— Вероника.

— А фамилия?

— Не знаю, не спрашивал.

— И что у вас за дела? — не сдавалась Марина.

— Вероника любезно согласилась помочь мне с кое-какими темами, которыми я интересуюсь. На опережение. Так что в столовой я вас покину. Нам с ней нужно обсудить пару вещей.

— Ого! — усмехнулся Левшин. — Кажется, кто-то влюбился!

Зоя с Мариной тут же дружно помрачнели. В глазах у них мелькнули злые огоньки.

Я пожал плечами.

— Пока ни о чём таком речь не идёт. Они мне просто помогает.

— Так всё и начинается, — подмигнул Михаил.

— Зачем бы старшекласснице тебе помогать, если ты ей не понравился? — подлил масла в огонь Авасар.

В этот момент зазвенел звонок.

— Держали бы вы свои домыслы при себе, — сказал я строго, беря портфель.

Тем не менее, на следующей перемене покоя мне не дали. Всё расспрашивали, и расспрашивали. Наконец, пришло время идти в столовку.

— Ну, и где твоя красавица? — состроив кислую мину, поинтересовалась Марина, когда мы переступили порог. — Что-то её не видно. Не торопится, видать.

— Да вон она, — указал в угол Авасар. — Одна сидит.

— Как удобно! — буркнула Зоя.

Левшин бросил на неё удивлённый взгляд.

— Ты чего?

— Ничего!

Набрав еды, мы отошли от раздачи. Мои друзья сели за один стол, а я направился к Даше. Но не успел: к ней подкатили двое парней её возраста.

— Можно с тобой сесть? — спросил один, держа поднос. — Меня Никитой зовут. Мы толком не познакомились.

— А я Юра, — поспешно добавил второй.

— Простите, мальчики, но я уже договорилась со знакомым, — улыбнулась Даша и помахала мне, хотя я был уже в трёх метрах от неё. — Привет, Яр!

Парни развернулись ко мне, смерили меня взглядом, и лица у них стали недовольными. Я прошёл между ними и сел напротив Даши.

— В другой раз, — сказала им девочка. — Завтра. Договорились?

— Конечно, — кивнул Никита, глядя почему-то на меня. — Извини, Вероник. Не будем мешать.

Они удалились и сели через два стола, присоединившись к одноклассникам.

— Ты местная легенда, — усмехнулась Даша. — Про тебя говорят, что ты Печатник.

— Есть такое, — кивнул я. — Слухами земля полнится.

— Ну, конечно. Я в курсе, что ты отмазался. Правда, верят не все. Расскажешь, как это провернул?

— Нет. Секрет.

— Понимаю. Ладно, о чём ты попросить хотел?

— В твоём классе учится Филимонова?

— Надя? Да, есть такая.

— Нужно, чтобы ты меня с ней познакомила.

Даша подняла брови.

— О! Неожиданно. Ты серьёзно? Всё ради этого? Чтобы девчонку закадрить?

В голосе моей собеседницы послышались ревнивые нотки. Чёрт, и эта туда же.

— Нет, у меня совсем иной интерес. Мне нужно к ней домой попасть.

— Пока звучит именно так, словно ты на неё запал. Нет, не то, чтобы я была против. Ты не подумай. Меня это не касается, конечно. Просто…

— Её отец пытается меня убить, — перебил я. — Подослал ко мне ночью убийц.

— О, чёрт!

— Вот-вот. Так что сама понимаешь: любовь тут ни при чём. Надо с батей разобраться, пока он не выкинул ещё что-нибудь в том же духе.

— Блин, засада… А в чём дело-то? Чем ты ему насолил? Или это мне знать тоже не положено?

— Честно говоря, похоже, что не ему. Думаю, он выполняет чей-то заказ. Чей, не знаю.

И я рассказал вкратце о событиях недавней ночи.

— Так-так, — протянула Даша, выслушав. — Да, надо от него избавиться. Но действовать надо наверняка. Иначе говоря, разводить шуры-муры некогда. Знакомство, свидания — всё это не вариант. Слишком долго. Да и Филимонов может узнать, что ты за его дочкой увиваешься.

— Это вряд ли. Он дома почти не появляется. Считай, живёт в форте.

— Всё равно. Наверняка с семьёй созванивается. В общем, рисковать нельзя. Надо сделать так, чтобы тебя сразу домой впустили. И меня приплетать не стоит. В смысле — я не должна быть прямой причиной вашего знакомства. Ты ведь домой к ним попасть собираешься не для того, чтобы чайку попить?

Я усмехнулся.

— Вот уж точно!

Даша кивнула.

— Расскажи, что ты собираешься делать, когда туда попадёшь.

— Уверена, что хочешь знать?

— Ярик, меня создали, чтобы сделать убийцей. Я не так впечатлительна, как может показаться.

И правда. Даже и не поспоришь. Печатники — машины смерти. И раз Дашу выбрали, значит, уверены, что она не дрогнет.

— Ладно, только не сейчас, — я взглянул на часы. — Времени до звонка совсем мало. Встретимся после уроков и всё обсудим.

— Хорошо. Я пока прощупаю Надю. Может, даже подружусь с ней. Узнаю, как она проводит время.

— Договорились. А теперь давай всё-таки прикончим обед.

Когда мы закончили и разошлись, мои одноклассники немедленно взяли меня в оборот.

— Да всё, отстаньте! — рявкнул я, когда понял, что, если не пресечь, это так и будет продолжаться. — Сказал же: она мне помогает. Почему — не знаю. И плевать мне. И вам дела до этого быть не должно.

— Прости, — кивнул Левшин. — Ты прав. Нас не касается.

— Больше не будем, — пообещал Авасар.

Зоя с Мариной от ответов воздержались. Но заткнулись. Мне этого было вполне достаточно. Зато когда я заявил, что после уроков встречаюсь с Дашей (то бишь, Вероникой), никто даже не пикнул.

Даша ждала меня в холле.

— Куда пойдём? — спросила она, почему-то смущаясь.

Неужели возомнила, что мы на свидание отправляемся?

— Тут есть недалеко кафе. Там никто не помешает.

— Ладно, веди.

Спустя двадцать минут мы уже сидели за угловым столиком, изучая меню.

— Так что ты собираешься делать, попав в дом? — спросила Даша, когда мы, наконец, сделали заказ, и официантка удалилась. — Честно говоря, не представляю, в чём твой план. Учитывая, что ты говоришь, будто Филимонов там почти не бывает.

Я кивнул.

— Не бывает. Горит человек на работе. Вернее, на службе. В этом и проблема. В крепости мне его не достать. Так что я туда и соваться не стану. Это было бы безумием. Нужно Филимонова выманить.

— Да, это я поняла. Но как ты собираешься это сделать?