— Откуда взялась эта девка?

Он внимательно смотрит, складывая руки под подбородком. И конечно же его губы расплываются в насмешливой мерзкой улыбочке.

— Ого, мисс Америка ревнует, — потешается он. Это дурацкое прозвище закрепилось за мной после того, как я выиграла местный конкурс красоты.

— Просто хочу знать, кто она такая. Это ведь ты позвал её на пляж, — говорю я, прищуриваясь и отпивая текилу. Меня раздражает выражение его лица, но я терплю, потому что любопытство берёт надо мной верх.

— Она учится со мной в Блу Хай. Это его соседка Роуз. Недавно вернулась из Флориды, — рассказывает он.

Я откидываюсь на спинку стула и стучу маникюром по стакану.

— Слушай, Сандерс, — он наклоняется ближе, — если и правда хочешь знать, а я вижу, что хочешь, то скажу честно: там всё серьёзно, и лучше тебе не соваться.

Его слова звучат без капли сарказма. И от этого только хуже, потому, что в глубине души я итак уже всё поняла.

— Ладно, — равнодушно отвечаю я. От количества алкоголя в голове взрывается фейерверк, но я нарочно продолжаю пить дальше. — Только не пойму, у него из-за этой девчонки совсем крыша поехала? Бросается на людей без особого повода. У Митчелла сотрясение, сломан нос и рёбра!

Исайя совсем не удивлён, но задумчиво потирает бровь, глядя на меня.

— Ты бы не парилась так… Отнесись к этому легко — мой тебе совет.

— Фу, да брось, напоминаешь мне мою мать, — бешусь я. Только долбаных рекомендаций мне не хватало. — Я должна по-твоему радоваться что ли?

— Принять, — рассеяно пожимает плечами Исайя.

— Да ради Бога… — допиваю текилу и отворачиваюсь, чтобы он не заметил моё состояние. Даже собственные руки выдают меня с головой. Не ожидала, что однажды Картер заинтересуется кем-то настолько, что это станет поводом для моей жгучей ревности. А ведь это именно она больно царапает изнутри, растекаясь ядовитой отравой по венам.

— Выглядишь паршиво, — заключает Исайя, бегло осматривая мой внешний вид.

— Да пошёл ты, — встаю и уверенной походкой направляюсь к выходу. Пусть всё горит адским пламенем, задолбало…

Верно умники говорят: «Нет дружбы между мужчиной и женщиной». Даже и пробовать не стоит. Рано или поздно один из них начинает желать большего.

Мне никогда не хватало статуса «подруги» Картера Лероя. Ведь ею я и оставалась, несмотря на то, что часто проводила с ним время в общей компании. И да, в какой-то момент я сама переступила черту, а Картер оказался не против… Да только с небес на землю опустил он меня очень быстро: отношения ему не нужны были. Ни со мной, ни с кем бы то ни было еще.

И в таких ситуациях ты сам решаешь: уйти или остаться рядом. Я выбрала второе, забросив в дальний ящик собственные больные чувства. Вроде как всё по-честному: эдакая смесь дружбы и свободных отношений. Но эти редкие ничего не значащие для него встречи — были для меня оазисом в пустыне… Потому что для меня он идеален: привлекательный, сильный, отчаянный и не похожий на других. Та самая каменная стена, за которой хочет спрятаться любая девочка. Если бы мой отец был жив, то сказал бы, что этот парень подходит мне на все сто процентов.

Как же всё-таки странно устроены люди: мы хотим быть с теми, кто совершенно в нас не нуждается…

*********

Я не звоню ему, как делала это раньше. Не навязываюсь, когда замечаю его в редкие вечера на побережье. И вроде он даже общается со мной как прежде, но разумеется только общается, ведь теперь у него есть ОНА.

Время идёт, месяц, другой… Но да, я всё ещё надеюсь, что отношения с этой школьницей, Роуз Онил, наскучат ему так же быстро, как всё у них началось.

А пока… я сижу в зале Сан-Диего, где проходит один из поединков чемпионата штата по боксу. Девочкам с неокрепшей психикой делать здесь нечего, но я к таковым себя не отношу. Смотреть на то, как Картер Лерой работает кулаками, мне нравилось всегда. Есть в этом нечто особенное: дерзкое, сексуальное и вызывающее. Думаю, все дамочки, сидящие здесь, отлично проводят время глядя на то, как горячие парни демонстрируют друг другу свою силу и технику.

К слову Джейс Дино — ему не соперник, и потому практически целый и невредимый Картер Лерой одерживает победу довольно быстро. Я пробираюсь сквозь шумную толпу и бросаюсь ему на шею, чтобы поддержать и поздравить. Как же я по нему соскучилась… Меня накрывает с головой. Разгорячённое тело манит и будоражит настолько сильно, что я с трудом отпускаю его, когда появляется Рид. Сердце болит, трепыхается раненной птицей, отчаянно желая снова вернуть назад те сумасшедшие времена, когда я была нужна ему…

Обратно в Блу Бэй мы едем на внедорожнике Брукса вчетвером: Картер, Рид, его девушка Тори, и я. Именно Тори, моя подруга, невзначай предлагает составить им компанию, поражаясь тому, что я собралась добираться до Блу Бэй на междугороднем автобусе.

— Ты почему не сказала, что собираешься в Сан-Диего? — возмущается Виктория, пока мы разминаем кости на заправке. — Потащилась в такую даль на пригородном транспорте!

— Я уехала раньше, ещё пару дней назад, была в Сан-Диего у дяди Мэни, — вру я. Не хочу говорить правду. Я не стала напрашиваться к ним в компанию, потому что струсила. Боялась, что Лерой будет против, если я изъявлю желание поехать с ними на чемпионат в качестве группы поддержки. Поэтому и решила добраться туда сама. Однако мой форд меня неприятно подставил, когда закряхтел прямо перед отъездом в Сан-Диего. И это означало лишь одно: придётся провести несколько часов в душном автобусе.

Мы возвращаемся в машину и ждём парней. Я замечаю Картера около автомата с кофе. Он снова пытается кому-то дозвониться, и я даже догадываюсь кому конкретно… Небрежно бросает айфон в карман, и по выражению его лица я понимаю, что очередная попытка ни к чему не привела.

Тори следит за моим взглядом, но к счастью воздерживается от комментариев. К моему большому сожалению, друзья понимают, что я в него безнадёжно влюблена.

Злой и мрачный Картер садится в машину, вытягивает ноги и устраивается поудобнее. Смотрит в боковое окно и задумчиво трёт подбородок. Спустя пару минут снова достаёт телефон и пишет сообщение.

Чуть позже мы уже несёмся по трассе, Рид замечает его состояние и делает музыку потише.

— Какие-то проблемы?

— Не могу весь день дозвониться до Роуз, — с досадой в голосе говорит Картер, проворачивая айфон между пальцев.

Вот как… Меня он спокойно мог не слышать неделями.

— Может телефон забыла дома, — предполагает Рид.

— Или хочет тебя позлить, — подливает масла в огонь Тори, подмигивая мне. — Маленькие девочки часто ведут себя глупо…

Он бросает на неё сердитый взгляд. Я довольна тем, что Тори не смолчала. Пусть послушает ребят.

— Клянусь, вы как долбанные Ромео с Джульеттой, — смеётся Рид. — Мать вообще её никуда не отпускает. Может оставила девчонку и без телефона?