– Похоже, ты совершенно меня не понимаешь, - проговорил виконт. - Я в любом случае я не отвергну тебя, если ты будешь во мне нуждаться.

Она улыбнулась, но в ее улыбке было больше грусти, чем веселья.

– Милорд, означает ли это, что я всегда могу рассчитывать на вашу помощь?

– Меня зовут Мэттью.

– Мэттью… - прошептала она.

– Да, ты всегда можешь на меня рассчитывать Я всегда готов прийти тебе на помощь и спасти тебя.

– Даже от меня самой?

– Особенно в этом случае.

Она молча кивнула. Ее доверие к нему было безоговорочным.

– Ты не хочешь спать? - спросил он неожиданно.

Индия снова кивнула. На ее глаза навернулись слезы и, чтобы скрыть их, она уткнулась лицом в подушку.

Несколько минут спустя она действительно уснула. Через некоторое время уснул и Саут.

Когда Индия проснулась, в окно уже сочился свет зимнего утра. Чуть приподняв голову, она увидела на оконном стекле морозные узоры. А огонь в камине погас, и изо рта вырывался белый пар - Индия прекрасно его видела. Зябко поежившись, она нырнула под одеяло. И тотчас же услышала приглушенный смешок.

– Холодно? - спросил Саут.

– Мм…

– Могу согреть тебя.

– Да, пожалуйста.

Саут повернулся на бок, прижал Индию к себе и поцеловал ее в губы. Потом прошептал:

– Сейчас теплее?

– Ммм… - Она улыбнулась.

Он тоже улыбнулся и легонько прихватил зубами мочку ее уха. Индия тихонько застонала и, чуть приподнявшись, принялась стаскивать с себя сорочку. Потом откинулась на спину и раздвинула ноги. Саут улегся на нее, но не овладел ею - он стал осыпать поцелуями ее шею и груди. Индия снова застонала и прикрыла глаза. Затем, обвивая руками его шею, она прошептала:

– Когда же ты возьмешь меня, Мэттью?

Индия ужаснулась, услышав свои собственные слова. Сгорая от стыда, она пробормотала:

– Прошу прощения, милорд, я вовсе не собиралась… Я…

Саут наклонился и прижался губами к ее губам. Затем с улыбкой спросил:

– Так ты этого не хочешь?

– Нет, я не то…

Тут ноги ее раздвинулись еще шире, и он вошел в нее. Вошел очень медленно, с беспредельной осторожностью. И это совершенно не походило на их первое соитие. В этот раз была только нежность. Нежность и осторожность. Он боялся причинить ей боль. Стараясь ни о чем не думать, Индия снова закрыла глаза и тихонько вздохнула.

– Ты жалеешь? - спросил Саут, вглядываясь в ее лицо. - Неужели жалеешь?

– Нет-нет, я только хотела…

– Я знаю, что ты хотела сказать.

Почувствовав, как она шевельнула бедрами, он начал двигаться, и Индия, почти сразу же уловив ритм его движений, стала раз за разом приподниматься ему навстречу. Сейчас она ни о чем не думала, чувствовала лишь, что эти мгновения совершенно ни на что не похожи. И сейчас ничто не имело значения - только наслаждение, только желание принадлежать ему, Сауту.

Она то и дело стонала, однако пыталась сдерживать зарождавшиеся в ее груди стоны. И Саут, очевидно, почувствовал это, пробормотав:

– Не надо сдерживать себя, Индия, я хочу тебя слышать.

Наконец тела их содрогнулись одновременно, и казалось, что даже стон вырвался у них в один и тот же миг. Потом они затихли и довольно долго лежали неподвижно. Отдышавшись, Саут приподнялся и заглянул Индии в глаза. Затем склонился над ней и, прикоснувшись губами к ее шелковистым волосам, с улыбкой подумал: «Словно поцеловал солнечный свет…»

– Я не хочу отпускать тебя, - прошептал он. - Если ты не против. Ты ведь не против?

Она покачала головой:

– Нет, конечно. А знаете… раньше мне это часто снилось. Снилось то, что сейчас произошло. Но реальность лучше снов, милорд.

– Милорд?

– Я хотела сказать… Саут. Вернее, Мэттью.

Виконт тихонько рассмеялся, и она, смутившись, добавила:

– Но признаюсь, вас не было в моих снах.

Он снова рассмеялся.

– Было бы странно, если бы ты видела меня во сне. Ведь ты меня тогда не знала…

– Зато теперь я вижу только вас, - прошептала Индия. И тут же, приподнявшись на локте, пробормотала: - О, простите меня, мне не следовало…

Саут прижал два пальца к ее губам:

– Ты всегда должна говорить только то, что думаешь. И не стоит извиняться. Знаешь, от твоих слов я иногда лишаюсь дара речи, а прежде со мной такое не случалось.

Она улыбнулась, а он продолжал:

– Представляешь, однажды мне пришлось провести восемь месяцев на борту французской плавучей тюрьмы, набарже. Я уверен, что сумел выжить лишь благодаря силе своего воображения…

Виконт ненадолго умолк, потом вновь заговорил:

– В те дни, лежа на грязной палубе, я старался забыться и мечтал о том, что было мне хорошо знакомо и дорого. Я вспоминал прежнюю жизнь, вспоминал своих близких, друзей, любовниц… К счастью, это было совсем нетрудно. Некоторые из узников отчаивались, когда им на ум приходили такие воспоминания, но меня они, напротив, умиротворяли.

Индия слушала, стараясь не пропустить ни слова; ей казалось, что испытания, выпавшие на долю виконта, чем-то напоминали ее собственные жизненные невзгоды.

Она кивнула и опустила голову ему на плечо.

– Вы полагаете, это провидение? Полагаете, нам суждено было встретиться?

– Провидение? - Виконт нахмурился. - В таком случае Господь признал полковника Блэквуда своим пророком.

Индия ударила его локтем под ребра.

– Это же богохульство, - сказала она с улыбкой.

Саут рассмеялся и, потирая бок, проговорил:

– Ох, я забыл, что когда-то ты была гувернанткой. Наверное, ты была чрезвычайно строгой.

– Возможно. Но к вам я готова проявить снисхождение.

А иначе вы весь будете в синяках.

Он внимательно посмотрел на нее и вдруг спросил:

– Скажи, как долго ты

– служила

– гувернанткой?

– Всего лишь несколько месяцев.

– Значит, тебе эта служба не подошла?

Индия покачала головой и попыталась встать с постели, но Саут удержал ее.

– Камин… - сказала она, чтобы как-то объяснить свою попытку подняться. - Камин уже совсем…

– Не беспокойся, - перебил Саут, - я все сделаю.

Не обращая внимания на свою наготу, он встал с постели и, вытащив из гардероба ночную рубашку, быстро надел ее. Вскоре в камине снова запылал огонь, и Саут, вернувшись к кровати, тотчас же забрался под одеяло. Индия прижалась к нему покрепче, чтобы согреть его. Покосившись на нее, он спросил: