Через несколько недель она сдается, начинает отвечать ему улыбкой, одну из ночей на работе, когда их дежурства совпадают, они проводят в рассказах о своем детстве, юности, о своих устремлениях, надеждах. И, в конце концов, он приглашает ее на свидание – погулять по городу, посидеть в кафе, выпить вина. Она колеблется, но потом соглашается, представив, что, в противном случае, опять проведет все выходные дома, со скукой пролистывая новостные ленты в соцсетях.

Вера подводит глаза карандашом, наносит тушь на ресницы, красит губы в ярко алый цвет. Она только что из душа, ее тело чистое и свежее, подмышки побриты, месячные закончились неделю назад. Красное платье, которое у нее давно не было повода надеть, сидит на ней идеально, обтягивая грудь и бедра, подчеркивая талию, прикрывая ноги ровно настолько, чтобы взволновать воображение мужчин.

Он заезжает за ней на такси в пять, солнечный день на излете, на улице гуляют: много семей с детьми, молодая пара толкает впереди себя коляску – они счастливы? Верин ухажёр ведет себя неестественно, – видимо, у него давно не было секса. Он косится на ее грудь, на ее ноги, думает, что она этого не замечает. В его зеленых глазах легко читается и желание, и страх не понравиться, быть отвергнутым в последнюю минуту, когда он попробует ее обнять. Вера же спокойна, и это плохо. Вся эта затея может оказаться пустой тратой времени. Он везет ее в кафе, довольно затрапезное. Они разговаривают, в основном про работу. У них много общего, много жутковатых историй, которыми они могут обмениваться до бесконечности. Они заказывают пиццу, по бутылке пива, переходят, наконец, на личные темы. Вера рассказывает о своем прошлом парне, с которым она начала встречаться еще в девятом классе. Он был немного похож на пациента, умершего от удара электрическим разрядом, но про это она решает не упоминать. Пиво расслабляет ее, кафе начинает казаться уютным, а рыжий парень – забавным. Если раньше ей было сложно представить себя в постели с этим человеком, то теперь такая возможность ее интригует. Чем черт не шутит, нужно пробовать новое.

Когда соитие заканчивается, она идет в душ, чтобы смыть сперму со своей груди и живота – они трахались без презерватива, так как регулярно сдают кровь на анализы и не боятся заразить друг друга, но кончать в нее было нельзя – пить контрацептивы она давно перестала. В ванной комнате опрятно, недавно сделан ремонт. Белые свежие полотенца, словно в гостиничном номере. Парень, похоже, помешан на чистоте. Антибактериальное жидкое мыло, флаконы с дезодорантами, лосьон для обеззараживания ранок после бритья. Все расставлено на стеклянной полке очень аккуратно, так, чтобы было удобно брать, на безопасном расстоянии друг от друга. Вера включает воду, встает под душ, намыливает тело.

Если он предложит ей переехать к нему, можно будет сэкономить денег – не нужно будет платить за съемную квартиру. Но она не уверена, что сможет привыкнуть к его характеру. Она знает, что то, что еще недавно казалось пустяком, например, его мясистое лицо с глазами, похожими на глаза анимационного поросенка из рекламы колбас, может начать раздражать её и, в этом случае, уже ничто не сможет помочь.

Она дежурит сутки через двое, он работает каждый день и должен брать ночную смену только раз в неделю. Он договаривается с другими врачами, чтобы ему ставили дежурство так, чтобы оно совпадало с Вериным. Эти отношения с молодой, умной женщиной придают смысла его жизни, все повседневные дела – теперь это не просто бесконечное повторение одних и тех же действий, это шаги к цели: заработать денег, чтобы купить ей то, что она хочет, сделать ее жизнь разнообразнее, показать, что с ним она будет в безопасности. Если она согласится, он даст ей кров, пищу, он даст ей детей. Они проживут долгую счастливую жизнь, будут умеренны в желаниях, терпеливы друг к другу. Этот идеальный образ семейного счастья, образцом для которого стала жизнь его родителей, витает перед ним, но какой-то тихий голос в глубине его «я» говорит ему, что все не так просто и судьба всегда готовит сюрпризы для таких людей как он, вносит разнообразие в их размеренную жизнь.

На первых парах все идет хорошо, они продолжают встречаться, гулять по вечерам, она смеется его шуткам, они часто занимаются любовью, их соития становятся изощрённее, длятся дольше, и, как ему кажется, приносят все больше удовольствия и ей. Когда он предлагает Вере остаться жить с ним, она улыбается, соглашается с искренней радостью. Ее лицо, ее улыбка – все светится внутренней энергией, дает надежду на лучшее будущее. «Господи, пусть все так и продолжается, я устал от одиночества, мне уже тридцать пять, многие женились уже второй раз. Мне нужна семья, нужно кинуть якорь», молится в душе Андрей. Скоро, набравшись опыта, закончив писать кандидатскую и защитив ее, он сможет сменить работу, устроиться в частную клинику, его доход увеличится, у них все будет не хуже чем у других.

Дочитав очередную главу какого-то популярного ныне порно-романа и отложив электронную книгу в сторону, Вера думает об Андрее, своем новом парне, о его плюсах и минусах. Его имя, его внешность, черты его характера, которые она успела заметить – она перебирает все это в воображении, пытаясь соединить в цельный образ и предугадать судьбу этого человека, почувствовать свою связь с ним в рисунке времени. Он всегда внешне спокоен, упрям. У него есть авто, за которое он почти выплатил кредит, есть квартира, доставшаяся в наследство от бабушки. Он склонен к полноте, но следит за собой, занимается спортом. В конце концов, цвет волос и бледная кожа – это такие пустяки. Он вовсе не похож на хряка из рекламы, в нем есть и доброта и понимание. В постели он напорист, но слишком быстр. Вера умнее его и при желании сможет управлять им так, как ей захочется, может быть, даже станет встречаться с любовником. Или не станет, сейчас она сказать не может, но ее воображение успевает показать ей несколько подернутых дымкой картинок – ничего конкретного, чей-то откровенный взгляд на улице, вкус дорогого вина, низкий бархатистый голос, бьющая через край жизнь, ее энергия, которая может заставить забыть обо всех условностях, обещаниях – иногда нужно просто позволять своим внутренним демонам делать то, что они хотят, ведь она женщина, природа сохранила в ней свою естественность, необузданность, свободу.

Кроме того, его ревность придаст остроты их отношениям, и, возможно, увидев его гнев, она захочет остаться с ним. Крики, битье посуды, упреки. Но, возможно, он покажется ей жалким. Жизнь так удивительна, так разнообразна, и это можно почувствовать только в общении с другими людьми, а любые отношения, как ей теперь кажется, имеют эротическую подоплеку. Как бы там ни было, она решает переехать к нему, правда, скорее из соображений экономии и любопытства – настоящих, глубоких чувств эти отношения в ней не будят.

На работе все обсуждают смерть Джохара, сплетни разлетаются очень быстро. Марина выглядит ужасно, словно ее подвергли лоботомии – безвольный взгляд, замкнутый на себя, красные от слез глаза, воспаленные веки. Она не успела рассказать о своей беременности, так и не узнала, как на нее отреагировал бы Джохар. Вряд ли его это обрадовало бы, но шанс, что он захотел бы остаться с ней всё-таки был. Все смотрят на нее с жалостью, но ей кажется, что многие женщины здесь завидовали ей и теперь испытывают удовлетворение – она опять осталась одна, да еще и с ребенком в животе.