Он выглядел довольно оживленным, и я подумал, что он все-таки молодец. Выпил рюмку и налил себе чаю.

- Давай-ка, сынок, лучше попросим Александра Владимировича немного просветить нас на предмет компании «Крокет». Пусть он расскажет, що вона такэ и с чем ее едят.

Панин что-то о них знает, удивился я. Откуда?

- Они одно время с сией компанией работали, - объяснил отец. - И довольно плотно.

- Ну, ничего особенного не было, - запротестовал Панин. - Мне поручили собрать информацию, я собрал. Кстати, информацию весьма поверхностную, потому что команда была именно такая - в общих чертах. В кишки, было сказано, не лезть. И в шкафы со скелетами тоже.

- А что, были скелеты? - полюбопытствовал я.

- Смотря что иметь в виду, - пожал плечами Панин. - Трупами и убийствами я не занимался. Цель была - составить заключение о перспективах и направлениях развития.

В общем, как выяснил Панин, корпорация представляла собой конгломерат фирмочек и фирм, которые занимались всем, что под руку подвернется. От детских игрушек до бриллиантов. Был у них одно время и такой бизнес. Подвернулась возможность закупить неограненные алмазы - закупили. Решили создать свои ограночные мастерские, набрали за хорошие деньги мастеров-огранщиков, закупили станки. Потом алмазы кончились, да к тому же оказалось, что рынок бриллиантов такой специфический и капризный, что лучше туда не соваться. Плюс к этому они еще связались с контрабандистами, которые алмазы гранить вовсе не собирались, а просто гнали их за границу.

- История сама по себе глупая, - засмеялся Панин, - но характерная. Дает представление о нравах и образе мыслей руководителей компании. Брезгливостью и вкусом они не отличались.

А наверху о «Крокете» просто забыли.

- Ну да, зачем нам «Крокет»? - неведомо кого спросил отец. - А зачем нам свои самолеты? Зачем космос? Зачем наука? Мы нефть жрать будем и газом закусывать. Зачем людям деньги на производство давать - они же их сразу украдут!

- Ну да, есть такая философия, - согласился Панин. - Между прочим эти мужики из «Крокета», что не разбежались да не разъехались, днем подрабатывали, где и как могли, а вечерами приходили и двигали вперед науку и технику. Или наоборот - днем двигали, а вечерами добывали себе средства на пропитание. В общем, предприятие они на своем дурацком энтузиазме сохранили и даже умудрились какие-то открытия там совершать. Наверху немного зашевелились, когда американцы и китайцы вдруг заинтересовались разработками и технологией «Крокета».

- Представляю, что они там придумали! - покачал головой отец. - Какой выход из положения нашли.

- Да дело-то известное, вполне обычное, отработанное, - махнул рукой Панин. - Поставили во главе «Крокета» своего человека, в горячих делах проверенного и там же запачканного, предоставив ему особые полномочия и переменив устав компании. В результате все финансовые потоки и международная деятельность «Крокета» оказалась под его контролем. Ну и на сем о «Крокете» наверху благополучно забыли, отдав его в полное распоряжение Бучмы и его подручных. Среди которых самое важное лицо…

- Господин Литвинов, - с первого раза догадался я.

- Правильно, - не стал спорить Панин. - Человек незаурядный и непростой. Там, в окружении Бучмы, есть просто жулики и интриганы, этот не из них. Его мания величия палит изнутри, но просто растаскивать и продавать то, что плохо лежит, ему неинтересно.

- Ну да, чем круче «Крокет», чем больше к нему интереса, тем больше этот господин чувствует себя важной особой, - согласился отец. - Поэтому с банальными жуликами, чья цель украсть и смыться, Литвинову не по пути. В возрождении «Крокета» он видит и свой личный шанс продвинуться еще дальше.

- И здесь его интересы с интересами своего начальника сильно расходятся, - подтвердил Панин. - Бучме уже ничего, кроме покоя и благоденствия своего семейства, не нужно. Ну, еще подбросить дровишек на свои зарубежные счета, ну, еще дачку приобрести… Ему главное, чтобы все было тихо и незаметно. Но и думать, что он никакого сопротивления при малейшей опасности для себя не окажет, не надо. Он, собственно, давно уже только одним занимается - следит, кто да чем в его хозяйстве занимается. Разводит людей, стравливает, выживает ненадежных… За свое благополучие он на все пойдет. Потому службу безопасности холит и лелеет, для него люди оттуда в тысячу раз важнее любого академика или гениального конструктора.

Что ж, все это сильно похоже на правду, подумал я, вот только…

- Но тогда непонятно, чего он вдруг влез в эту аферу полгода назад, когда заключал сделку с сирийцами? - с сомнением сказал я. - За это могли крепко по башке настучать!

- Но ведь не настучали, - напомнил отец.

- Значит…

- Значит, получил гарантии, - спокойно сказал Панин.

- Какие?

- Что в случае чего его прикроют и в обиду не дадут.

- Но такие гарантии могут дать…

- Люди, которым он поверил.

- Или люди, которые могут его по-настоящему напугать, - добавил отец.

- Ну, допустим, - сказал я. - Тогда, в первый раз, пронесло…

- Но напуган он был страшно, - перебил меня Панин. - Он был в полной прострации. Мне говорили, что это был ходячий труп, который разговаривал сам с собой и чуть ли не плакал прилюдно. Но потом помаленьку оклемался.

- И тут опять появляется статья в «Эхе», - напомнил я.

- Я думаю, он был вне себя - от страха и ярости, - ответил на мой незаданный вопрос Панин.

- Но зачем и кому это было нужно - возвращаться к истории годичной давности? - подкинул нам с Паниным тему для обсуждения отец.

- Кто-то посчитал, что появилась возможность его добить окончательно, - предположил я.

- Это может быть кто-то внутри компании или кто-то со стороны, - добавил Панин.

- Хорошо, допустим, - согласился отец. Можно было подумать, что он ведет оперативное совещание. - И что господин Бучма предпринимает?

- Ему надо выяснить, кто сливает информацию. Откуда идет угроза? - высказался Панин.

Я промолчал, потому что добавить мне было нечего.

- Это понятно, - нетерпеливо сказал отец. И столь же нетерпеливо спросил: - Что он делает? Сам же он заниматься этим не будет?

- Он поручает разобраться самым доверенным лицам, - опередил меня с ответом Панин. - А самые доверенные - это Литвинов и служба безопасности…

Мы с Паниным старались проявить себя перед отцом, как первоклассники перед учителем. Вот что значит харизма!

- Совсем недавно этот самый Литвинов уверял меня, что действует вполне самостоятельно. И о том, чем занималась служба безопасности, он не имеет ни малейшего представления, - проинформировал я старших товарищей.

Товарищи мою информацию оценили по-своему.