Оформление пропусков заняло не так уж мало времени, однако и оно наконец закончилось. Дежурный офицер объяснил Гурову, как пройти в кабинет Брюхатова, и они пошли.

– Вот видишь, как все просто, – торжествующе бубнил Крячко, шагая по мягким ковровым дорожкам цвета пламени. – А вы с вашим Мышкиным еще бы месяц ходили вокруг да около. Ты должен больше прислушиваться к инициативным предложениям своих сотрудников, а не вариться в собственном соку!

– Прекрати трепаться! – шепнул ему Гуров. – Ты мешаешь мне сосредоточиться. Я пытаюсь понять, почему нас так легко приняли. От бессилия или генералы что-то затевают?

– Не ломай себе голову, – сочувственно заметил Крячко. – Через минуту ты это узнаешь.

Но на этот раз он немного ошибся. На самом деле минута вылилась в полновесные четверть часа, которые они были вынуждены провести в приемной генерала под бдительным присмотром секретаря, молодого серьезного майора с идеально выбритыми щеками. Брюхатов, кажется, все-таки решил продемонстрировать, кто в доме хозяин, а кто всего лишь незваный гость.

Когда Гуров с Крячко уже порядочно истомились, последовал долгожданный телефонный звонок и секретарь, подняв голову, предложил им пройти в кабинет.

– У вас в распоряжении не более пяти минут, – предупредил он. – Сергей Константинович крайне занят.

«Если он крайне занят, то какого черта согласился отвлечься на каких-то ментов? – подумал про себя Гуров, переступая порог генеральского кабинета. – Шалишь, занят-то он сейчас как раз тем же самым, что и мы. Просто форсу напускает».

Генерал Брюхатов ждал их, сидя в глубине кабинета в строгом угловатом кресле из черной кожи. Свет в помещении был какой-то приглушенный – видимо, яркость ламп убавлялась здесь с помощью реостата, – и, чтобы рассмотреть лицо собеседника, приходилось напрягать зрение. Гуров подумал, что Брюхатов придумал это нарочно, чтобы не выдать себя нечаянным взглядом или жестом.

Все-таки в основных чертах ему удалось рассмотреть генерала довольно подробно. Это был как раз тот случай, когда фамилия абсолютно подходит своему обладателю. Брюхатов был тучен, неповоротлив и неприятен. Это чувствовалось даже раньше, чем он начинал говорить. Впрочем, кажется, генерала совершенно не интересовало, какое впечатление производит он на людей.

Сверля оперативников пристальным враждебным взглядом, Брюхатов спросил – отрывисто и хрипло:

– Кто такие? Из милиции – знаю! Что понадобилось от меня милиции?

– Может быть, мы присядем? – спросил Гуров.

Несколько секунд генерал ошеломленно молчал, будто Гуров выразил не банальное желание сесть в кресло, а, например, взлететь. Но потом все-таки справился с удивлением и буркнул:

– Садитесь!

Когда оба оперативника опустились в кресло, он с нарастающим нетерпением повторил свой вопрос. Гуров посмотрел ему прямо в глаза и спокойно произнес:

– Вообще у нас к вам много чего накопилось, Сергей Константинович… Но в первую очередь хотелось бы разобраться с теми событиями, в которых вы участвовали не далее как сегодня.

Генерал бурно завозился в кресле и грозно рыкнул:

– Что за чепуху вы несете? Я ни одного слова не понимаю! Извольте выражаться яснее!

Гуров не смутился. Переждав секунду, он прежним ровным тоном сказал:

– Ну что ж, попробуем проще. Вы сегодня в середине дня были на шоссе Энтузиастов, Сергей Константинович?

Последовала пауза, во время которой толстое лицо генерала постепенно наливалось кровью – это было заметно даже при плохом освещении, – а потом новый взрыв раздражения.

– Какого черта вам от меня нужно? Разве я должен отчитываться перед милицией, где и когда я бываю?

– Ясное дело, не должны, – покладисто сказал Гуров. – Но обратите внимание, Сергей Константинович, вы совершенно спокойно могли отказать нам в приеме. Однако вы нас приняли. Значит, разговор с нами представляет для вас какой-то интерес. А какой же разговор без вопросов? Тем более, если его ведет милиционер?

– Мне некогда шутки шутить! – отрезал Брюхатов. – Докладывайте конкретно, что вам нужно, или освободите кабинет!

– Да, собственно, мы уже доложили, – развел руками Гуров. – Нас интересует авария на шоссе Энтузиастов. Напрасно вы хотите увильнуть от ответа, Сергей Константинович! Вас там видели много людей. И номерок вашего «Мерседеса» они запомнили…

Брюхатов сумрачным злым взглядом несколько мгновений всматривался в невозмутимые лица оперативников, а потом сказал:

– Попрошу выбирать выражения! Вы не у себя в ментовке! Я – генерал и вилять никуда не собираюсь! Однако отвечать на любой вопрос, который придет в вашу мудрую голову, тоже не собираюсь. Говорите конкретно, что вы хотите знать по поводу аварии?

– Значит, вы там были? – удовлетворенно заключил Гуров.

– Да, был! Мне позвонила жена, что произошло несчастье. Слава богу, я был поблизости и сумел забрать ее оттуда прежде, чем ее судьбой успели распорядиться коновалы из «Скорой помощи». Сейчас она находится в госпитале для высшего командного состава, ей оказывают необходимую медицинскую помощь. У нее очень серьезные травмы. – Закончив такую продолжительную речь, Брюхатов откинулся на спинку кресла, расправил плечи и торжествующе прогремел: – Надеюсь, я в полной мере удовлетворил ваше любопытство, господа сыщики?

– Мы еще хотели бы побеседовать с вашей женой, – сказал Гуров.

– Совершенно исключено! – генерал сильно хлопнул увесистой ладонью по краю стола. – Этого я вам ни за что не позволю. Жена для меня – всё. Только через мой труп! А кстати, что вы вообще ищете? Обычная авария, водитель не справился с управлением… Такое случается сплошь и рядом. Вы видите здесь какой-то криминал? – Его колючие глаза испытующе уставились на Гурова.

Оперативники переглянулись, и Гуров ответил:

– Я вам завидую, Сергей Константинович! За один только неполный месяц у вашего помощника убивают жену, адъютанта, старого друга адъютанта, плюс теперь еще погибает водитель вашей жены, а вы спокойны и беззаботны! Вы не видите криминала? Не беспокойтесь, мы его вам покажем – документально оформленный, с выводами экспертизы. Но тогда уже разговор будет другой и в другом месте…

– Вы, кажется, меня запугиваете? – негодующе проговорил Брюхатов.

– Просто предлагаю вам шанс, – пожал плечами Гуров. – Добровольное сотрудничество с правоохранительными органами…

– Вон отсюда! – низким голосом сказал генерал, делая величественный жест рукой. – Немедленно вон!

Не двинувшись с места и даже ни разу не шелохнувшись, он таращился в спины оперативников испепеляющим взглядом до тех пор, пока они не вышли из кабинета.

– Он мне напомнил паука в темном углу, – сказал Крячко, когда они выбрались на свежий воздух. – Я помню, в детстве мы ужасно любили лазить по всяким чердакам и сараям. А там в углах на паутине висели вот такие же жирные и свирепые…