– Конечно же, но…

Алексей дослушивать не стал.

– Можешь организовать мне встречу со своим дядей – канцлером Воронцовым?

– Конечно, мой друг, – облегченно выдохнул юноша. – Ты меня, признаться, порядком напугал. Столь неожиданно появился. Безусловно. Завтра же с самого утра я лично съезжу к дяде и попрошу его принять вас.

– Нет, Саша, ты не совсем понял меня. Встречу нужно организовать немедленно.

– Прямо сейчас?

– Дело очень важное, у меня есть документы, которые могут заинтересовать канцлера. За документами охотятся, и мне не хотелось бы оставлять их у себя даже до утра. Так ты мне поможешь?

– Конечно, Алексей Дмитриевич, – напряженно кивнул младший Воронцов. – Сейчас я только соберусь и разбужу кучера. Ночью с важными документами пешком лучше не ходить. И я полагаю, ты хочешь, чтобы наша встреча осталась в тайне?

– Я был бы тебе благодарен, – кивнул Алексей и, прикрыв глаза, прислонился к стене. Впервые за два дня появилось ощущение, что неприятности, возможно, в ближайшее время закончатся.

Темнота была густой, почти осязаемой. Звезды тонули в чернильном небе и казались бесконечно далекими и нереальными. Воздух уже пах морозом. Холода не было, но чувствовалось приближение заморозков и неминуемый приход зимы.

Саша всю дорогу до дома дяди дремал, привалившись к стенке кареты, да и разбуженный второпях кучер, похоже, тоже кемарил, сидя на облучке. Карета ехала медленно, притормаживая у каждого поворота. Лошади останавливались и не сразу продолжали двигаться дальше, какое-то время терпеливо ожидая команды.

Пешком было бы значительно быстрее, но Саша настоял на том, чтобы ехать в карете. Он сказал, что ночью в городе неспокойно, а уж с важными документами и тем более стоит поостеречься. Алексей не возражал. Младший Воронцов значительно лучше знал местную жизнь, да и влипать лишний раз в неприятности совсем не хотелось. Вряд ли Роза заметит пропажу документов так быстро и отправит погоню, но перестраховаться не мешает.

Алексей, в отличие от спутника, не мог найти себе места. Сна не было ни в одном глазу. Адреналин зашкаливал, мелко дрожали руки. Сонный мир вокруг казался замедленным, и очень хотелось его ускорить. Прикрикнуть на лошадей, чтобы перешли в галоп и взбодрили кучера, растолкать дремлющего друга. Делать хоть что-нибудь, лишь бы не сидеть на месте.

Когда сонный Саша не достучался в дверь дома канцлера и собрался поворачивать назад, Алексей отрицательно замотал головой. Ему было важно решить все прямо сейчас. Молодой человек знал, что сможет успокоиться только после того, как выполнит поручение Екатерины. Он уже почти предал доверие цесаревны, когда документы попали к Розе, и не хотел опростоволоситься снова.

Заспанный слуга открыл дверь только минут через пятнадцать, когда младший Воронцов продолжал барабанить лишь под пристальным взглядом не желающего возвратиться сюда утром Алексея. Пускать их не хотели, но Саша проявил настойчивость и по-хозяйски зашел в холл. Видимо, юноша и правда был в этом доме частым гостем.

Самого канцлера увидеть удалось далеко не сразу. Сначала сонный, одетый в смешной ночной колпак слуга наотрез отказывался будить Михаила Илларионовича, пытаясь под разными предлогами вежливо выставить непрошеных гостей. Потом сам канцлер отказывался спускаться, ссылаясь на позднее время. Только когда Алексей в качестве последнего аргумента передал уставшему бегать вверх-вниз слуге перстень, подаренный Екатериной, канцлер все же удосужился спуститься и принять пакет с документами.

Вид Михаил Илларионович имел помятый, усталый и на разговор настроен не был. Поэтому Алексей что-то промямлил про поручение цесаревны, сбиваясь, пробормотал извинения и, забрав назад перстень Екатерины, потянул младшего Воронцова за рукав к выходу. Саша тоже смущался, бормотал извинения и взирал на хмурого канцлера взглядом нашкодившего щенка. Алексею даже стало стыдно, когда он посмотрел в виноватые и по-детски наивные глаза приятеля. Из-за своих страхов и неуверенности он разбудил Сашу, всполошил и заставил организовать аудиенцию с канцлером.

Но, с другой стороны, наконец-то все закончилось и можно с чистой совестью возвращаться домой. Студенческая привычка именовать домом любое место, где ночуешь более трех раз, сработала и в восемнадцатом веке. Молодой человек и не заметил, как стал называть особняк Сен-Жермена домом.

На улице постепенно светало, вязкая темнота сменилась мутной серостью, а на горизонте полоской разгорался рассвет. Саша окончательно проснулся, повеселел и в приступе утренней активности отправил домой карету, предложив прогуляться пешком. Алексей согласился. Все равно карета ползла со скоростью улитки.

Зубы нервно отбивали дробь, и как никогда хотелось закурить. Алексей в той жизни серьезно не курил, так, иногда красовался перед девчонками, но ни потребности, ни зависимости не испытывал. А вот сейчас хотелось, аж скулы свело.

Ощущение опасности было таким сильным, что часто-часто билось сердце, а руки покрылись холодным потом. Молодой человек не заметил, как ускорил шаг, торопясь скорее оказаться дома. Лишь только он закроет за собой входную дверь, как сможет сказать: все завершилось. Впрочем, поручение Екатерины он в любом случае уже выполнил, но еще хотелось бы самому остаться целым и невредимым. Розу Алексей боялся до дрожи в коленях, даже, пожалуй, сильнее, чем полоумного некроманта. Было что-то отталкивающее в бывшем советнике консистории. И вообще, нужно обладать недюжинными способностями, чтобы умудриться насолить Сен-Жермену.

Занятый мыслями, молодой человек совсем забыл про идущего рядом Александра Воронцова.

– И все же, как, наверное, здорово быть учеником великого мага и ученого! – возбужденный голос заставил вернуться к действительности и с недоумением уставиться на младшего товарища.

– И чем же? – подозрительно спросил Алексей, он сам не видел ни одного плюса в ученическом статусе. Пока от этого были одни неприятности.

– Твоя жизнь полна впечатлений и приключений! Это же здорово! Опасности, тайные задания и интриги! Что может быть лучше для молодого, полного сил организма?

Алексей мог назвать массу вещей более полезных и приятных, чем заточение в подвале некроманта, оборотничество или беготня от полуразложившихся трупов. Например, больше спать и вкусно есть. Да даже археологическая практика сейчас казалась намного приятнее и полезнее, чем ученичество у Сен-Жермена, только вот Саша вряд ли это поймет. А доказывать что-либо Алексей не любил, предпочитая промолчать и не вступать в бессмысленные споры. Впрочем, свою позицию он все же обозначил:

– Я бы хотел, чтобы моя жизнь была несколько спокойнее, чем сейчас.

– Да ты что?! Когда, как не в молодости, творить великие дела? – восторженно вопрошал Саша. – Перед тобой столько возможностей проявить себя…

– А если я не хочу творить великие дела и проявлять себя? – завелся Алексей, которому изменило природное спокойствие. – Мне и так хорошо, я хочу покоя и безопасности.