Увы, время показало, что его заключение было несколько преждевременным. Не прошло и месяца, как ситуация резко обострилась. В тот день Марика впервые за несколько месяцев не пришла в офис. Собственно, трудилась она тут на сугубо добровольных началах, так что никаких претензий к прогульщице быть не могло в принципе, но это было странно. Ближе к середине дня за дверью послышались шаги, и Вертер привычно надел на свою физиономию маску радушия. Но это был вовсе не потенциальный клиент, в офис, словно смерч, ворвалась рыдающая Марика. Даня испуганно подскочил и бросился к девушке.

– Он похитил моего брата,– простонала та сквозь рыдания.

Мужской половине спасательной службы пришлось проявить недюжинное терпение и настойчивость, прежде чем удалось унять истерику и вытащить из бедняжки невесёлые подробности происшествия. Оказалось, что после своего недавнего визита в агентство Давидик принялся ухаживать за Марикой с настырностью попрошайки. Он присылал ей шикарные букеты и подарки, караулил у дома, зазывал на свидания, в общем, не давал проходу. Марика несколько раз отшивала навязчивого поклонника, последний раз – в грубой форме, но это только распаляло его восточный темперамент всё сильнее. Парень явно не привык, чтобы ему отказывали. И вот закономерный результат, Давидик пошёл на откровенный шантаж, похитил брата своей избранницы и пригрозил, что убьёт его, если та не станет более приветливой.

– Я и не знал, что у тебя есть брат,– удивлённо заметил Даня,– ты про него никогда не говорила.

– Он живёт в другом городе с отцом,– уже спокойно пояснила Марика. – Наши родители развелись и поделили детей. Они даже не знают, что мы с братом общаемся.

– Это несущественная деталь,– Вертер взял инициативу в свои руки. – У тебя есть фотография?

Девушка порылась в смартфоне и вывела на экран фотографию симпатичного белобрысого подростка с голубыми глазами. На вид ему было лет двенадцать, может, чуть больше. Парнишка смотрел в объектив спокойно, с улыбкой, не кривлялся и не пытался выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Вертеру он сразу понравился.

– Брат тебя на пару лет моложе,– уточнил он.

– Нет, мы близнецы,– Марика покачала головой,– это старая фотка. Он похож на маму, а я – на отца. Вот такая странная история.

– Бывает,– улыбнулся Вертер,– Даня, заведи все данные на мальчика в Ищейку. Посмотрим, куда наш индийский мажор утащил братика Марики. Как его зовут, кстати.

– Макс,– девушка снова всхлипнула.

– Не хнычь,– приказал спасатель,– это вопрос нескольких минут, и получишь своего родственника назад живым и невредимым. А с Давидиком я разберусь, не волнуйся.

Вертер говорил так уверенно и спокойно, что Марика мгновенно прониклась к нему доверием и успокоилась. Она умылась, причесала растрёпанные кудри и привычно пошла на кухню заваривать чай. Пока Ищейка трудилась над поиском похищенного, спасатель сгонял домой за оружием. К его возвращению место содержания заложника было уже определено. Это был какой-то большой дом в пригороде Ростова-на-Дону. Вертер вопросительно глянул на сестричку заложника.

– Да, они с отцом живут в районе Ростова,– подтвердила та,– этот урод, похоже, захватил наш дом. Совсем спятил.

– А где же твой отец? – поинтересовался Вертер.

– Не знаю,– девушка пожала плечами,– он не часто бывает дома. У него какой-то крутой бизнес в Индии.

– Опять эта Индия,– недовольно пробормотал спасатель. – Надоели мне эти совпадения. Ладно, нам без разницы. Даня, ты готов? Давай на соседнюю улицу, чтобы из окон дома видно не было.

– А можно…,– начала Марика.

– Нет,– отрезал Вертер,– отправляйся в мир ангелов и жди там. Через пару секунд отец и сын растворились в воздухе.

Вертер осторожно открыл дверь комнаты на втором этаже. Судя по всему, это было жилище подростка. По стенам были развешены постеры с изображением волосатых мужиков с гитарами, а также сами гитары в количестве аж четырёх штук. Хозяин комнаты явно был музыкальным фанатом, да и сам, очевидно, баловался игрой на гитаре. Вся мебель была раскрашена в яркие цвета, причём это была не фабричная раскраска, кое-где были заметны потёки краски и плохо прокрашенные места. Максик неплохо потрудился, чтобы придать своему жилищу неповторимую атмосферу. На вкус Вертера выглядело это немного аляповато, но контрастные цвета удивительным образом сочетались друг с другом, не превращаясь в нелепую какофонию.

Мальчика нигде не было видно, хотя со стороны наёмников было бы, наверное, логично запереть пленника в его собственной комнате. Прежде чем подняться на второй этаж, Вертер уже обшарил подвал и все помещения на первом, попутно обезвреживая засевших там бандитов. Дом был захвачен всего лишь пятёркой наёмников, отнюдь не профессионалов, скорее, просто посетителей дешёвой качалки. Для пятнадцатилетнего пацана это была серьёзная сила, но Вертеру хватило пятнадцати минут, чтобы их всех повязать и запихнуть в подвал. Оставалось только найти пленника и доставить его в объятья безутешной сестрички. Как и обещал спасатель, вся операция оказалась делом нескольких минут.

Внимательно осмотрев комнату Макса, Вертер уже собрался переходить к обыску следующего помещения, но тут случайно заметил неестественно свёрнутый плед на диване, стоявшем в нише у окна. Спасатель подошёл ближе и сдёрнул маскировку с лежащего ничком мальчика. Лица Макса не было видно, только пепельные дреды были рассыпаны по диванной подушке, словно пучок пеньковых верёвок. Паренёк оказался довольно тщедушным даже для своих пятнадцати, одет он был в голубые джинсы и грязно-розовую толстовку.

На мгновение Вертер застыл с пледом в руках, словно увидел призрака. Именно так выглядела его погибшая младшая сестрёнка, когда она сама была подростком. Шестнадцать лет назад Марго стала невинной жертвой разборок двух Творцов. Её демонстративно, под запись на камеру казнили, отрубили голову, просто так, за компанию с мужем, который собственно и был объектом атаки. Возраст Макса был вполне подходящим, чтобы он теоретически мог быть реинкарнацией Ритуси. Как известно, перерождение не стирает личность полностью, какие-то характерные детали могут всплывать в новом воплощении, например, пристрастие к определённому стилю в одежде и причёске.

Вертер помотал головой, чтобы отбросить посторонние мысли. Наваждение схлынуло, оставив после себя щемящее чувство потери. Спасатель осторожно, чтобы не напугать, тронул мальчика за плечо. Тот даже не вздрогнул, так и лежал неподвижно, словно труп.

– Вот только этого нам не хватало,– с тревогой подумал Вертер,– неужели эти придурки додумались накачать пацана какой-то гадостью?

Он наклонился к пленнику и осторожно перевернул его на спину. На спасателя уставились полыхающие ненавистью голубые, как летнее небо, глаза. Если б взглядом можно было убить, то этот точно был словно выстрел. Впрочем, настоящий выстрел тоже не заставил себя ждать. Вертер скорее почувствовал, чем увидел, как в грудь ему упёрлось дуло пистолета, зажатого в руке Макса. На автомате он выбил оружие из руки подростка, влепив тому нехилую оплеуху. Голубые глаза закатились, и тело мальчика обмякло. Только тогда спасатель почувствовал боль. Он опустил взгляд и увидел, как быстро расползается по его куртке бурое пятно крови.