возвышающийся почти по центру пещеры. Дух колодца в виде светлого пушистого цветочка-комочка вновь рос тут.

- Если я не принесу материалы…

- Какие, к кошмарам, материалы?! – взвилась харпи. – На кону твоя жизнь, Сальвет, а ты тут ерундой маешься!

- Ра Зу, - Сальвет взяла цветочек в руку и широко открыла бездонную сумку. – Если вдруг твоей Ведьме для приготовления противоядия вновь понадобится побывать в собственном доме – это единственное, что поможет уговорить любую из Семей взять меня в качестве трюкача.

- Сама говорила, что они могут не согласиться, посчитав, что Проклятые колодцы твоих рук дело, - проворчала недовольная харпи, не желая мириться со словами солнцерожденной.

Материалы со всей пещеры медленно стекались к ним и залетали в сумку. Удобная вещь, что ни говори. А главное, размеры материалов, подходящие под объемы сумки.

- Могут, конечно. Без этого риска мы никак не обойдемся.

Закончив со сбором материалов, Сальвет забрала цветочек с собой. В третий раз пора запомнить, что без него не спуститься, а возвращаться в пещеру к сокровищам, значит терять лишнее время. Если верить Ра Зу, у них его немного.

Протерев коленки, Сальвет нырнула в зелень кустов и вылезла на полянку. Как картинка из сказки, ближе к центру стоял деревянный домик, укрытый солнечными лучами и украшенный зеленью листвы. Больше всего он напоминал Сальвет пенек, облагороженный силами хозяйки.

Заброшенный садик ничуть не изменился, цветы вперемежку с сорняками. Огромные разноцветные шары определенно объявили войну густой траве и так просто сдаваться не собирались. Сальвет мимоходом зачерпнула пригоршню воды из чаши, после беготни по колодцу сначала за Аканом, потом в компании кошмара мучила жажда.

- Так, - остановилась сразу за порогом Сальвет.

Она осмотрела пыльное развороченное помещение. Благодаря солнечным лучам, бьющим прямо сквозь потолок и заглядывающим в окно, это место не казалось местом разборок. Словно спит, укрытое мягким светлым покрывалом. Тихо и мелодично звенело украшение у окна со множеством стеклянных висюлек.

- На чердак? – взгляд безошибочно остановился на развороченной в хлам лестнице, злорадно взирающей сверху-вниз останками балок и ступеней.

- Да, - кивнула харпи с плеча, удивленная нелепым вопросом.

Она не подозревала, что Сальвет пыталась собрать волю в кулак, чтобы не использовать магию, а подниматься своим ходом. Хватило прошлого раза, падать очень не хотелось.

Сегодня определенно ее день. Сальвет забралась наверх по скрипящим обломкам и ни разу не грохнулась!

- Нам сегодня везет, - промурлыкала она под нос. Прошла вперед и окунулась в умиротворяющую атмосферу чердака. В нос с радостью забился аромат сушеных травок.

Не успела она сделать и трех шагов, как позади раздался непривычный звук. Сальвет еще только оборачивалась, когда ее сшибло потоком воздуха, больше похожего на невидимый взору огромный кулак. Дух почти выбило о стену, которую Сальвет разворотила своим бренным телом. К счастью, успела воспользоваться магией и поставила щит. Вторая счастливая случайность в виде брони от замечательного мастера добавила плюсик в копилку жизни. Нашлась даже третья – домик определенно пострадал от времени, поэтому легко развалился от малейшего воздействия.

За сим хорошие новости заканчивались и начинались плохие. Точнее, она была одна. Зато крылатая и недовольная.

- Что ты здесь делаешь?

Ни вам «приветствую», ни «добрый день». Сальвет едва собралась в кучку. Взгляд на полянку выцепил темную бороздку, которую она проложила собственным телом. То отзывалось болью, но ей определенно повезло, что вообще жива.

- Сначала бьют, потом спрашивают, - невольно сорвалось с губ, пока Сальвет выплевывала землю и сожранную в полете траву.

Здесь ее настиг очередной удар без предупреждения. На этот раз Сальвет врезалась в стену, пролетев окружающие кусты насквозь. Наверное, это спасло. И тот факт, что перед глазами прояснилось довольно скоро. Закинув ойл светлого фиалкового цвета в рот без раздумий, Сальвет попробовала ускользнуть в сторону, прикрываясь густой растительностью. Где-то здесь должна быть дыра, ведущая в колодец. Если успеет сигануть вниз, есть шанс, что не поймают.

- Ара Бей?! – прохрипела Сальвет, полузадушенная мощной рукой. – Вас двое?..

Кашляя и пытаясь разжать руку миража, Сальвет не сразу сообразила, что ее вернули в дом Ведьмы. Здесь же обнаружился и второй мираж. Другими словами, не померещилось.

- Что ты здесь делаешь? – голос принадлежал Ара Бею.

Сальвет, морщась и стирая кровь вместе со слезами с лица, подняла голову. Наверное, запас счастливых случайностей на сегодня исчерпан еще не был, потому что движение в свою сторону она успела различить и сделала то единственное, что оставалось в ее незавидном положении. Спряталась за ногами одного из миражей, надеясь и уповая на то, что он сможет защитить от своего старшего товарища.

- Знать не желаю, почему кто-то извне проник в дом Альсанханы, - процедил из-под маски второй мираж. Сальвет узнала голос Тур Зарея. Кто бы еще мог там скрываться!

- Быть может, у нее есть причина, хана Тур Зарей, - щит Ара Бея спас. Сальвет понимала, что тот обезопасил в первую очередь себя, но и она осталась жить, а не тлеть угольками на пыльных досках порога. Парадокс, но на них магия миража не оставила ни следа, ни подпалины.

- Запрет стоит не просто так. Сюда никому нельзя, - не сдавался Тур Зарей. Убить пока не пытался, понимая, что для начала придется выковыривать из-под защиты товарища. – И я не намерен делать исключений даже за ради мага Пути.

- Этот маг Пути – мой друг, - мягко возразил Ара Бей.

Сальвет за его спиной старалась не облизываться при виде множества светящихся золотистым светом переливчатых перьев. Изумрудные полосы бегали при малейшем движении. Аж зубы сводит. Тут ее судьба решается, а она мысленно уже жует перо, хрустит чуть кислое лакомство на зубах, наполняя рот слюной. Так, стоп! Нельзя!

- Значит, разберись с ней сам, хана Ара Бей. Но помни о запрете.

Сальвет навострила уши на ответ Тур Зарея, оставив перья в покое. Выглянула из-за ноги с осторожностью. Маска миража не позволяла понять, злится тот или на самом деле спокоен.

- Хорошо, хана Тур Зарей. Сальвет, объясни, как ты попала сюда, - повернулся к ней Ара Бей.

Сальвет замялась. В поле зрения то и дело попадали блестящие перья. Слова Ведьмы сами собой возникали в сознании, буквально призывая наплевать на осторожность. Когда, если не сейчас?!

- Я не могу сказать, - в конечном счете, наступив чувству самосохранения на хвост, горло и все конечности разом, произнесла Сальвет.