никто не осмеливался, а Серый всю дорогу думал о том, как будет дальше развивать королевство. Однозначно хорошо, что он не потратил впустую время, пока армия готовилась к походу, а просидел, делая записи и наброски плавильных печей. Несомненно местные мастера в плавке железа и ковке что-то смыслят, но его знания точно лишними не будут.

Десять дней пути, и впереди показались стены города Гис. Об их приближении уже знали, и на стенах вовсю грели смолу для «тёплой» встречи.

Серый остановил армию и сам приблизился к воротам.

— Я король Эрсланда Стальхейм! — крикнул он.

— Что вы хотели, ваше королевское величество? — крикнули с крепостной стены.

— Король Вирентар мёртв, и теперь корона королей Верентара принадлежит мне. Я намерен объединить земли Эрсланда и Верентара под моей рукой и прибыл, чтоб принять присягу у главы города Гис, воинов и граждан. Нежелающие переходить под мое правление могут покинуть город с ручной кладью.

— Мы можем увидеть тело короля и корону королей Верентара?

— Сомневающиеся в слове короля могут это сделать, — выкрикнул в ответ он.

Буквально через минуту с крепостной стены сбросили верёвку, и по ней спустился воин с длинным шрамом через лицо.

— Ваше Величество, мне приказали убедиться, — проговорил «красавчик».

Серый махнул рукой, и из расступившегося строя появилась повозка с закреплённой на ней бочкой. Точнее, это была ванная, сделанная бондарным способом, которую использовали богатые горожане для купания.

Воин подошёл к бочке, и пара парней показали ему одежды и перстни короля, а потом он заглянул в ванную.

— Как погиб наш король? — спросил «красавчик» у парней.

— Наш король свернул ему шею, — тихо ответили парни.

Развернувшись к Серому, воин увидел у него в руках корону, которую видел много раз. Это действительно была корона Королей Верентара.

— Я подтверждаю правдивость слов Его величества Стальхейма! — прокричал «красавчик» и, поклонившись Серому, подошёл к верёвке и быстро поднялся на стену.

На крепостной стене думали недолго, всё же гневить короля своей нерасторопностью никто не рискнул. Прозвучала команда «Открыть ворота!», и через десять минут Серый въезжал в Гис.

Пока воины пополняли запас воды, он принял присягу у главы города и командира гарнизона, оставил с ними пару своих чиновников для составления копий финансового состояния города, и утром армия тронулась в сторону столицы королевства города Верентар.

* * *

Город Верентар не спешил распахивать двери, поскольку в столице находились сёстры короля, герцогини Олнес и Рёнес и их, естественно, волновало их будущее. Серый подумал и решил выплатить им компенсацию в размере десяти тысяч каждой, при условии, что они покинут страну. Альтернативу они тоже понимали, и она им не нравилась.

Как ни спешили с переговорами, а целый день на них был угроблен. В остальные города он просто выслал гонцов с требованием прибыть главам городов и командирам гарнизонов для дачи присяги. Сам же осмотрел сокровищницу и затребовал к себе местных учёных и глав ремесленных гильдий, которые получили наказ создать ремесленные училища и научные институты для обучения максимального количества специалистов.

Пока исполнялись его распоряжения, он сидел задумчивый, продумывая встречу с учёными и главами гильдий. Серый даже не заметил, как подали ужин.

— Мой король? — неожиданная фраза соратника вывела его из задумчивости. За столом уже сидели его соратники и знатные люди Верентара и без него не могли приступить к трапезе.

— Ах, да… — ответил он и присоединился к празднику жизни. Зазвучали тосты, прозвучали льстивые речи от местной знати и здравицы, вот только сердцебиение резко стало замедлятся, кровь отхлынула от головы и он, уронив голову на стол, снова погрузился во тьму.

* * *

— Как видите, коллеги, подобного рода ранения гарантированно приводят к летальному исходу.

— Извините, профессор, но у трупа дрожат ресницы…

— Хорошая шутка, помню в студенческие годы… Какого хрена!!!

Серый открыл глаза и сфокусировал расплывающийся взгляд на человеке в белом халате.

— Извините, пить хочу, — с трудом проговорил он.

Ага, как же, все сразу кинулись за водой… Профессор сразу решил пощупать его пульс, а остальные принялись приводить в чувства одну из женщин, которая при виде его пробуждения осела в благородном обмороке. Надо отдать должное медикам, но его быстро перевезли на каталке в обычную палату, и уже минут через двадцать симпатичная девушка кормила его из ложечки куриным бульоном. Было холодно, его трясло, но благодатное тепло от пищи медленно начинало его согревать.

Сил не было никаких, а ещё кожа под обильными бинтами на голове начала сильно чесаться.

— Вы можете мне помочь? — обратился он к девушке.

— Чем?

— Жутко чешется голова.

— Придётся потерпеть. У вас было ранение в голову, и я не рискну касаться её. Завтра вас будут оперировать.

— А что у меня с головой?

— Из того, что я знаю, у вас отсутствует фрагмент кости черепа.

— Большой?

Девушка нарисовала в воздухе некий треугольник, одна сторона которого была сантиметров пять. Глупо конечно ожидать, что она это проделает с точностью до миллиметра, но и так было понятно, что о стильной причёске можно теперь забыть. В теле короля ему нравилось больше, да и красавица Урсула была пределом мечты любого мужчины, но увы.

Задавать вопросы санитарке с целью узнать, где он и какой сейчас год, Серый посчитал глупым. Что бы ему ни ответили, а точной картины всё равно он не получит. Оставалось просто лежать и набираться сил, жаль только, что его фиксирующая голову подушка не позволяла сменить положение тела, хотя — Серый улыбнулся, — вряд ли он тут надолго. Подлатают, приклеют к голове каску и в штопанных лаптях вернут в строй, а там на новое перерождение. Глаза от усталости сомкнулись, и он снова погрузился в сон.

Пробуждение было похожим на прошлое. У его кровати сидел тот самый профессор и, глядя на очень большие по размеру карманные часы, замерял его пульс.

— Доктор…

— Вы очнулись? Очень хорошо. Как вы себя чувствуете, господин лейтенант?

— Я лейтенант? — невольно спросил он.

— Так, так, так. Расскажите-ка мне, голубчик, что вы о себе помните?

— Помню, как просил у вас пить. Помню, как худенькая девушка поила меня из ложки куриным бульоном.

— И это всё? — удивлённо проговорил профессор.

— Этого мало? — с улыбкой спросил он.

— А вы как думаете?

— Возможно, посредством импульсов проходящих по нейронам головного мозга. А вы иначе? — продолжал шутить Серый.

— Так, так, так, а поподробнее?

— Да какие тут подробности?

— Печально, а я уж надеялся на мистико-фантастический случай, в стиле писателей — вольнодумцев. Не читали?

— Пока не пробовал. Надеюсь, в этом мире есть письменность?

Профессор сидел и не знал,