— О чём? — опешил Грэд.

О сети.

— Ну… я не знаю, как подробней. Дышать было всё трудней. Мне казалось, что какая-то сеть… или паутина… опутывает меня сильнее и сильнее. И затягивает в небытие. Я проваливаюсь в Тень. А потом вообще сознание потерял.

Троица переглянулась ещё раз — теперь, как показалось Джейлис, многозначительно.

— Вам это ничего не напоминает? — спросил друзей Дальгондер.

— Ещё как напоминает! — воскликнул Кэйден. — И не испытав на себе реально, парень не смог бы описать всё так точно.

— Если только он не один из них, — возразил Дэллоиз.

Дальгондер пристально посмотрел на Грэда.

— Это вряд ли, — заключил он.

— С чего вдруг такая доверчивость? — не унимался вирг.

— С того что, убив, на месте преступления мог остаться только либо полный идиот, либо тот, кто в действительности потерял сознание.

— Может, просто убийство эльфа отняло у него слишком много сил.

— Ну те-то, помнится, ничуть не обессилели и ускакали на полной скорости, — привёл аргумент эльф.

— Но они никого и не убили, — подчеркнул Дэллоиз.

Дальгондер задумался:

— Ладно, предположим, Инвейнера убил этот парень…

— Я никого не убивал! — взвыл Грэд.

— Я сказал: предположим. И вообще, помолчал бы ты лучше. Итак, он убил Инвейнера и в бессилии рухнул на пол. Стоп! А кто же ножом-то по горлу Инвейнера полоснул, если этот сразу же свалился без сознания?

— Мда, действительно нестыковка, — согласился Дэллоиз. — Осознавая, что вот-вот лишится чувств, он должен был убраться от туалета подальше, а не за ножом бегать.

— Эх, вызвать бы сюда… ну, вы понимаете, кого. Но, к сожалению, это невозможно.

Джейлис почему-то сразу поняла, что эльф имел в виду Элестайла, и едва не закричала, что если это невозможно из-за неё, то она клянётся, что никому ничего не скажет. Хорошо, что всё-таки не закричала — вампир однозначно ни при каких обстоятельствах не мог бы появиться в Блонвуре, а расспросов со стороны друзей ей потом хватило бы выше крыши.

— Надеюсь, в этот раз нам повезёт больше, и мы наконец изловим одного из этих гадов, — с мрачной плотоядностью в голосе произнёс Дэллоиз.

— Я тоже надеюсь, — поддержал его Дальгондер. — Однако руководство Блонвура придётся просветить обо всём. Ну, почти обо всём. Ладно, идёмте к проректору.

Понимая, что в кабинет проректора их уж точно не пустят, студенты остались в лазарете. Хотя за возможность послушать это «обо всём» дорого дал бы любой из троих.

— Откуда ты знаешь Дальгондера? — спросила Лориин, едва за эльфом затворилась дверь.

— В Гиблом лесу познакомились, когда я возвращалась из Кордака. Он и его друзья любезно не бросили меня в одиночестве там и согласились проводить до самой Лимераны.

— А вот лично мне бы больше хотелось послушать про твоё обучение в Эльте… — мстительно произнёс Рондвир.

— Не рычи на Джейлис, — вступилась за подругу Лориин. — Это я посоветовала ей всем говорить именно так. Откуда нам тогда было знать, что впоследствии мы с вами подружимся?..

— Вы вообще о чём? — растерянно спросил Грэд, не поняв абсолютно ничего из их речей.

Друзья ещё долго просидели у Грэда в лазарете, пересказывая ему все события, а потом дружно строя версии произошедшего. Но когда Грэду принесли обед, трое остальных сразу же ощутили мучительную пустоту в своих желудках — тем более что позавтракать им тоже не довелось. И, пожелав Грэду приятного аппетита, они поспешили в Трапезную.

Друзья бодро вышли из корпуса «Л», где находился лазарет. Но уже шагов через двадцать в полной мере ощутили на себе все прелести морозного дня. Разгуливать по улице без верхней одежды оказалось крайне некомфортно, а утром, отправившись на поиски Грэда, они, естественно, не прихватили с собой плащи. Наверное, странно, что холод дал о себе знать только теперь, ведь сюда они шли точно в таком же виде — но тогда, очевидно, были слишком возбуждены, чтобы обращать внимание на такую мелочь, как зимняя стужа. Однако сейчас она буквально насквозь пронизывала их незащищенные тёплой одеждой тела.

Покрепче обхватив себя руками, друзья наперегонки — чтобы хоть как-то согреться — бросились в Главный корпус.

Затормозили лишь у большого камина в Трапезной, грея руки почти над самым пламенем и блаженно принимая исходящее от него тепло. Немного оттаяв, они вновь обрели способность воспринимать действительность, и их удивила подозрительная тишина, царившая в зале. Причём непонимание момента настигло всех троих одновременно — дружно, как по команде, они повернулись к залу лицом. Он был фактически пуст. Неужто и к обеду опоздали? Нет, часы над входом показывали всего четверть второго.

— Столы накрыты, а почти никого нет, — заметил Рондвир.

— Очень странно… — отозвалась Лориин.

Всего в Трапезной сейчас обедали от силы студентов тридцать. А с первого курса Арда обнаружились всего двое — Портус и Фиркс, вечно голодные толстяки. Впрочем, если бы и они не пришли на обед, смело можно было бы заключить, что наступил конец света.

Или же конец света действительно наступил? Потому как с ними не было Сусвала, третьего и, пожалуй, самого заядлого любителя пожрать. Сусвал в каждую трапезу умудрялся съедать по три порции, а потом ещё подъедал то, что оставили на тарелках другие. И даже на занятиях, сидя на последнем ряду, он постоянно что-то хрумкал из-под парты.

— Где все? — обратился к толстякам Рондвир.

— На западную стену побежали, — сообщил Портус, неохотно остановив уже поднесённую ко рту вилку.

— Зачем?

Но Портус успел-таки откусить изрядный кусок ростбифа.

— Там это… чав-чав, — с набитым ртом взялся ответить за него Фиркс, — ещё один… чав-чав… труп.

— Чей? — в один голос вскричали трое друзей.

Чтобы не нарушать без особой на то необходимости процесс поглощения пищи, Фиркс просто отрицательно помотал головой — не знаю, мол.

Кордак,

Ласида,

тюрьма

Тронгор

— Солси? — в первый момент, когда Лорго разглядел в темноте силуэт у двери, к нему вернулась надежда.

— Тише! Ни звука! — предостерёг незнакомый голос. — Иначе до утра, ваше величество, вы не доживёте.

— Ты мне угрожаешь? — опешил Лорго. Хотя ведь ещё минуту назад ждал появления своего убийцы. Но тот, очевидно, не стал бы ни о чём предупреждать. Наверное, поэтому приход неизвестного вернул королю присутствие духа.

— Нет. Я на вашей стороне. Но, к сожалению, не могу сказать того же о других.