— Почему Зелёная Арена, а не Красная? — спросил я. — Мы, вроде как, не новички.

Лавр выставил перед собой свой круглый каменный щит и приготовил гигантский меч, ожидая от меня неожиданной атаки.

— Зелёная Арена выбрана не случайно, — ответил он. — Я уверен, что сегодня здесь не прольется ни капли крови, каким бы суровым ни был наш бой. Ты не за кровью сюда пришёл.

Я остановился напротив него.

— А что насчёт выводов, которые вы мне обещали?

Он покачал головой.

— Всё после тренировки. Прояви терпение, молодой человек. Оно у тебя есть, я знаю, иначе ты бы не был тем, кто ты есть.

Он склонил голову в знак уважения.

Я сделал то же самое по отношению к нему.

Поклонившись, мы немедля приступили к поединку: бросились друг на друга в расчётливой ярости. Мои ожидания насчёт отличного боя оправдались сразу.

Лавр со мной не церемонился.

Каменный гигант приложил все усилия, чтобы выбить меня из боя в первую же минуту. Вместе со щитом Лавр надвигался, как бронемашина, а его меч, размером с железобетонную сваю, то и дело проносился у меня над головой.

Голем не имел никакого ранга, потому что не мог их иметь, но его знания были равны знаниям о наивысшем уровне Пути Динамис.

Я уворачивался от его ударов, используя ловкость сидарха, но старался не слишком увлекаться: не принимал образ призрака и не использовал эктоплазму. Если бы я взялся драться на максимуме силы как сидарх, то от Лавра бы ничего не осталось. Мои эктоплазменные диски порезали бы его на куски, а Энергетическая Волна расщепила остатки в пыль и разбросала по арене.

Мне это было не нужно.

Я пришёл сюда не для того, чтобы показать, насколько я умею быть крутым сидархом. Мне нужно было стать крутым гладиатором.

Правда, ученические мечи разбились о каменный щит голема уже через несколько минут боя, а после этого я сам ощутил, что теперь использую силу сидарха всё активнее.

Лавр тоже это заметил.

— Ты дерёшься, как сидарх! — громко и веско обозначил он, не прекращая бой.

Я в очередной раз увернулся от его удара и выкрикнул:

— Так я и есть сидарх! Я не могу это убрать!

— Можешь! — рявкнул Лавр. — Как сидарх ты бы давно меня уничтожил! Дерись, как гладиатор! Ты за этим сюда явился! Встреть мой удар в прямом столкновении! Стань скалой, о которую рушится другая скала!

Он отшвырнул свой меч в сторону, а за ним — и щит. Оружие с грохотом упало на зелёный пол арены, ну а Лавр встал в стойку уже из другого стиля — стиля Стра-То.

Я бросил взгляд на рукояти разбитых ученических мечей, тоже отброшенных в сторону, а потом посмотрел на голема в разы массивнее меня.

Что ж. Рукопашный так рукопашный.

Вместо магии сидарха девятого ранга в ход пошла биомагия гладиатора шестого ранга (да, я серьёзно отстал по Пути Динамис). Мышцы моментально наполнились силой, тело окрепло, по прочности теперь почти не уступая каменному голему.

— Будь скалой, а не призраком! — прорычал Лавр и рванул на меня. — Ну же!

Я приготовился встретить противника жёстким приёмом, хоть и понимал, что сейчас мне придётся туго. Правда, не ожидал, что настолько.

Лавр сделал всего пару шагов для разгона инерции, а потом всю эту энергию вбил прямо в пол арены.

В пол, а не в меня!

Причём, его огромный кулак-молот должен был расхлестать зелёный настил в щепки — такой силы был удар — но энергия лишь проникла в пол, влетела в него под прессом кулака, а вылетела… под моими ногами.

Чёрт возьми!

В ту же секунду меня подбросило в воздух, как будто подо мной разжалась невидимая пружина. Удар гладиатора пришёлся по ногам, и если бы я не успел чуть подпрыгнуть, почуяв опасность, то меня бы переломало.

Тело приняло на себя смазанный удар, но всё равно было больно, будто меня двинули снизу той самой железобетонной сваей, пущенной из катапульты.

Перевернувшись в воздухе, я приземлился на ноги, сделал кувырок…

…и снова получил удар!

Ах ты, мать твою!

Не сходя с места, Лавр опять вбил кулак в пол, но при этом сменил траекторию выхода энергии, чтобы ещё раз отправил меня в воздух. И на этот раз я не успел среагировать.

Получил на полную катушку.

Причем не по ногам, а по спине, потому что в это время делал кувырок. Меня подбросило, и я снова перевернулся в воздухе, скрючившись от боли и скрипя зубами.

Лавр приготовил кулак, чтобы опять ударить, как только я приземлюсь, а такого допускать мне очень не хотелось. В конце концов этот гигант просто переломает мне кости.

Прямо в полёте я сам приготовил кулак, собрав в нём всю силу биомагии, которую имел. Ну а потом, когда Лавр сработал на опережение, уже зная куда приземлится моё тело, я ударил в ответ.

Прямо в эту чёртову железобетонную сваю энергии.

Я буквально вбил её обратно в пол, отправив по тому же пути, по какому она ко мне пришла. А значит, прямо в Лавра.

Голема подбросило вверх метра на четыре, но в отличие от меня, он не обладал ловкостью, поэтому просто рухнул на спину, как груда камней.

От грохота задребезжала вся арена.

Сев на полу, Лавр уставился на меня. Его каменные брови сдвинулись.

— Неплохо, ученик. Очень неплохо.

Он еле поднялся на ноги, поскрипывая каменными суставами.

— Это называется Тыловой Кулак. Ты отправляешь свой гладиаторский удар по вектору прямо в тыл противника. — Он снова принял стойку и добавил: — А теперь ударь ещё раз в пол. Проверим кое-что.

Я потёр ладонью правый кулак и склонился к полу, чтобы по нему ударить. Затем глазами провёл мысленный маршрут до ног Лавра и снова посмотрел на пол перед собой.

— Ну же! Давай! — громко потребовал учитель. — Двинь, как следует!

Ну я и двинул.

Мой кулак угодил в пол и…

Мать ва-а-ашу! Я чуть костяшки себе не сломал! Хлестанул по полу голым кулаком, как дебил.

Отдёрнув руку, я сматерился сквозь зубы и поморщился от боли.

— Аха-ха-ха! — засмеялся Лавр. — Не так-то всё просто, а? Знай себе махай кулаками!

Потирая кулак, я еле дождался, пока он отсмеётся.

— Ну а теперь приступим к настоящей тренировке, — наконец объявил учитель.

Полтора часа Лавр показывал мне,