знает. Я внизу еще и провалился по пояс в снег и промочил обе ноги в каком-то роднике или что-то подобное. Брести берегом было с одной стороны вроде и недалеко, меньше километра, но каждый шаг в снегу то по колено, то по пояс давался с диким трудом. Еще и лыжные ботинки были ну вообще никак не приспособлены к долгим пешим прогулкам. Они скользили, будто смазанные лыжной мазью. Хорошо, что я догадался палки лыжные захватить, иначе вообще был бы трындец.

Лестница была, мягко говоря, далека от парадной. Я вообще чуть ее не пропустил. Если бы носом не уткнулся в кабинку для переодевания, даже не посмотрел бы на высокий берег. Снежный поход по берегу казался совершенно бесконечным. С одной стороны — скованная льдом Кинева. С другой — крутой берег с шумящими наверху соснами. Ну ладно, не шумящими. Ветра сегодня не было, так что полная тишина стояла. Из всех звуков — только наше пыхтение. Отличная романтичная прогулка, ничего не скажешь.

Лестница была деревянная и без перил. Точнее, у части лестницы перила были, но кое-где они сломались. То ли под грузом снега, то ли прожитых лет. Но в любом случае даже такая лестница была лучше, чем никакая лестница. Потому что взобраться на песчанный заснеженный обрыв без нее было бы не то, чтобы вообще невозможно…

— Уф, выбрались… — Даша бросила лыжные палки и повисла у меня на плечах, тяжело дыша. — Ну ты даешь… Вот уж не думала, что простая лыжная прогулка превратится в… такое.

— Согласен быть посмешищем, — усмехнулся я и перевел дух. Народ уже явно ожил после вчерашнего. Группа особо задорных парней и девчонок оккупировали здоровенную ледяную горку и катались с нее на коровьей шкуре. На крыльце клуба толпились курящие, кто-то просто бродил туда-сюда.

— Надо срочно переобуваться и переодеваться! — Даша резко отпрянула от меня. — А то воспаление легких схватим, особенно ты, с промокшими ногами.

— Тогда потопали в лыжный прокат, — я кивнул головой в сторону розового домика.

На самом деле, не так уж долго мы и отсутствовали. Это нам казалось, что мы там целую вечность боремся с сугробами, поскальзываясь и задыхаясь, в реальной жизни и пары часов не прошло. Мы повинились перед Зинаидой Захаровной, на пальцах объяснили ей, где примерно мы потеряли лыжи, потом Даша помчалась к себе, принимать горячий душ, в комфортабельный двухэтажный корпус «для белых», а я пошел в клуб. Как бы мне ни хотелось сбежать в свою комнату и залезть под два одеяла, но ковать железо нужно было пока горячо. Наверняка сейчас у Светы весь афедрон в мыле, и ей потребуется какая-никакая поддержка. А отдавать это ответственное дело на откуп бесполезным заводским активистам я не хотел.

Света взяла меня в оборот, как только я переступил порог клуба. Разумеется, что-то было не готово. А еще у этой Гали совершенно неразборчивый почерк. И коробка с реквизитом одна куда-то потерялась. И еще почетные грамоты до сих пор не подписаны, а вручать их надо будет уже через пару часов…

В общем, до обеда у нас было столько дел, что не факт, что на сам обед время останется.

Я шел следом за Светой и тащил картонную коробку с памятными подарками. Ноги жутко гудели, горели щеки, и в горле было некоторое… першение. Но в остальном все было нормально. Наверняка лучше, чем было бы, если бы мои подозрения оправдались. Что там должно было произойти? Эти двое нагнали бы нас, всадили бы Даше под ребро нож, а меня скрутили как виновника? Или нас бы обоих сбросили с обрыва, чтобы потом безутешный Игорь страдал, что в один день потерял и брата, и невесту? Или как вообще?

— Иван! — окрик был резким, как удар хлыста. На плечо мне опустилась тяжелая рука и Игорь развернул меня к себе лицом. — Где Даша?!

Глава двадцатая. Лучше быть молодым, здоровым и богатым…

— Спешила в душ, когда я ее в последний раз видел, — спокойно ответил я. А хорошо играет, стервец! На лице прямо и неподдельное беспокойство, и праведный гнев, и тревога.

— Ты мне зубы не заговаривай! — рыкнул он и навис надо мной всей своей грозной фигурой. — Где ты ее бросил?

— Да нигде я ее не бросал, — я удивленно похлопал глазами. Народ вокруг начал останавливаться и собираться вокруг нас. — Игорь, да что с тобой? Мы покатались на лыжах и вернулись. Теперь я помогаю Светлане, а Даша сказала, что в душ пошла, ноги промочила.

На секунду в голове промелькнула мысль, что вдруг он Дашу подловил уже где-то на территории и уволок обратно в лес, и сейчас она уже… Да нет, не может быть. Времени прошло совсем немного, да и народу по территории слоняется куча. Не рискнул бы.

— Ага, я же вижу, что у тебя глаза забегали! — Игорь схватил меня за грудки и тряхнул. Я чуть н выронил коробку.

— Да ты объясни толком, что случилось-то? — я посмотрел на Свету, которая нетерпеливо постукивала ногой по полу, пожал плечами.

— Я же тебя русским языком спрашиваю… — прорычал он мне прямо в лицо.

— Игорь? — раздался от входа голос Даши. — Что тут у вас происходит?

Вот теперь глаза забегали у Игоря. Растерянность, непонимание, досада. И если и были у меня какие-то сомнения, что брат собирался устроить нам «несчастный случай на лыжной прогулке», то сейчас они окончательно рассеялись. Но справился с собой он быстро. Вот на его лице уже радость и облегчение. Он отпустил мою рубашку и круто повернулся на пятках к Даше. Порывисто ее обнял.

— Игорь, ты что? — Даша через его плечо посмотрела на меня круглыми глазами. — Я, конечно, тоже рада тебя видеть, но мы же расстались всего пару часов назад…

— Просто мне сказли, что… — начал он потом отстранился от Даши и бросил в мою сторону быстрый взгляд. — Неважно. Хорошо, что на самом деле все в порядке. Хотел тебя обедать позвать.

— А что, уже разве пора? — невинно проговорила она. — Я думала, что минут пятнадцать еще есть.

— Значит в буфете посидим, чаю попьем, — раздраженно бросил он, схватил ее за руку и двинулся к лестнице, волоча за собой как на буксире.

Полноценно пообедать у нас не получилось. Только забежали на пять минут в столовую, сжевали всухомятку на бегу пару пирожков и снова погрузились в административную суету. Потом я старательно делал вид, что конспектирую торжественные речи и веду список лауреатов почетных грамот и получивших