уверена, что он только порадуется. Но среди профессуры много завистливых и злых людей, увы. Так что, Юрковский на нашей стороне, правильно замотивированный, станет хорошим аргументом, чтобы нас оставили в покое.

— А кто может нам вредить? Доцентша Нюра?

— Эта? Не думаю, — бабушка улыбнулась и шутливо дернула меня за кончик косы, — ей такие дела по барабану. Вот если бы я рассказала, что ты за нового русского замуж выходишь — это ей намного ближе и важнее было бы.

— Понятно.

Где-то через час мы собрались и поехали домой: там тоже дел достаточно, которые не на кого бросить. В коридоре дядя Илья нас бодро поприветствовал, скрываясь в своей комнате. Люська прошествовала из ванной с охапкой постиранной одежды. Тетя Оля кашеварила на кухне, там же оказался и Димитрий, что-то готовивший сразу на трех конфорках и в духовке. Наверно, впереди у него очередной аврал, вот и готовит припасы. Молодец! Как ни странно, с каждой неделей самостоятельной жизни изнеженный ботаник постепенно перековывался в нормального парня, энергичного, умелого и деятельного. Даже мышцы кое-какие наросли, а осанка улучшилась. Личико, конечно, как было корявой фасолиной, так и осталось, но для мужчины красота не так уж и важна.

Бабушка отправилась закладывать белье в стиральную машину, я бросилась готовить ужин.

— А куда вы ездили? — вопрос Люськи грянул как гром.

— Куда надо, — я отмахнулась от любопытной соседки.

— А вам, кстати, звонил кто-то, — она помешала в кастрюле, — кажется, тетя Оля брала трубку. Я только-только с работы вернулась.

— Да?.. А, ладно.

Зашла в постирочную и сообщила бабушке новость. Та кивнула:

— Вот как? Ладно, сейчас машину запущу и зайду к Николаевым, узнаю.

— Хорошо, — я поспешила обратно на кухню, где у меня закипало.

Пока я спешно варила макароны и жарила куриные крылышки, бабушка закончила возиться с бельем и отправилась к соседям. Результат она мне сообщила через две минуты, зайдя на кухню:

— Зина звонила. Пойду, перезвоню.

— Ага, — я перевернула крылышки на нежареную сторону.

— М-м! — в кухню зашел дядя Илья, — курочкой пахнет!..

— Ага, — Люська заглянула в свою кастрюлю, — прямо слюнки текут. Криста, а что за крылышки?

— Да просто в специях замариновала, а потом по порциям заморозила. Сейчас только пожарю — и готово.

— Удобно, — признала соседка, — мне, что ли, так сделать? Кажется, на рынке можно купить дешевые крылья.

— Ага. — Советовать ничего не стала, Люська — это не Дима, сама должна была от мамы научиться.

В комнате, уже накрывая на стол, от бабушки узнала, что очередной Зинин знакомый страдает от шаловливого духа. Живет он поблизости от нее, так что, бабушка договорилась съездить туда на неделе.

— Это хорошо, что в будни, — я разложила еду по тарелкам, — теперь надо учитывать, что есть, куда поехать в выходные.

Прислушалась: кажется, за дверью нашей комнаты кто-то стоит?..

— Да, теперь придется тщательнее планировать свои дела. Думаю, нам стоит поехать на… — Я сделала страшные глаза и показала пальцем на дверь, бабушка понятливо кивнула и поправилась, — di campagna[52] еще пару раз, только ради обеспечения самого минимума.

— Да, ты права, — положила себе кетчупа, усаживаясь, — это пока ждет. В среду у нас не так уж и много занятий, можно будет договориться на этот день.

— Позвоню, Зина дала телефон. Пожалуй, сегодня и позвоню, после ужина. Мало ли, какие у людей дела?.. Лучше заранее все обсудить.

— Да, бабуля. Надо будет выделить день, — вздохнула, — еще наделать полуфабрикатов, запасы кончаются.

— А знаешь, что я думаю?.. — бабушка естественным тоном перешла на итальянский и подмигнула мне снова на дверь, — та запертая комната рядом с нашими. Я знаю, что она ничейная по документам, так получилось, еще после войны. Думаю, мы сможем сделать так, что ее запишут на нас. Пригодится.

— Почему ты так думаешь? — я послушно приняла новые правила беседы, — какие-то предчувствия?

— Да вот, загружала стиральную машину, и вспомнила тот разговор с тем самым знакомым, что нам с дачей помог. Он сказал, что сейчас появилось много разных удобных лазеек в законах, и надо этим пользоваться, пока гайки не закрутили.

— А могут? Сейчас ведь свободу во всем декларируют.

— Tempora mutantur, et mutamur cum illis[53]

— Ты права, ба. Это очень хорошая идея. Только, наверно, стоит подождать. Дадим в нашем окружении привыкнуть к даче.

— Не обязательно. — Тут бабушка неожиданно перешла на греческий. — Комнату на себя запишем, но трогать не будем. Стоит, и стоит. Когда понадобится — откроем и используем. А пока просто владеть будем.

— А соседи? — я тоже перешла на греческий, раз ба так сделала.

— А что соседи?.. Если уж возмутятся, скажем, что всегда ей владели, просто не афишировали и не использовали. Нас двое, зачем нам третья комната?.. Скажем, что была записана на твоих родителей, а нам досталась по наследству.

Я подумала и кивнула:

— Да, ты права. Кто знает, что будет дальше? В крайнем случае, ее и сдавать можно, хорошая денежка, между прочим. Вон, Ольга Прокофьевна же сдает свою комнату Люське и неплохо живет на эти деньги и свою пенсию, раз работать не может. А мы что, рыжие? Нам тоже пригодится.

— Отличная идея, Криста! — ба перешла на английский, — ты просто здорово это придумала. Завтра же позвоню тому знакомому, с кафедры. Посоветуюсь. Может, он подскажет, как и что. Глядишь, и на машину тебе заработаем, и на автошколу.

— Точно! — Английский, так английский. — Кстати, английским владеет Дима, поосторожнее. И еще он немного латынь знает, учти.

— О, спасибо! Учту. — Теперь в ход пошел французский.

Мы поужинали, и я пошла мыть посуду и развешивать постиравшееся белье, а бабушка отправилась звонить.

* * *

В среду я быстро разделалась с практикой и поехала в центр. Там, на Невском проспекте, встретилась с бабушкой, и мы направились на Гороховую. Квартира в старом доме, которую мы искали, оказалась спрятанной в узком коридорчике, отходящем от обширной лестничной площадки с еще пятью дверями. На звонок нам открыла дверь пожилая женщина:

— Здравствуйте, вы от Зины? А я — Мария Геннадьевна, мама Сергея. Проходите, он должен вот-вот вернуться. Чай, кофе? Мне из Бразилии привезли такой чудесный кофе!.. И я напекла сырников. Зина говорила, что вы учитесь на повара? Вот, заодно получу оценку эксперта, а то Сережа всегда говорит, что я и кулинария выросли в разных мирах и до сих пор не встретились. А что поделать, если я с третьего класса училась в художественной школе?.. Сплошные конкурсы и выставки… учиться еле успевала, где уж тут хозяйничать? Да-да, а потом пошла в архитектурный. А