— Ну и пускай, — тихо рассмеялась Вера, — от смешанных браков получаются симпатичные дети, — шкодно улыбнулась и понизила голос, — как твой любимый министр.

Король фыркнул и посмотрел на неё с шутливым подозрением:

— Идёшь по стопам Эйнис?

— Что ты, — отмахнулась она, — я не лезу в чужие отношения, это неспортивно и некультурно, к тому же…

«…к тому же, у меня есть парень. Я настолько привыкла к этой мысли, что почти забыла, что я от него сбежала в одном платье, бросив всё, лишь бы избавиться от его влияния на мою жизнь.

Интересно, когда я перестала его любить? Год назад, два?»

— К тому же — что? — прищурился король, она опустила глаза:

— Да ничего, забудь.

— Э, нет, давай колись, — шутливо погрозил пальцем он, — что тебя не устраивает в моём любимом министре?

— Это его во мне что-то не устраивает, — закатила глаза Вероника, шутливо посмотрела на короля, — мне кажется, я его раздражаю. Причём не по какой-то причине, а сама по себе, как будто я похожа на его ненавистную старшую сестру, которая обижала его в детстве. И ещё, его бесит моя внешность и то, что я нравлюсь мужчинам. — Она округлила глаза и в недоумении развела руками, — это вообще странно, обычно это женщин бесит. В чём причина, может, хоть ты мне скажешь?

— Всё очень просто, — фыркнул король, смеривая её взглядом, — он почему-то жутко не любит брюнеток. — Вера вытаращилась на короля, он развёл руками: — Я не в курсе, почему. Я просто знаю, что он нанимает прислугу только светловолосую и проституток заказывает всегда только светленьких.

Вероника подняла брови и озадаченно накрутила на палец длинный локон, поблёскивающий в свете огня, как мокрый.

— Значит, причина всё-таки не в моём поведении, — вздохнула она, — ну, хоть так, уже легче. — Помолчала и спросила: — Слушай, ты обещал рассказать, почему он не хочет, чтобы ты сюда ходил.

— А, точно. — Король кивнул и чуть виновато улыбнулся Вере: — Кроме «удачных» Призванных есть ещё и «неудачные». Они не приживаются в этом мире, сходят с ума или начинают верить в странные вещи, как религиозные фанатики. Некоторым из них кажется, что они пришли с какой-то миссией и должны что-то сделать, чтобы вернуться домой, другим — что их похитили и они обязаны сбежать, третьим ещё что-нибудь. Но самое главное, — он неуютно поджал губы и замялся, — они не воспринимают всерьёз этот мир и своё место в нём, им кажется, что они тут временно и поэтому можно делать что угодно. Эти с лёгкостью воруют, убивают и как результат, гибнут сами.

«Мне всё это снится, да. Обо мне песенка.»

— Ясно, — невесело ухмыльнулась Вера. — И поэтому господин министр не хочет, чтобы ты оставался со мной наедине. Боится, что у меня в голове перемкнёт и я на тебя наброшусь. — Она пожала плечами и сардонически усмехнулась: — Может, он и прав. А ты не боишься? — она бросила на короля малость безумный взгляд, приподняла брови: — Сейчас как прыгну на тебя и съем?

— Не боюсь, — рассмеялся король, — и если что, я думаю, что смогу с тобой справиться, ты слабенькая. — Он посмотрел на свернувшуюся в кресле девушку и улыбнулся ещё теплее, покачал головой, — Шен просто перестраховщик. И бесится он зря, он всё равно не может мне ничего запретить — я король, я сам решаю, куда и с кем ходить и что делать. Это не его проблема.

— А мне кажется, как раз его, — хмыкнула Вера. — Ты же сам говорил, что если ты изволишь скопытиться, у него прибавится проблем. И знаешь, я не верю, что он вот так просто тебя тут оставил, он умный мужик, он бы так не подставился. Здесь должно быть где-нибудь… — она осмотрелась, изучая потолок и углы, — какое-нибудь, не знаю, устройство. Камеры наблюдения…

— Что это? — хохотнул король.

— Или, допустим, снайпер на крыше, — она прищурилась, глядя в окно, — вон там, напротив.

— Ты впадаешь в паранойю, — скорчил рожицу король.

— Спорим, я права? — выпрямилась Вера. — Можно проверить. Если я сейчас пойду возьму нож и замахнусь на тебя, в окна через секунду ввалится толпа ниндзя в комбинезончиках. — Она посмотрела в окно и усмехнулась, — я прямо чувствую, как они напряглись. — Запрокинула голову и крикнула в потолок: — Ребята, расслабьтесь, я шучу!

— Ты сумасшедшая, — рассмеялся король, она пожала плечами:

— Ну ведь так и должно быть, нет?

— Иди спать, ночь уже, — с улыбкой вздохнул король, вставая и потягиваясь. — Я рад, что ты хорошо себя чувствуешь, но время и правда позднее. Я ещё зайду как-нибудь на ужин, — он улыбнулся и взлохматил волосы, кивнул: — Пойду, спокойной ночи.

— Спокойной, — она проводила его до портала в библиотеке и тоже с удовольствием потянулась. Умылась, пошла в спальню и посмотрела на огромную кровать, тоскливо поёжилась и вышла. Нашла на угловом столике сложенную скатерть, завернулась в неё и легла на диван, утыкаясь в мягкую спинку и обнимая Стича.

Стич выдал: "Я люблю тебя! Дай обниму."

Она тихо рассмеялась и закрыла глаза.

«Какой бы ни был Виталик и как бы мне не хотелось от него сбежать, а спать одной ужасно. Неудобно, холодно, ногу некуда закинуть…

Блин, может, это и правда сон?»

Вероника задумалась, хотелось бы ей завтра проснуться в своей постели рядом с Виталиком или нет, но уснула, так ничего и не решив.

* * *

— Госпожа Вероника? Госпожа?

Вера протёрла глаза и попыталась пригладить волосы. Голос Барта продолжал звать её из библиотеки и она села, бормоча сквозь зевок:

— Доброе утро, Барт! Можешь заходить, если не боишься сонных встрепанных женщин.

— А если боюсь? — хихикнул он, заглядывая в приоткрытую дверь, она фыркнула:

— Тогда торчи на пороге.

— А я вам продукты принёс, — он вытянул руку с большой сумкой, Вера потянула носом и чихнула, поморщилась:

— Что это такое ароматное?

— Не знаю, может, лирис? — Он открыл пакет и сунул туда нос, Вера заинтересовалась:

— Мне его Эйнис готовила. — Парень фыркнул:

— Эйнис не умеет готовить, она принесла с дворцовой кухни, скорее всего.

— А я умею, — хитро улыбнулась Вера. — Выпьешь со мной чайка? Я не люблю есть одна. — Барт немного напрягся и она сделала умоляющие глазки: — У меня есть булочки от короля.

— Э… — он замялся, — боюсь, господин Шен этого не одобрит.

— Ладно тебе, — поморщилась она, — не скажем мы твоему министру, прямо запугал он вас всех… Скажем, что ты помогал мне разобрать продукты, я ж не местная, тупая и убогая, не знаю, что с чем едят.

— Он не поверит, — Барт немного покраснел и хихикнул, Вера закатила глаза:

— Конечно, не поверит! Он знает, что я люблю кормить людей и что мне невозможно отказать. Пойдём. А если он будет возникать, мы приготовим ему какую-нибудь вкусную взятку. Что он любит?