— Они с другой стороны шатра вышли. Уже квасят наверняка. Побыстрее, не задерживаемся!

Следующая пара прошла в шатер, и я повторил процедуру. Удивительно, что у бандитов и мыслей не возникало практически, что я мог их предать. Вот что значит репутация Сумасшедшего Ублюдка Ли. Я столько усилий приложил, чтобы выправить ходящие обо мне черные слухи, но в итоге именно они помогали мне разбираться с презренными Поглотителями. Духовными каннибалами, а может и каннибалами физическими. Не хотелось думать, куда делось тело убиенной женщины.

Первоначальный мандраж из-за умышленного убийства снизился, но не сошел на нет окончательно. Это хорошо, потому что становиться хладнокровным палачом мне совсем не хотелось. Процедура постепенно становилась конвейерной рутинной, а овраг рядом с шатром пополнялся все новыми телами.

— Брат Ли, у вас кровь? — спросили у меня, когда я отдернул полог в очередной раз.

— Порезался похоже, — стер я кровавые отметины с тыльной стороны ладони. — Все должны пройти через Сумасшедшую Закалку Ли! Следующие!

“Добро пожаловать на скотобойню!” — подумал я про себя мрачно.

[Тухлый Гнисоль]

Вожак банды Поглотителей находился в ставке их шайки, в окружении доверенных бойцов. Гнисоль был мрачен. Поначалу он обрадовался появлению знаменитого на весь Триумвират Ублюдка. Он уважал Ли Кона за заслуги, слышал о его многочисленных подвигах в банде Ушлого Пастыря, да и после ухода Ублюдок Ли не перестал совершать дерзкие поступки. Ему на какое-то время подумалось, что было бы неплохо руководить шайкой сообща.

Однако со временем он стал замечать, что подручные относятся к Сумасшедшему Ублюдку Ли с большим почтением, нежели к нему самому. Гнисоль чувствовал, что Ублюдок умнее него, что и не удивительно — богатенькому отпрыску постарались дать хорошее образование. Ли Кон в отличие от него являлся урожденным аристократом, умел вести речь и показать себя с выгодной стороны. Подручные начали смотреть в его сторону. Тухлый Гнисоль осознал, что, если так продолжиться и дальше, новичок приберет его банду к своим жадным рукам.

— Владыка, эти тупицы визжат от восторга, — проговорит один из приближенных, отхлебнув из кубка. — Что будем делать?

— Мы не можем оставить его здесь… — протянул Гнисоль, сжав рукоять своего клинка.

— Так может, того самого? Шлепнем Ублюдка!

— Но он ведь Сумасшедший Ублюдок Ли! Средний сын гуна! — возразил Гнисоль, который все еще испытывал к нему некоторый пиетет.

— Представьте, владыка, какую славу вы тогда обретете! Вы затмите собой все его подвиги!

— Хм-м…

— Мы ведь не стали церемониться с Шихей Фоном, так чем Ублюдок Ли лучше? Жаль, нам за изгоя выкуп не заплатят. Могли бы поднять золота на отпрыске гуна…

Шестеренки закрутились в голове атамана. Идея показалась ему привлекательной. Устранение Сумасшедшего Ублюдка Ли определенно прославит его на весь Чайфу.

— Решено! Уничтожим отпрыска гуна! Лупоглазый Акхим, пойдешь со мной!

Главарь вместе с приближенными, изрядно надравшись разной выпивкой, покинул главный дом и направился к установленному шатру. Чадящие факелы слегка разбивали царящий в заброшенном хуторе сумрак. Ночной холод так и норовил забраться под ханьфу. Из разных щелей шатра вырывались тонкие струйки пара.

— Это будет его последняя закалка, — процедил Гнисоль себе под нос.

В убийстве собственного кумира ему виделся некий сакральный смысл. Лишь уничтожив все, что тебе ценно, можно обрести истинную свободу.

— А где остальные? — поинтересовался Гнисоль у стоящей троицы. Он ожидал увидеть больше народу.

— Дык праздновать пошли, владыка…

— Обормоты, опять где-то надираются… Мы следующие! — вызвался Тухлый Гнисоль.

— Проходите, брат Гнисоль! — впустил их мастер Ли.

Внутри шатра было много пара. Жар окутал тело главаря банды. Давненько он не посещал зал закалки. Может, стоит хотя бы дождаться окончания процедур? Ему было интересно, что из себя представляет Сумасшедшая Закалка Ли.

Главарь разделся, но положил оружие рядом. Боевыми доспехами никто из них не пользовался, поскольку с их починкой все время возникали сложности. Недолго они служили в руках членов шайки. Ли Кон принялся лупить их по спинам и животам скопищем ветвей с листьями. Гнисоль хекнул от удивления, но вскоре втянулся. Действительно эффективный метод закалки. Тело быстро стало гореть, будто его бросили на раскаленные угли.

Распробовав метод закалки, Гнисоль решил заканчивать с конкурентом. Хоть главарь находился на ступени Бойца, а Ли Кон был всего лишь Рекрутом, он опасался своего соперника. Это ведь Сумасшедший Ублюдок Ли, о чьих победах слагались легенды. Поэтому он решил действовать исподтишка. Перевернувшись на живот, Гнисоль дотянулся до клинка по другую сторону скамьи и дождался, пока Ублюдок Ли подойдет к нему.

Меч Вывернутых Кишок с легким звоном вылетел из ножен. Гнисоль сделал широкий замах и напитал оружие духовным огнем, намереваясь срубить голову в едином ударе. Однако клинок вдруг столкнулся с непреодолимой преградой в виде кочерги, которую Ублюдок Ли для чего-то достал. Словно бы умел читать мысли. Оружие Ли Кона было все покрыто кровью. Гнисоль на секунду оцепенел, не в силах поверить, что Ублюдок Ли сумел разгадать его тайный план. Однако выбора уже не оставалось. Свести все в шутку не получится.

— Убить Ублюдка Ли! Тревога! — крикнул он громко, скатываясь со скамьи.

В наполненном паром шатре завязалась потасовка. Гнисоль окутался багровой защитной аурой и делал попытки взломать оборону врага. Серый Духовный Щит Ли Кона неплохо сдерживал его атаки, а кочерга двигалась с бешеной скоростью. У него не получалось пробиться через барьер. Акхим, также пронесший в шатер оружие, пришел ему на помощь. Вдвоем у них получилось загнать Ли Кона в угол.

В шатер ввалились подручные и застыли, не решаясь нападать на Ублюдка Ли.

— Что стоите?! Помогите нам!

— Да, владыка! — вышли они из ступора.

Лупоглазый Акхим получил тяжелой кочергой в висок и упал на землю словно мешок прогнившего риса. Ли Кон, оценив прибывшее подкрепление, вдруг нырнул через прорезь в задней части шатра. Гнисоль последовал за ним и чуть не свалился в овраг, рядом с которым был поставлен шатер. Что-то внизу привлекло внимание вожака, и он пригляделся. Алый свет Орока высветил в яме многочисленные тела с разбитыми головами, отчего глаза вожака округлились, а желваки заиграли на лице. Гнисоль не мог точно сосчитать количество трупов. Тел внизу валялось около десятка. Тех, с кем он сражался бок о бок, делил еду, саке, кров и духовных жертв. Тела его дорогих братьев.

— Ублюдок Ли!!! — взревел взбешенный главарь. — Я пожру твою душу!!!

[Ли Кон]