Кривцов, не дожидаясь официанта, вновь наполнил свой бокал. Добавил вина Марии. Взглянул ей в глаза. И сказал:

– Я хотел бы все-таки произнести свой тост. И выпить за совсем особую женщину. Замечательную. Уникальную. Выпить – за вас. Вы пришли в чужую семью. К чужому ребенку. Ребенку, что скрывать, избалованному, капризному. Я гадал: через сколько дней вы сбежите? Потому что знал: те выходки, какие моя дочь позволяла себе с Настей, вы терпеть не станете. У Лизы знаете какое любимое развлечение было? Требовала у прежней няни, чтобы та сажала ее к себе на спину и таскала по всему дому. Это у нее называлось «игра в лошадку». Настя вся потная. Еле бредет, задыхается. А Лиза только покрикивает: «Н-но! Быстрей! Галоп!» И та носила ее чуть не по часу…

– Я в курсе, – усмехнулась Маша. – Лиза и меня на эту игру подбивала.

– И что – сыграли? – хитро поинтересовался хозяин.

– Нет, – покачала головой Маша. – Я Лизе предложила: сначала я на ней покатаюсь. Она возмутилась, конечно. Говорит: тебе платят – значит, ты и лошадь. Ну а я ей в ответ: «А у тебя сертификат есть?» Она мне: «Какой?» – «Как какой, говорю. Сертификат, что ты конную школу окончила. И с лошадью обращаться умеешь. Знаешь, как ухаживать за ней, как с упряжью управляться…» Лиза, между прочим, очень заинтересовалась. И мы с ней договорились: как снег ляжет, я ее обязательно на ипподром отвезу. И выездке она начнет обучаться… Если папа, конечно, позволит.

– Пять баллов! – оценил Кривцов. – Но вы прервали мой тост. Я хотел бы выпить за истинных женщин. А истинная женщина, по моему глубокому убеждению, это не красавица. Не умница – хотя вы, без сомнения, и прекрасно выглядите, и, безусловно, умны. Истинная женщина – это та, что любит детей. И живет не ради себя – ради них. За вас, уважаемая Мария Николаевна… – он легонько коснулся ее бокала.

Тихонько звякнул хрусталь. Глаза Макара Мироновича полыхнули.

– Спасибо… – пробормотала Маша.

Кривцов грустно добавил:

– Я, конечно, лукавлю. И на самом деле очень хотел бы вас соблазнить. Жаль, что я уже стар и, конечно, не представляю для вас ни малейшего интереса…

– Да ладно! – хмыкнула Мария.

Пряное, хмельное вино мгновенно ударило в голову, и она с вызовом добавила:

– Можно подумать, ваши девочки намного меня старше!

– Не старше, – улыбнулся Кривцов. – Но вы зря спорите. Я прекрасно понимаю, что вы – в отличие от них – никогда не станете растрачивать свою жизнь на то, чтобы захомутать олигарха.

«Ты-то мне точно не нужен!» – промелькнуло у Маши.

Может, сама идея выйти замуж за миллионера, пусть и за старика, неплоха. Но только не за Кривцова. Он кажется нормальным мужиком – когда говорит тебе комплименты в дорогом ресторане. Но перед глазами до сих пор стоит потерянное лицо его жены. Елены Анатольевны. Когда та переминалась с ноги на ногу перед захлопнутыми воротами собственного дома и что-то горячо говорила в домофон…

Хотя надо признать: коли Макар Миронович берет на себя труд кого-то очаровать, получается это у него безупречно.

…Весь остаток ужина они проболтали о пустяках – о погоде, очередном финансовом кризисе, что будет с долларом. Много говорили про Лизу, и в вопросах, что задавал Кривцов, чувствовался искренний интерес. И подлинная, такую не сыграешь, любовь к дочери.

Вот и разбери: кому сочувствовать? Отцу? Или матери?

Да, ту изгнали из дома. Но отреагировала на это Кривцова по меньшей мере странно. Даже не попыталась обойти Макаровы заслоны, все-таки увидеться с дочерью, просто поцеловать ее, прижать к груди… И за это няня ее осуждала.

Или, скорее, сочувствовать просто некому? И в этой войне нет ни правых, ни виноватых? Одну девчушку и жаль. Она тут просто разменная монета…

«Ох, – промелькнуло в голове у Марии, – схватить бы Лизу в охапку да уехать с ней. Увезти ее подальше от всех этих взрослых разборок. Куда-нибудь в глушь… И прекрасно мы обойдемся и без комнаты, заваленной игрушками, и без горничных, и без личного шофера…»

Девушка мечтательно улыбнулась.

– О чем вы подумали? – мгновенно отреагировал Кривцов.

Она ответила почти что правду:

– Да просто о Лизе вспомнила. Она сказала, что спать не ляжет, пока я не вернусь…

Макар Миронович взглянул на часы:

– Что ж. Уже десять. Лизе действительно давно пора спать.

Он поднялся. Галантно склонился к Машиной руке. Поцеловал ее. Произнес:

– Доброй ночи, Мария Николаевна. Ужин с вами доставил мне несказанное удовольствие. Володин вас отвезет.

Провожать ее не пошел. А Маша, выходя из зала, украдкой обернулась и увидела: Кривцов вновь опустился на свой стул и с хмурым лицом набирает на мобильнике чей-то номер.

* * *

Большой дом – большая деревня.

Утром вся прислуга уже была в курсе.

Повариха лукаво поинтересовалась, вкусно ли ее накормил хозяин. Сексуально озабоченный Сашка противно улыбнулся и поинтересовался:

– Ну, че? Хоть раз-то у хозяина получилось?

Приятный Костик (похоже, тайно в Машу влюбленный) не спрашивал ни о чем, но поглядывал грустно. А шустрая горничная Кася и вовсе объявила:

– Так, Машка. Сегодня на вечер ничего не планируй. Как Лизу уложишь, в хозяйское джакузи пойдем с тобой валяться. И будешь мне все рассказывать…

Даже Лиза с очевидно ревнивыми нотками в голосе – и та спросила, хорошо ли няня провела время с ее папой.

Откуда узнали только? Володин проболтался? Или шикарный букет заметили, который Маша, разумеется, притащила домой? А может, просто сделали выводы по ее умиротворенному, довольному лицу?

Марии действительно пришелся по вкусу вчерашний ужин с хозяином. Приятно после стольких дней безвылазного сидения с ребенком вдруг вырваться в свет. Да еще и на лимузине отвезли, изысканными блюдами угостили, комплиментами осыпали. Кривцов, которого она прежде считала сухарем и почти что злодеем, при ближайшем рассмотрении оказался приятным, хорошо воспитанным человеком. И дочку свою он, кажется, любит…

А что ее сразу стали в романе с хозяином подозревать – пусть думают что угодно. Хоть осуждают, хоть завидуют. Оправдываться все равно бесполезно.

И давать Касе подробный отчет (который та, безусловно, ждала) Маша не собиралась. Хотя поваляться в джакузи отказываться не стала. Почему бы и нет, если хозяин опять отсутствует? Оздоровительный комплекс у Кривцовых знатный, правда, Маша пока его только со стороны видела. Там не только джакузи, но и бассейн небольшой есть, и сауна, и турецкая баня.

И, едва Лиза заснула, Маша переоделась в халат и побежала за Касей. Та, оказалось, уже все приготовила: сауна с хамамом прогреты, джакузи бурлит, вазочка с фруктами стоит… Что ж, и они, персонал, имеют право на отдых. А от Касиных вопросов, Маша не сомневалась, она отобьется.