на высоте. Хотя, чему тут удивляться? Самая старая и многочисленная ЧВК Альбиона. Остальным такие лавры только снятся.

Мейсон слегка поклонился в ответ, затем сделал глоток вина и пристально посмотрел на Винсента. Поразмыслив пару секунд, офицер ухмыльнулся:

— Но давай перейдем к сути. Давеча до меня долетели интересные слухи. Говорят, что во время операции в той деревне, вы нашли что-то необычное. Полукровку, если быть точным. Даже имя ей дали. Как там? Адель, или… Не напомнишь?

Винсент ощутил холодок тревоги, пробежавший по спине. Как Мейсон мог узнать про Анну? Эта информация должна была оставаться строго конфиденциальной. Только королевская лаборатория и его команда знали о ней.

Бывший священник сохранил внешнее спокойствие, но в душе вспыхнуло настоящее пламя откровенной неприязни. Раньше Винсент еще мог понять чувства этого вояки, который привык находиться в центре внимания, но теперь, это чувство полностью исчезло. Никто не смеет лезть в его личные дела — ни король к которому теперь появились вопросы, ни даже Святой Дух, а уж тем более какой-то старик, который почему-то возомнил о себе слишком много.

«Хорошо бы опустить его с небес на землю, да чтобы ударился посильней…» — со злостью подумал командир Вектора, однако внешне никак не показав своего настроя.

— Ты хорошо информирован, Мейсон, — произнес Винсент, стараясь держать голос нейтральным. — Но это дело исключительно Вектора. Всё, что касается Анны, сейчас находится под строгим контролем — моим, и королевской лаборатории. Если желаешь принять участие в исследованиях или получить какие-то сведения, будь добр — встань в очередь и подай официальный запрос на мое имя, когда я дам на