— Подождите, подождите, — перебила Аня. — Вы — человек?

— Был когда-то, — честно ответил Александр.

— То есть?

— В особые периоды так происходит, что такие «трансформаторы» нужны самой природе — для поддержки движущей силы. Сохранить многообразие видов, защитить регион от катастроф, вызванных глобальными изменениями климата, особенностями солнечной активности. Или деяниями людей. Про это рассказывать сейчас не буду, — заметил мужчина, обратив внимание на изменившиеся лица ребят. — А то все это будет еще сложнее воспринимать. Во времена, когда не было людей, природа создавала таких же в других видах. Хищниках. Часто это были крупные звери. Львы, медведи. Иногда птицы. Потом, когда появился человек, и особенно когда он научился думать и работать руками, ваш вид стал более предпочтительным. Когда я стал таким, какой есть сейчас, я несколько дней валялся на берегу моря с ужасными головными болями, а потом внезапно понял свою цель. То есть, человек не замечает, что его изменили. Что стала другая химия. Другие процессы.

— Это было давно? — продолжала любопытствовать девушка.

— Очень. Но я считаюсь относительно молодым, мне доводилось встречать себе подобных возрастом в десять раз старше.

— А сколько вам сейчас? — уточнил Антон.

— Больше трех тысяч лет, — улыбнулся Александр, глядя на реакцию ребят.

— Эээ, вы не шутите? — спросил Леша.

— Ничуть.

— Так значит, вы видели…. — сделала большие глаза Аня, но мужчина не дал ей закончить.

— Я видел вещи, которые вам ни в одном учебнике по истории не напишут. Но рассказывать о них сейчас — просто тратить время. Сейчас мы проясняем все неточности, чтобы решить, что мы можем сделать. Вы трое уже видели, на что способны существа нового вида.

— Нового вида? — недоверчиво спросил Антон. — Вообще-то они похожи на обезьян.

— Только очень больших, — добавил Алексей.

— А еще добавьте, что они не против закусить мясом, что встречается у единичных видов обезьян, они имеют свою иерархию, скорее всего, они разумны. Невероятно сильны и выносливы, — закончил перечисление Александр. — И как вы думаете, кому они угрожают больше всего?

— Людям? — спросила Аня. — Или вообще всему живому?

— Многим. Людям в том числе. Мужчина, съеденный в деревне. Судя по всему, одного взрослого человека на прием пищи им достаточно. Мрачновато, если посчитать, что через пару месяцев при том же количестве едоков жителей в городе не останется. А ведь они намерены плодиться и размножаться.

— Откуда они появились? — задал очередной вопрос Антон.

— А откуда вы появились? Разумеется, вопрос риторический, потому что у вас весьма ограниченный набор ответов. Сразу могу сказать, что все они неправильные. Есть более или менее близкие к верному варианты. Давайте представим, что у пары рождается ребенок с заметным внешне отклонением. Любым совершенно. Он слишком большой или маленький, может быть, волосатый с рождения. Если бы такая ситуация произошла несколько сотен лет назад, его убили бы на месте, потому что это — отклонение. Все знают поговорку про белую ворону. Вот здесь то же самое. Но представьте, что его не выгонят. Он найдет себе пару и будет плодить детей. И его дефект проявится в будущем. Может, это и не дефект вовсе — когда будет холодная зима, ему проще будет согреться, — пошутил Александр. Ребята натянуто улыбнулись и он продолжил. — Тогда через несколько поколений таких, как он, может появиться несколько. И их количество будет расти, а дефект будет укрепляться и можно уже говорить об отдельном виде. Предполагаю, что нечто подобное произошло и в нашем случае. Имел место некоторый дефект, который теперь вырос до отдельного вида. Одно отличие всегда тянет за собой другое. И вот мы уже имеем целое племя довольно крупных и злобных существ, которые еще и испытывают тягу к человеческому мясу.

Александр взял перерыв в своем рассказе, чтобы дать ребятам переварить полученную информацию. Те несколько минут сидели молча, усердно обдумывая сказанное им. Все это никак не хотело укладываться в голове.

— Как только мы сможем им противостоять? — спросил Леша.

— У нас есть голем, — сказал Антон и заметив, что его друг непонимающе наклонил голову, добавил: — тот каменный, который вас спас.

— Аа, но все равно этого мало! Ведь их около сотни, а этот всего один. Может, есть способ проще? Найти главного среди них, например?

— Для этого надо понимать их организацию, а я пока этого не вижу, — покачал головой Александр.

— И ведь они уже в городе, — добавила девушка. — Может, нам стоит поторопиться?

— Умирать я не тороплюсь, — заявил Антон. — Надо бы сперва подумать над планом и решить, что надо делать. Может, есть простое решение? — он с надеждой посмотрел на Александра.

— Не надо на меня смотреть, как будто я — решение от всех проблем. Я — фактический исполнитель. Я считаю, что их всех надо истребить, поскольку от них исходит угроза. Единственная проблема в том, что я давно здесь не появлялся и не думал, что все настолько плохо.

— Почему плохо?

— Лет сорок назад в городе было приличное отделение милиции на двадцать человек и небольшая военная часть с техникой. При желании можно было дать наводку командиру части и ту поляну с монстрами моментально бы зачистили. Когда я узнал, что все настолько печально, пришлось потратить немало сил, чтобы создать хотя бы одного голема и найти ему достойного управленца.

— Но у нас была связь с другими городами. Можно было бы позвать на помощь, — сказал Антон. — Зачем надо было уничтожать трансформатор?

— Чтобы исключить самый плохой вариант, — ответил Александр. — Если бы мы оставили связь в городе, как только монстры вышли на улицы, об этом бы узнал весь мир. Мы бы моментально оказались в поле зрения сотен камер и журналистов. Да и простые люди снимали бы на видео все, что ни попадя. Вам я могу спокойно рассказать кто я, но когда моя деятельность попадает на камеру — это уже большая проблема. Тогда придется прятаться, менять внешность, документы, тратить время. Понимаете?

— Угу, — кивнул Антон. — Стратегия, чтобы сразу избежать самых плохих последствий в случае провала.

— Именно.

— С этим все понятно, — остальные молча кивнули, — но почему выбрали именно нас? Почему надо было скормить голему человека, если вы говорите, что вы за нас? За нас, но не за всех?

— Тут очень сложная история. У меня есть свои моральные принципы, по которым некоторые люди прощения не заслуживают.

— Даже доктор?

— Особенно доктор, который пользуется своим положением, — сухо добавил Александр. — Если у вас больше нет вопросов, я бы предложил подумать над тем, как нам действовать дальше.

— Еще один вопрос, — сказал Леша. — Почему мы? Почему я и Антон, а не кто-то другой?

— Я думал, вы догадаетесь, — разочарованно ответил Александр. — Особенно после того, как мы тут вели беседы о наследственности.