а в обнимку с ним? Холодный металл ножен коснулся щеки, успокаивая. Возможно, он не успеет выхватить оружие, когда Ло Хэян нападет, но хотя бы уснет благодаря чувству мнимой безопасности.

Накопленная за день усталость вдавила его в кровать вместе с грузом от впечатлений, что подарил сегодняшний день. На тело накатило неимоверное бессилие, связанное с огромным количеством времени, проведенном в седле, долгой пешей прогулкой, боем и частичной голодовкой, вспомнив о которой, Циян свернулся калачиком, обнимая себя за живот. Несмотря на одолевающие его беспокойства, он всё же уснул, вот только даже в мире грёз его поджидала опасность.

[1] Гуань-ди 关帝 (guāndì) — бог войны в китайской мифологии и воспетый бог богатства. В основе образа Гуань-ди реальный военачальник Гуань Юй, прославившийся бесстрашием и верностью своему побратиму — правителю Лю Бэю. В имени Гуань-ди Гуань — это фамилия, а Ди означает «император» или «божество».

Глава 10

Неспокойный сон

Лес, где росли высокие деревья с густыми зелеными кронами, казался бескрайним как море, а залитая солнцем поляна будто была островом, на котором вдруг оказался Циян. Листва тихо шелестела, но не из-за живности, притаившейся в ветвях, а из-за легкого ветерка. Небо над головой было ясным, светло-голубого цвета, как водная гладь, которую рассекали киты…

«Киты?» — Циян действительно видел огромных серых китов, рассекающих небосвод.

Он опустил голову и протер глаза, после чего посмотрел перед собой и увидел незнакомца в черном халате с двумя длинными разрезами вдоль бедер, через которые было видно стройные ноги, облаченные в алые штаны и высокие сапоги. Рукава халата были украшены серебристой вышивкой и заправлены за металлические наручи, а лицо неизвестного скрывалось за красной карнавальной маской демона. Пускай фигурой этот незнакомец походил на человека, но если приглядеться, то весь он будто бы состоял из плотного тумана, словно призрак.

И этот призрак тут же рванул навстречу Цияну с мечом в руках.

Ахнув, Циян тут же выхватил из ножен собственное оружие и в последний момент отразил удар. Серебряное лезвие соприкоснулось с красным, брызнули искры, чуть не попавшие в глаза. Противник увел свой меч вниз, скользнул его лезвием по чужому до самого конца и снова нанес удар. Циян отразил и его, вот только руки дрогнули от ощутимого давления — враг был силен!

Ни в ком он доселе не чувствовал такой силы, хотя в поединках сходился со многими. Даже Ло Хэян, казалось, бил в разы слабее, чем этот незнакомец, нанесший следующий удар, а за ним еще один. Отбиваясь, Циян невольно начал отступать.

«Что происходит? — подумал он, пытаясь включить заспанный разум. — Когда я успел прийти в лес? Последнее, что помню, это как уснул на постоялом дворе в Цинь Янь. — Его взгляд лишь на мгновение метнулся к небу, где уже не было китов, а вместо них сияла радуга. — Померещилось?»

Крутанувшись на месте, Циян ушел в сторону от чужого выпада. Алое лезвие, блеснувшее в свете солнечных лучей, прошло мимо него, почти задев светлую ткань развивающихся голубых одежд, которая, он был готов поклясться, запищала и назвала врага сволочью! Циян чуть не вздрогнул. Взгляд его метнулся к плечу в поисках рта, но ткань выглядела как ткань и даже под ногами никто не пищал.

«Я же вроде в рубахе и штанах спать ложился? Откуда одеяния? У меня галлюцинации?»

Враг не дал ему подумать и снова накинулся. Припомнив движения Ло Хэяна — резкие, быстрые и неумолимые, Циян бросился в ответную атаку, копируя чужую манеру боя. Противник принялся спешно парировать удары и невольно отступать, в его слегка заторможенных движениях Циян углядел то ли растерянность, то ли удивление. Словно призрак не был готов к подобному и вообще не знал, что лекарь владеет такими приемами.

В доселе спокойном лесу, где тишину нарушал лишь шелест листвы, теперь звенело оружие. Серебристо-алые искры летели во все стороны и пару раз Циян успел задуматься, а не устроят ли они пожар таким образом? Драка казалась дикой, в ней он двигался куда быстрее, чем тогда в битве с Ло Хэяном и что повлияло на это сказать не мог. Циян продолжал оттеснять врага к двум росшим почти вплотную деревьям, от которых, он мог поклясться, слышался тихий шепот: «Ну любимая, почему ты обиделась? Расти поближе».

Циян рассчитывал прижать противника и уби… сорвать с него маску? Но плану не суждено было сбыться — десяток кипарисов вдруг выпрыгнули из-под земли и стали внезапной стеной между ними. Меч Цияна врезался не в чужой, а в ствол, и застрял.

«Ась? — недоуменно подумал он. — Это как так?» — Через щель между стволами Циян вопросительно посмотрел на призрака в маске, что остановился по другую сторону древесной стены и тяжело дышал. — Система, р азве в этой книге кто-то умел управлять растениями? — В ответ на вопрос была тишина. — Система?'

Дергая на себя меч в попытке вытащить, Циян услышал ворчание, смешанное с шелестом листьев:

— А ваш меч может покидать моё тело помягче? Мне больно. Зачем вы вообще его вонзили? Это не топор!

Циян вздрогнул и, выдернув оружие, отшатнулся, удивленно глядя на, казалось бы, молчаливый кипарис.

«Система… Я во сне?» — закономерно спросил он, не представляя, в каком ещё случае ему могли мерещиться чудаковатые звуки, кипарисы, киты…

«Система?» — Циян напрягся, привыкший слышать её бездушный голос каждый раз, когда звал. Даже когда не было связи система объявляла хоть что-то, а здесь совсем тишина.

Циян задумчиво смотрел на кипарисы и призрака за ними, размышляя, как поступить. Враг не двигался, казалось, он пребывал в таком же замешательстве, как и лекарь, либо просто решил постоять и понаблюдать за происходящим. В любых казавшихся нереальными ситуациях было принято щипать себя, чтобы проснуться, но у Цияна почему-то не возникало такой потребности… Даже если этот мир — странная иллюзия, что такого? В битве с призраком он слегка скинул напряжение, накопленное за день, и, хотя ему не нравилось, что противник имел человеческую форму, радовало хотя бы то, что он не был человеком.

«Если это сон, то я ведь должен его контролировать?» — Циян задумчиво хмыкнул и, крепче сжав в руке меч, взмахнул им перед собой, проводя ровную горизонтальную линию и мысленно посылая вперед ударную волну, что снесла стену из кипариса и обратила растения в щепки.

В черных дырах для глаз на маске призрака блеснуло что-то алое. Он взмахнул