— Я не знаю, — озадачился Барт.

— Как не знаешь? — округлила глаза Вера. — Ты недавно у него работаешь?

— Давно, — ещё больше смутился парень, Вера развела руками:

— Ну и?

— Мы как-то не обсуждали кулинарные вкусы. — Барт стал ковырять пальцем ладонь и залился краской уже весь, Вера рассмеялась:

— Зря, надо спросить. Еда — страшная сила, мой юный друг! Пойдём, — она решительно взяла его за запястье и потащила на кухню, — сейчас как поедим, как поедим!

— Вы же сказали «чай»… — прохныкал Барт.

— Я же сказала «поедим», — улыбнулась Вера. — И ещё я, кстати, просила мне не выкать, а то я чувствую себя старой.

— Ладно, — он улыбнулся и поставил свою сумку на стол, Вера поставила чайник и стала накрывать.

— Ну что, рассказывай. Как жизнь, как дела вообще? Чем живёшь, что любишь кушать?

— Жизнь в порядке, — смущённо улыбнулся Барт, — дела у меня только секретные, я не знаю, что можно вам… тебе рассказать. Живу — учусь и работаю. Кушать люблю, — он опять засмущался и хихикнул, — всё. Особенно сладкое.

— О, нам по пути, — с улыбкой кивнула она. — А где ты учишься?

— В высшей школе спецкорпуса, — сказано было с гордостью и Вера уважительно приподняла брови:

— Туда сложно попасть?

— Очень, — кивнул он. — Нужен сильный магический дар или какой-то особый талант. — Барт чуть улыбнулся и опять опустил глаза, теребя пальцы, — у меня и то, и другое.

— Расскажи мне про магию, — попросила она, — в моём мире нет магии, мне интересно.

— Ой… — он озадаченно запрокинул голову, — ну, магию принёс в наш мир первый Призванный. — Вера заинтересованно оторвалась от сервировки стола и посмотрела на Барта, который продолжил методично, как на уроке, отчитываться: — Его звали Аскольд Финнеган, его призвала принцесса Ридии в 932 м году.

— А сейчас какой год? — вставила Вера.

— 1026й, — кивнул он, потёр ладони о колени и продолжил, — мастер Аскольд был великим учёным, в своём мире он достиг вершины магического мастерства и был рад увидеть мир, в котором не было магии, но было много архита. — Он сменил тон на чуть менее протокольный и пояснил: — Тогда люди не знали о его свойствах и использовали как поделочный камень. Вот. Мастер Аскольд показал Ридии много чудес, набрал десять учеников и построил корабль, чтобы на нём путешествовать и всем помогать. Он много чего дал миру, обучил учеников, проплыл вдоль побережья аж до северских земель, а потом прошёл пешком через весь континент и вернулся обратно в Ридию через горный перевал из Карна. Там прожил ещё много лет при дворе принцессы и умер в преклонном возрасте, похоронен в столице.

Барт выпрямился, как отличник-промокашка, ожидающий оценки, Вера улыбнулась:

— Интересно. А зачем эта принцесса его призвала?

— Она никому не призналась, — парень развёл руками, улыбнулся, — ей было девять лет, так что, скорее всего, она просто хотела познакомиться с добрым волшебником, а шаманы увидели в этом хороший знак и помогли.

— Да, — протянула Вера, — вот так детские мечты меняют мир.

Закипел чайник и она стала заваривать королевский чай, поставила заварник и чашки на стол, села напротив Барта и задумчиво уставилась в пространство. Парень молча мялся, она заметила как он краснеет и улыбнулась:

— Барт, в чём дело? — он опустил глаза и пожал плечами, она улыбнулась шире, — ну скажи. Что тебя смущает, я как-то не так выгляжу?

— Вы в халате, — тихо сказал он, — у нас не принято так ходить при посторонних.

— Эх, дружище, — шутливо поджала губы Вера, — ходила бы я в халате, если бы у меня было что-то другое… Ты видел, что мне Эйнис купила? — Он кивнул и попытался задавить улыбку, она заметила и иронично фыркнула: — И как тебе? По-твоему, классная одежда?

— Она просто… — он глубоко вдохнул, в который раз вытирая ладони о штаны, пожал плечами, — просто вам… тебе не подходит. Такие вещи обычно носят дамы в возрасте или те, кто… м… — он мучительно подбирал слова, Вера ухмыльнулась:

— Старые девы и всякие страшилища без фигуры, я догадалась. — Барт виновато приподнял плечи:

— Я пытался ей сказать, но она старше меня по званию и сказала не лезть не в своё дело, ей виднее, что вам… тебе подойдёт лучше. — Он опустил глаза и наткнулся взглядом на Верину ногу, на которой она покачивала полуснятый босоножек, вздохнул и ещё более виновато добавил: — А за тапки мне вообще стыдно до сих пор. Она тебе только сказала, что ты никуда не будешь выходить, и тебя тут же похитили прямо в этих тапках. Может, если бы ты была в нормальной обуви, то не простудилась бы.

— Я не простудилась, — невесело улыбнулась Вера, — я подхватила белую лихорадку.

— Да? — он поморщился и передёрнул плечами, — у меня тоже была в детстве. Жуткая болезнь, особенно бред. Мне казалось, что пришли черти и душат меня подушками.

— А мне казалось, что пришли коты, облепили меня и мурлыкают не в такт, — скорчила рожицу Вера. — Терпеть не могу, когда галлюцинации фальшивят.

Барт рассмеялся и она тоже улыбнулась, стала наливать чай и подала ему чашку, чуть развернула блюдо с булочками:

— Наслаждайся, — он взял и кивнул:

— Спасибо, — отпил чая и хитро улыбнулся, — теперь ты рассказывай. Про свой мир, как вы живёте без магии?

— Справляемся, — Вера отпила чая и пожала плечами, — всё, что нужно, даёт наука. Технологии согревают, освещают, лечат, катают по миру.

— А летать вы умеете? — распахнул глаза Барт, Вера кивнула:

— Самолётом, это такая машина с крыльями. Сейчас покажу, — она подняла указательный палец и ушла за журналом, она помнила, что там была какая-то картинка с самолётом. Нашла и вернулась на кухню, положила журнал на стол и ткнула пальцем в маленькую картинку в углу: — Вот это — самолёт. Вот здесь вращаются лопасти и толкают воздух, вот тут закрылки опускаются и из-за потока воздуха самолёт поднимается и летит.

— Круто… — восторженно протянул Барт, потом его взгляд зацепился за фотку полуобнаженной красотки в углу страницы и он опять залился краской, Вера заметила и спрятала ухмылку, тихо сказала:

— Возьми, полистай, если интересно.

— Конечно, интересно, — он отодвинул чашку и впился взглядом в журнал, стал бережно переворачивать страницы, краснея при взгляде на моделей и заинтересованно блестя глазами, когда на страницах мелькали дома, виды города или механизмы. Вера автоматически отметила, что машины его совершенно не заинтересовали, зато очень впечатлили многоэтажки. И девочки.

— Слушай, дружище, — вкрадчиво прошептала Вероника, — а давай меняться? Я подарю тебе страничку из журнала, а ты купишь мне нормальную одежду?

Барт посерьёзнел и закрыл журнал:

— Прости, я не могу. Всё, что я приношу, проверяется, господину Шену не понравится, если я начну носить тебе что-то без его ведома. Да и вообще, я не умею выбирать женскую одежду, — он виновато посмотрел на неё и пожал плечами, — я могу купить что-то не то, господин будет недоволен.