– Ты что делаешь? – спрашивает она.

– Раздеваюсь, – говорю и выгибаю бровь с кольцом. Да, ей нравится задавать вопросы, но почему бо́льшая часть из них касается очевидного?

– Зачем? – Она смотрит мне на пах. Сразу видно: безуспешно пытается задавить желание и не думать о моем члене.

– Ну, – встретившись с ней взглядом, говорю я, – не люблю спать в узких джинсах и обуви.

Убираю со лба волосы.

– О, – тихо произносит Тесса.

Жду, что она еще что-нибудь скажет, однако Тесса молчит, скользя взглядом по моей груди, животу – по рисунку татуировки. Дольше всего она задерживается на дереве. Нравится оно ей? Или кажется самой непривлекательной частью? Что-то мне неуютно становится, слишком пристально она меня разглядывает. Не знаю даже, что делать.

Решив удивить Тессу, кидаю в нее футболкой. Она зачарована и не успевает увернуться. Как бы заставить раздеться и Тессу, чтобы уже я мог насладиться видом ее обнаженного тела, впитать глазами каждый его дюйм, разглядеть каждый недостаток, которого Тесса стыдится, но который не отвратит меня?

Хотелось бы знать, о чем она думает. Хотелось бы саму ее узнать лучше. Ловлю себя на том, что мне хотелось бы познакомиться с ней иначе, при других обстоятельствах: вот если бы она была моей соседкой, которая то и дело забегает одолжить того или этого, а я могу спросить ее о чем угодно. Я бы тогда поинтересовался, почему она задает так много вопросов и почему, смущенная, так вскидывает брови. Спросил бы, чего она ждет от судьбы, что ощутила бы, пропади я из ее жизни. Сумеет ли она найти в себе силы простить меня?

Однако мы в реальном мире, и я для нее чужак. Она почти не знает меня, а знала бы хоть половину из того, как я набедокурил в прошлом, не стала бы так живо мной интересоваться. Мои татуировки поблекли бы для нее; на мое поведение она отвечала бы уже не сарказмом, а желчью. Надо быть осторожным; вместе с моими тайнами пропадет и Тесса.

Черт, у меня от всего этого голова кругом. Опьянение постепенно проходит. Надо бы остыть, поскорее унять возбужденный мозг.

– Можешь и так лечь спать. – Улыбаюсь. – Хотя я предпочел бы увидеть тебя в нижнем белье.

– Нет уж, и так посплю, – говорит она неуверенно. Вряд ли Тесса хочет спать в мешковатой юбке и футболке, которая мне, однако, даже нравится. Светло-голубая, она хорошо сочетается с цветом ее глаз. И как мне в голову пришла эта мысль?.. Сочетается с цветом ее глаз. Какого хрена?

Тесса путает мне мысли даже сильнее, чем скотч.

– Отлично. Устраивайся. Если тебе по душе неудобства – воля твоя. – Беру с кровати первую попавшуюся подушку и швыряю ее на пол.

Тессу этот жест оскорбляет. Или ее оскорбляет мой полуобнаженный вид? Она подходит к изножью кровати и заглядывает в уродливый ящик.

– Не надо разбрасываться подушками, их место здесь.

Как будто я сам не знаю! Думает, я прежде таких подушек не видел? Если я жил с матерью-одиночкой, то я уже и не знаю, куда пристроить переоцененный тюк ваты?

Брось, Хардин, она просто помогает тебе… Разум произвольно выдает наихудший из вариантов. Ненавижу себя за это. Комплексы сведут меня в могилу. Хватаю вторую подушку, с рюшечками, и тоже швыряю на пол. Тесса нагибается за ней, ворчит.

Пока Тесса изображает из себя горничную, я забираюсь под одеяло. На этой кровати прежде не спали, сразу чувствуется. Я будто на облаке лежу. Тут даже лучше, чем в гостинице. Сложив руки под голову, смотрю на Тессу – она смотрит на меня. Она всегда на меня смотрит. А я – на нее.

Кладу ногу на ногу, а Тесса тем временем убирает в ящик последнюю подушку. Аккуратистка.

Так и будет всю ночь там стоять? Лучше бы разделась и забралась ко мне под одеяло.

– Ты же не станешь ныть по поводу того, что тебе придется спать со мной?

– Нет, кровать большая – места хватит. – Улыбается она хладнокровно, зато руки дрожат; Тесса теребит ногти. Какая она сейчас игривая. Мне это нравится.

– Вот такая Тесса мне по душе, – шутливо замечаю я.

Глаза у нее чуть округляются, но я стараюсь не думать почему. Только не сегодня – сегодня о таких вещах думать не стану.

Разувшись, Тесса неуклюже забирается на кровать. Она так и не разделась и ложится на самый край здоровенной постели, подальше от меня. Может, придвинуться к ней? Да нет, еще испугается и свалится на пол… Стоит представить эту сцену, как меня разбирает смех. Тесса оборачивается.

– Что смешного?

Ну вот, опять она брови ломит. Дьявол, до чего мило.

– Ничего, – вру я. Вряд ли признание облегчит мне сегодня работу, но смех сдержать все равно не могу, и Тесса дуется.

– Говори! – Она оттопыривает нижнюю губу. Несмотря на притворную обиду или же, напротив, из-за нее, гляжу я на этот рот и думаю: вот бы задолбить в него. Жду не дождусь, когда эти пухлые губки медленно заскользят вдоль моего члена. Воображая, как голова Тессы скачет вверх-вниз у меня между ног, прикусываю серьгу в губе. Чувствую холод металла на языке.

Перевернувшись на бок, лицом к ней, говорю:

– Ты ведь прежде не спала с парнем? – К слову, и я прежде не оставался в постели с девчонкой. Не в моих это было правилах. Посмотрим, как дальше дело пойдет.

– Нет, – отвечает Тесса.

Улыбаюсь, желая показать, что рад этому факту. Я, в конце концов, у нее первый. Здорово, что ее так многому предстоит научить. В каком-то смысле мне тоже есть что ей отдать, и немало.

Тесса лежит лицом ко мне, все еще в одежде, и это сводит меня с ума. Тесса протягивает руку и пальчиком касается ямочки у меня на щеке. Такой простой и такой милый жест. Уже лет десять никто – даже мама – не касался моего лица. Во время секса я порой целую девчонок, однако при этом не даю себя лапать.

В глазах у Тессы возникает легкая паника. Она отдергивает руку, но я хватаю ее за кисть и снова кладу себе на щеку. Как же хорошо, как приятно. Прикосновение Тессы такое нежное. Хочу, чтобы она касалась меня везде.

– Не знаю, почему еще никто тебя не трахал. Наверное, расписание, которым ты одержима, помогает устоять перед искушениями.

Должна же быть причина ее неопытности. Иначе Тесса просто не могла бы так долго оставаться девственницей.

– Мне никогда и не приходилось ни перед кем выстаивать, – говорит Тесса. Словам ее не верю, но верю взгляду. И все же девственность хранить очень тяжело.

– Ты либо врешь, либо ходила в школу для слепых. – Смотрю на ее милый ротик. – От одного взгляда на твои губы у меня уже встает.

Это правда. Ей достаточно протянуть руку и потрогать – сама убедится. Я бы так и сказал, но момент портить не хочется.

Достаточно того, что в ответ на мою пошлую ремарку Тесса охает. Я со смехом думаю, как бы еще свести ее с ума. Она – все равно что новое авто: когда первый раз слышишь, как под капотом мурлычет движок, это дико возбуждает. Хочу заставить мурлыкать Тессу; я бы ее и орать заставил, если бы в доме не было Лэндона. Сегодня я все сделаю медленно, но чуть иначе, чем у реки.