у Фреда расширились, взгляд остановился. Охотник не ожидал, что Глаза Моря окажется таких огромных размеров. Самоуверенный человек судил по толщине щупалец и думал, что спрут гораздо меньше.

Он плыл открыто, огромный, грозный, беззвучный, точно призрак. Легендарное чудовище планеты Марины. Гневно-багровая туша так легко скользила сквозь толщу воды, как воздушный шар в небе. Это было даже красиво.

Туша молниеносно сменила окраску на чёрную.

Пронзительно запищали сканеры и радары. Проснулись, блять. Но это хорошо. Значит, спрут настоящий, а не чернильный фантом. После того, как Фред узнал, кто такой Глаза Моря, охотник нашёл в сети мно-о-ого инфы про осьминогов.

В ужасе закричала Ула.

«Уэно, нет! Не приближайся!»

Кричи, кричи громче. Твой монстр психанёт и быстрее подставится под выстрел.

Огромное тело в пронизанной солнцем воде — хорошая мишень, по ней трудно промахнуться, даже целиться не надо. Фред развернул один из стволов, нажал на спуск до отказа и молниеносно повёл лучом. Плазменная струя взрезала воду, вздымая клубы пара, вонзилась в массивную тушу…

…И туша тут же расплылась чернильным облаком. Всё-таки фантом!

Ну, правильно, не совсем же дурак этот монстр, чтоб так просто подставиться!

Снова приборы сошли с ума и зашлись истошным писком. Фред оглянулся. С другой стороны подплывал такой же монстр, точная копия первого. Что за черт?! Глаз Моря на самом деле несколько?

Или это тоже фантом? Шипение воды под лучом, клубы пара, и новое чернильное облако.

Сигналы приборов надрывались, пронзительный хоровой писк бил по ушам и по нервам.

Залп! Очередное чудовище превратилось в бесформенную кляксу.

Фред захохотал.

Монстр думает, у охотника зарядов не хватит? Скорее, моллюску не хватит чернил, а энергии в пространстве завались.

Залп! Расплылось ещё одно чёрное облако, и ещё одно, и ещё. Ха! Что, и это всё? Запас иссяк? Осьминоги способны выпускать подряд не более шести таких чернильных бомб. А затем понадобится перезарядка боекомплекта.

Бах! Хрясь! Из-за фальшборта взметнулся как будто поток воды и с грохотом обрушился на палубу. Призрачное гигантское щупальце, бледное, как волна, обвилось вокруг турели. Шарниры заскрипели и лопнули, большой лучемёт перестал вращаться.

Фред шарахнулся назад, держа перед собой Улу и гудящий резак. На яхте ещё много разного оружия, только бы до него добраться. Всё не переломаешь, урод, попросту не успеешь.

Призрачное щупальце взметнулось снова, отшвырнуло Фреда от девушки.

Отшвырнуло удачно, прямо к рубке. А вращать можно и саму яхту, стволы при этом по-прежнему целятся в воду. Пш-ш-ш! Волны вскипели, когда в них врезался луч.

И тут замолчали приборы. Замолчала вообще вся электроника, монстр вырубил её вместе с пультом.

Но двигатель на горючем топливе и механическое оружие никто не отменял. Древние подлодки прекрасно ходили под водой с дизельными моторами. Фред бросился в трюм через люк прямо из рубки.

Гарпунная пушка стреляет большими болтами, волнистыми и зазубренными, а к ним привязаны тросы. Если гарпуны не попадут в цель, тогда тросы перетянут и перережут гадкие тентакли. Ага! Один есть!

Отрубленное щупальце извивалось в толще воды само по себе.

К гарпунам можно прикрутить взрывчатку, снаряды со шрапнелью. А ещё есть сети с электродами и аккумуляторами, которые так просто не вырубишь собственным биополем, какое бы мощное оно ни было.

В невидимого врага сложно целиться без радаров и сканеров, Фред палил во все стороны, в белый свет как в копеечку. То есть, в синее море.

Бах! Сработала взрывчатка поодаль. Попал? Нет, это взлетела на воздух подводная скала. По бронированным бортам яхты забарабанили каменные осколки пополам с острыми кусками металла из зарядов со шрапнелью.

Сеть плыла в стороне, потрескивая разрядами. Увернулся, сволочь.

Вода затихла. Что? Убил охотник монстра? Или тот где-то затаился?

Сейчас выясним. Фред поднёс к лицу Улы газовую горелку на аккумуляторе.

Из-за борта взметнулась едва видимая плеть цвета океана, словно поток воды, и разбила тесные объятия охотника и приманки. Есть! Монстр никуда не ушёл, он всё ещё жив и всё ещё здесь.

А у нас для него есть азотные капсулы! Заморозить гадину, обездвижить, чтоб не вертелась тут, как змея на сковородке, чтоб не уходила от выстрелов.

Ещё имеется кислота, яды и снотворное. Убойная смесь, её количества хватит, чтобы отравить весь океан. В бортах ниже ватерлинии открылись шлюзы, в воду заструились едкие облака, выстрелили во все стороны, точно торпеды, остроносые капсулы.

А вот теперь — есть. Окончательно и бесповоротно. Фред смотрел, перегнувшись через фальшборт, и злорадно скалился.

Монстр безжизненно лежал далеко внизу, на песчаном дне. Большая чёрная туша на жёлтом фоне, отчётливо видная с борта яхты. Щупалец не осталось ни одного. Из обширной разверстой раны не лилась кровь, её огромное грязно-голубоватое облако медленно относило в сторону подводным течением. Из облака торчали те самые щупальца, они извивались, но постепенно замирали.

Следовало бы ещё пару раз пройтись по этой туше чем-нибудь на всякий случай, но отсюда не достать, надо нырять.

Солнце шпарило бешено, ветер исчез, стояла мёртвая тишина. Только вода изнеможённо шелестела, облизывая броню на бортах.

Бам! На палубу обрушился кто-то сверху. Космач, ты опоздал, язвительно пробормотал Фред себе под нос и криво усмехнулся.

Это было последнее, о чём охотник подумал перед тем, как его сходу вырубили одним ударом. Рано он праздновал победу и снял шлем.

Спасатель отвязал Улу от дверцы каюты, она кинулась к фальшборту, перегнулась, посмотрела вниз. Затем Ула спокойно повернулась и подняла древний инопланетный лучемёт, подарок Уэно. Но выстрелить во Фреда она не успела. Спасатель схватил её, отобрал оружие и оттащил девушку в сторону.

Ула молча вырывалась из его рук.

— Тихо, девочка, тихо, — приговаривал космач, легко удерживая её. — Аптечку, быстро!

Лёгкий укол в шею, Ула обмякла, сползла на палубу. Василий передал её ребятам в моторку.

— Везите в лагерь! А я тут разберусь.

Пистолет-шприц со снотворным понадобился ещё раз.

Лански как раз очнулся от удара и успел только пробормотать:

— Мир в оранжевом тумане, какой красивый бред…

После чего он снова вырубился и был скручен по рукам и ногам из другого пистолета — с клейкой лентой.

Космач понял — осьминожьи чернила попали Фреду в глаза. Зрению они не повредят, горе-охотник проморгается, когда проснётся, и всё.

5.

Спасатель вызвал по инфору «скорую помощь» и полицию.

Дополнительно он предупредил, чтобы вместе с медицинской бригадой и дежурным по отделу полиции прибыли психиатр и водитель морских судов малого тоннажа. Также попросил сообщить о происшествии клану Ланских, пусть прилетят и заберут своего отпрыска, который внезапно стал буйным.