– Амулет. Временная защита человеческой сущности. Вещь очень старая, редкая, вы не представляете, каких усилий мне стоило ее достать. Берегите его. Он не избавит вас от проблем, но позволит менять облик по своему усмотрению и, перекинувшись, сохранить человеческий разум.

– Но… за что? – вопрос был глупым, но вертелся на языке.

– Сложно сказать, – граф задумался. – Во-первых, мне стало жаль вас убивать, все же, хотим мы того или нет, вы – мой ученик. А живой и без сдерживающего амулета вы представляете реальную угрозу, и для меня в том числе. А сейчас отдыхайте. Столько потрясений за короткий промежуток времени действительно способны выбить из колеи. И не забудьте – браслет не снимайте. Он для вас – единственная защита и возможность сохранить рассудок.

– А можно вопрос не по теме? – Алексей остановился у двери и нерешительно оглянулся.

– Почему бы и нет?

– Здесь оборотни, маги, некроманты и зомби… а почему же в мое время ничего этого нет? Куда за два века исчезнет магия?

– Тут несколько вариантов ответа. Либо магию вытеснила техника, либо жадные и не думающие о будущем маги высосали всю энергию, либо вы, молодой человек, просто ее не заметили…

– А… – Алексей сам не знал, что хотел сказать этим бессмысленным звуком, но силы действительно иссякли, и ничего более умного он придумать не смог.

Молодой человек прошел в свою комнату и запер дверь. Свидетели ему сейчас были ни к чему. Да и вообще хотелось побыть одному, и если граф понял, что говорить сейчас бессмысленно, то Семен вполне может зайти. Если, конечно, не злится за вчерашний инцидент. Прежде чем решиться, Алексей долго стоял перед распахнутым окном у себя в комнате. С одной стороны, хотелось опробовать браслет и исправить допущенную ошибку. А с другой – сама мысль о том, что придется возвращаться в дом некроманта, вызывала ужас. Да и не знал молодой человек, где Самуил Роза прячет документы, и не имел ни малейшего представления, как их стащить.

Алексей колебался, взвешивал за и против, а руки уже машинально стаскивали рубашку. Синяки и ссадины почти прошли, также, судя по всему, не причинило вреда и пойло, которое заставил проглотить некромант. Сен-Жермен сказал, что это одна из особенностей оборотня – при смене ипостаси все раны заживают. В оборотничестве, видимо, есть и приятные стороны. Молодой человек уже взялся за ремень, когда понял, что рыскающий по улицам города зверь привлечет гораздо больше внимания, чем прогуливающийся человек, а перекинуться можно и недалеко от особняка Розы.

Решив окончательно, Алексей снова накинул на плечи рубашку и бесшумно выпрыгнул в раскрытое окно второго этажа, приземлился мягко на ноги, лишь коснувшись кончиками пальцев земли, чтобы удержать равновесие. В последнее время такие трюки давались ему легко, словно годы тренировок ушли на отработку плавности движений и ловкости. Молодой человек начал отчетливее видеть преимущества оборотничества. Напрягали лишь слова Сен-Жермена про сумасшествие, ну так граф же сам дал амулет. Пока волноваться не о чем.

К дому барона Алексей двинулся в бодром расположении духа и прошел так около квартала, пока не понял, что во время поездки в карете он дорогу не запомнил, так как в окно не смотрел. А как добирался волком, помнил очень смутно.

– Так, – пробормотал молодой человек под нос, пытаясь успокоиться. – Так. – Он затравленно посмотрел по сторонам, но ничего, кроме тонущих во мраке деревьев, не увидел. Немного успокоившись, Алексей собрался с мыслями и прикрыл глаза, стараясь вспомнить те ощущения, что испытывал, когда был зверем. Шорох опавшей листвы под лапами, запахи, хруст случайных веточек. Слух усилился, обострился нюх, и парень, немного пригибаясь к земле, словно от кого-то прячась, двинулся в противоположную от дома Екатерины сторону. Он шел с закрытыми глазами, но человеческое зрение сейчас только мешало, не давало сосредоточиться и сбивало с пути. Звериные инстинкты были куда надежнее. Из этого странного транса Алексей вынырнул в парке, сделал несколько шагов вперед и практически перед собой обнаружил высокий каменный забор. Алексей не узнал это место, но почувствовал, что пришел туда, куда нужно.

Он видел в темноте значительно лучше, чем обычный человек, но все равно мало что мог разглядеть. Сейчас это обстоятельство не имело значения, он был уверен: за забором находится дом Розы. Молодой человек плохо понимал, как волк будет перелезать через каменную стену, но, не сменив ипостась, соваться на вражескую территорию не хватало смелости.

Алексей вздохнул, еще раз с сомнением покосился на забор и принялся скидывать с себя одежду, когда услышал сзади гаденький смешок. Испуганно обернулся и заметил уже знакомого лохматого парня. Гость как ни в чем не бывало устроился на поваленном дереве. Появляться буквально из воздуха, похоже, было его привычкой.

– Да кто же ты такой! – в сердцах выдохнул Алексей. – И что тебе от меня нужно, а? Почему ты за мной следишь?

Вопрос о том, кто он, гость привычно проигнорировал, а вот на другие ответил, правда тоже туманно:

– Оберегаю я тебя. Нравишься ты мне.

– От чего оберегаешь? Зачем? Если бы не ты, я бы сейчас вообще спокойно сдавал сессию, а не прозябал бы здесь! Раньше оберегать нужно было! Нашелся ангел-хранитель!

– Ангел-хранитель? – заржал гость. – Насмешил. Скажешь тоже. А раньше я тебя не оберегал, потому как ты был мне не интересен.

– А сейчас, стало быть, интересен? Ты знаешь, что я домой, между прочим, хочу!

– Скучный ты. – Лохматый поковырялся в носу и вытер палец о штанину. – Ну, вот что у вас там интересного? Кем ты там был? Обычным, ничем не примечательным и никому не нужным студиозусом? А тут – сильный, ловкий и по-прежнему глупый.

– Почему это глупый? – обиделся Алексей.

– А вот зачем ты снова к некроманту полез? – усмехнулся гость. – От великого ума, что ли? Я для чего тебя спасал? Жизнью рисковал, между прочим. А ты не ценишь. А ну как, я не успею тебя снова вытащить? Был студиозус – стал зомби.

– Мне туда нужно, – буркнул Алексей и принялся стаскивать через голову рубашку. – Там вещи мои остались. Важные, мне секрет доверили…

– А ты, стало быть, его потерял? Ай-ай как плохо. Небось, дама секрет-то доверила? – Рыжий захихикал. – Если бы не дама, не полез бы ты к некроманту обратно. Да не имеет значения твой секрет. Не изменишь ты ничего, только зря угробишься. Не лезь! Как ты туда думаешь попасть? Оборачиваться хочешь? Тебе не кажется, что бродящий по коридорам дома волк выглядит несколько странно? Хотя и занятно, с удовольствием бы посмотрел, как ты в волчьем обличье будешь на стену карабкаться. Но при других обстоятельствах. Не лезь.

– Мне надо.

Алексей не собирался обсуждать свое решение с малознакомым парнем, тем более с этим. Молодой человек и сам понимал, что план не лучший, но другого не было.

– Точно решил? – Рыжий не сдавался.

– А тебе-то что?

– Ну, допустим, я могу тебе оказать еще одну услугу, – пожал плечами гость.