Картер сидит на ступеньках вместе с моим медведем. Я вылезаю из хонды и иду по направлению к дому. Забираю медведя и коротко прощаюсь с парнем. Он замечает выражение моего лица и хмурится. Я захлопываю дверь как раз в тот момент, когда он просит мою мать задержаться на пару минут. Не стоит этого делать… Ни к чему хорошему эта идея не приведёт.

Знаю, что подслушивать — низко, но ничего не могу с собой поделать. Прислоняюсь к двери и до меня доносятся обрывки их разговора.

— Мы с Роуз теперь вместе, и Вам придётся принять это, — голос Картера твёрд и спокоен.

— У моей дочери нет на это времени, — отвечает мать. — Найди себе другую игрушку.

— Вы точно сейчас о своей дочери говорите? — громко спрашивает он.

— Прояви хоть немного понимания, и если действительно желаешь Мелроуз добра — не морочь ей голову! У неё серьезные соревнования в будущем году, а тебе плевать.

— Вы так считаете?

Он начинает перечислять мои победы и поражения, а я стою с открытым ртом, осознавая, что он просто не может всего этого знать. Откуда?

— Мне не всё равно…

— Я против ваших отношений, и она это знает.

Папа в недоумении смотрит на меня, выглядывая с кухни. Я прикладываю палец к губам, но мы слышим стук каблуков, и я быстро отхожу в сторону лестницы, на ходу подхватывая с пола медведя.

Мать хлопает дверью, а я гадаю, чем закончился их диалог.

— Роуз, — громко зовёт меня она.

Замираю на месте, но не смотрю в её сторону.

— Я знаю, у него дурная репутация, и он мне совершенно не подходит. Что-то ещё? — интересуюсь я.

— Сделай одолжение, когда будешь рыдать от разочарования — не ищи в моём лице поддержки, — холодно бросает мне она.

— Так и сделаю, — отвечаю я, глядя на её взгляд, полный негодования…

Хейли

Я провожаю взглядом такой знакомый мне додж чарджер и качаю головой, глядя на разбитое лицо Коди Митчелла.

Парень пытается дотронуться до своего сломанного носа, но морщится и скулит от боли.

— Сукин сын, — едва слышно произносит он.

Дьюк пытается поднять его, но Коди жалобно кряхтит, хватаясь за рёбра. Складывается пополам и плюётся кровью.

— Сам виноват, — подаёт голос Томми, который вообще предпочёл не участвовать в том разговоре на парковке.

— Скажи спасибо, что просто разукрасил, — хмыкает Дьюк. — Калекой хочешь остаться?

— Я его с лица земли сотру, — шипит Коди, но все мы понимаем, что ничего подобного не произойдёт.

— Слышь, мститель, для начала встань, надо тебя на больничку закинуть, — смеётся Дьюк, глядя на его безуспешные попытки выпрямиться.

— Голова, — тихо стонет Коди, касаясь затылка, — боль адская.

— Что-то не припомню, Сандерс, чтобы из-за тебя происходило нечто подобное, — ехидно подмечает Дьюк, кивая в сторону пострадавшего.

— Заткнись, — зло говорю я. — Отвезу Коди в травмпункт. Ему нужна медицинская помощь. Тащите его ко мне.

Встаю и направляюсь в сторону своего красного форда. Ребята помогают парню дойти до машины и аккуратно сажают его сзади. Аманда открывает дверь и устраивается впереди, намереваясь поехать с нами.

— Звякнешь потом, — бросает Дьюк и поднимает руку, прощаясь.

Мы выезжаем за пределы парковки и направляемся в сторону ближайшей больницы. Коди молчит, тихонько постанывая на заднем сиденье. Я стараюсь ехать максимально аккуратно, дабы не причинять ему ещё больше боли.

На самом деле Коди Митчелл — парень безобидный. Просто сегодня, думаю, переборщил с волшебным порошком и потому не совсем контролировал, что несёт. Реакция Лероя на его слова была для меня неожиданной, потому, что сказанное касалось той самой девчонки, что была с ним…

В травмпункте Митчелла придирчиво осматривает бойкая дама с огромным пучком на голове. Интересуется стоит ли вызвать полицию и допытывается, где он получил увечья, не доверяя сомнительной версии про защиту барышень в тёмном переулке. Как бы там ни было, но я благодарна Коди за то, что и словом не обмолвился про Лероя. В нашей компании «своих» не сдают, каких бы масштабов не достиг внутренний конфликт…

— Давай, рэмбо, двигай на рентген, — приказывает несчастному парню суровый доктор.

*********

Я жду Аманду на скамейке у входа в больницу. Мысли всё время возвращаются к тому моменту, когда я заметила Картера в компании незнакомой блондинки.

Они выходили из парка Вентура: оба счастливые и окрылённые. Картер обнимал девчонку и улыбался. В руках у соплячки был огромный медведь — из числа тех призов, что заманивают в тир уверенных в себе туристов. Со стороны эти двое выглядели как парочка долбаных влюблённых, и это отзывалось тягучей болью в груди.

Зная Картера, с уверенностью могу сказать, что он ненавидит подобные Вентуре развлечения. Каким образом она уговорила его сюда пойти — не имею ни малейшего понятия. В добавок ко всему… он ещё и выиграл приз для неё. Видимо, хотел произвести впечатление, что вообще для него нехарактерно…

Картер Лерой из тех парней, что не любят рисоваться на публике. Ему плевать на то, что думают о нём окружающие его люди, и он никогда не пытается выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Скорее даже наоборот: разубеждать вас в том, что он плохой — не станет.

Однако те, кому удаётся узнать Картера ближе — с радостью плюнут вам в лицо, если вы заикнётесь о негативной стороне его личности. В этом и есть феномен: чем яростнее Лерой отталкивает от себя посторонних, тем больше ты желаешь попасть в число тех, с кем он общается.

Если говорить конкретно о нас, мы познакомились в колледже в прошлом году. Я сразу заприметила его среди остальных студентов. Слишком он выделялся на фоне других: и внешностью, и манерой поведения. И да, как я и предполагала, он оказался таким же равнодушным к карьере шеф повара человеком, как и я…

Мы быстро нашли общий язык, а уже спустя неделю спалили первые булочки в печи, потому что были увлечены страстными поцелуями в курилке.

Думаю, будни, которые он скрашивал своим присутствием — стали самой интересной и желанной частью моего обучения в этом колледже. Досадно, что на занятиях Картер появлялся редко… При этом хочу отметить, что всё, за что бы он ни брался на практике — делал идеально. Думаю, потому его и не отчисляли. Глупые девицы строчили за него конспекты, а кураторы закрывали глаза на непосещаемость. Из него мог бы получится отличный шеф-повар, особенно учитывая его лидерские замашки, но совершенно точно — это его совсем не интересовало…

— У Коди сотрясение мозга, сломан нос и два ребра, — констатирует Аманда, засовывая руки в карманы модных широких штанов.