А ее мать? Что будете ней? Лайра по-прежнему не могла простить свою мать за то, что они обе оказались в лагере сектантов. Тем не менее ей не хотелось, чтобы Нил издевался над Сарой. Ей было неприятно и даже страшно думать о том, что он мог с ней сделать. К тому же получалось, что ее мать мучают из-за нее, а она сидит в этом большом и безопасном доме.

Лайра стиснула зубы. Черт бы побрал этого негодяя!..

Увы, ей оставалось только сидеть и ждать, сидеть и ждать.

Ник гнал свой джип к подножию Хуачука. Свет фар, словно нож, разрезал тьму, в которой таились неизвестность и опасность.

Всю дорогу друзья молчали. Ни один из них не проронил ни слова. Единственным звуком, нарушавшим это ночное безмолвие, был шорох шин, скользивших по асфальту. Да еще изредка раздавался свист ветра – это их обгоняли более быстрые машины.

Друзья отлично ориентировались на местности. Они не раз бывали у подножия Хуачука и знали, где искать лагерь сектантов. Лагерь находился между двумя скалистыми выступами, отходившими от горного хребта и напоминавшими гигантские усы, между которыми находилась пологая площадка. Именно на этой площадке и обосновалась община. Чтобы представить еще более ясно, как выглядела местность, на которой располагался лагерь, следовало дорисовать в воображении довольно густой хвойный лес, сбегающий зеленым ковром с горного хребта и вплотную подступающий к двойному забору, за которым и пряталась община. В этом обстоятельстве крылись и плюсы, и минусы. С одной стороны, лесной массив позволял беспрепятственно и незаметно приблизиться к лагерю, но с другой… Из-за густых зарослей кустарника и высоких трав продвижение по такой местности казалось весьма затруднительным.

Когда до лагеря оставалось чуть меньше мили, Ник свернул в сторону и заглушил мотор. Дальше им предстояло идти пешком. Внезапно воцарившаяся тишина казалась оглушительной из-за полного отсутствия каких-либо звуков: ни крика ночных птиц, ни стрекота насекомых, ни шума ветра или деревьев.

Молча переглянувшись, друзья выбрались из машины. Дэр быстро обошел джип и сел на водительское место, а Ник, бросив на Дэра последний взгляд и махнув рукой, бесшумно растворился в темноте.

Выждав минуту-другую, он завел мотор и снова выехал на главное шоссе. Отсюда уже хорошо был виден ярко освещенный лагерь сектантов. Надев защитные очки и подняв в машине стекла, Дэр поехал к лагерю.

Ровно в десять часов он был на месте – перед воротами поселения.

Два вооруженных охранника на мгновение замерли, потом устремили свои взгляды на джип. У обоих в руках были автоматы Калашникова.

Дэр заглушил мотор и выключил фары. К счастью, стекла джипа были тонированными, так что охранники не видели, сколько человек в нем сидело.

Минуту спустя центральные ворота медленно открылись.

«Надеюсь, Ник уже на месте», – подумал Дэр.

Бросив ключи в карман, он вышел из машины и направился к воротам. У Дэра были крепкие нервы, но под дулами двух наведенных на него автоматов он немного нервничал.

Когда Дэр подошел к охранникам, прогремел взрыв и в ночное небо взметнулся столб света. Охранники инстинктивно оглянулись в сторону взрыва, и в тот же миг Дэр выхватил свой «глок» и рукояткой пистолета ударил одного из охранников в висок. Его напарник обернулся – и тут же получил мощнейший удар ногой в солнечное сплетение. Эти двое на несколько минут были выведены из строя, но следовало торопиться.

Встревоженные взрывом, сектанты выбежали из палаток и заметались по территории лагеря. Никто не мог понять, что происходит. Со всех сторон слышались громкие крики.

Тут прогремел еще один взрыв – более мощный, чем первый. Теперь люди уже в панике носились по лагерю. Внезапно навстречу Дэру выскочил третий охранник. Ослепленный светом взрыва, он, похоже, потерял ориентацию. Дуло его автомата то и дело перемещалось в разные стороны, и было ясно, что он представлял угрозу не только для Дэра, но и для метавшихся по лагерю сектантов.

Дэр вновь прибег к одному из своих излюбленных приемов, и охранник, даже не успев сообразить, что с ним произошло, рухнул на землю, словно тряпичная кукла. Быстро осмотрев прилегающий к воротам участок лагеря, Дэр заметил группу людей, среди которых находилась пожилая женщина. Было нетрудно догадаться, кто она, так как рядом с ней стояли Марк и Адам, державшие ее за руки. Этих двоих Дэр хорошо запомнил.

Прогремел третий взрыв. Затем еще один. И при каждой вспышке лагерь озарялся ярким светом, так что можно было без труда рассмотреть почти все палатки и постройки.

Сначала Марк и Адам не видели Дэра, но когда он приблизился к ним, они его наконец заметили. И похоже, оба были готовы бросить миссис Йоско и бежать без оглядки. Но все же им удалось взять себя в руки. Быстро переглянувшись, они вскинули свои автоматы и направили их на Дэра. Но Дэр оказался проворнее. Упав на землю, он откатился в сторону и тотчас же сделал два выстрела. Марк и Адам с воплями повалились на землю. Оставшись без своих мучителей, миссис Йоско посмотрела по сторонам и на удивление проворно для такой пожилой женщины бросилась к открытым воротам.

Марк вдруг вскочил на ноги и, сильно прихрамывая, побежал за миссис Йоско. Про свой автомат он, похоже, забыл. Дэр бросился ему наперерез и, поравнявшись с ним, ударил его по переносице рукояткой пистолета.

Износа Марка хлынула кровь. Повернувшись к Дэру, он попытался его ударить, но тот ловко увернулся, и Марк, потеряв равновесие, едва снова не упал.

– Где Лайра?! – прохрипел он, отступив на шаг.

– Вы никогда не получите ее, – ответил Дэр и тут же посмотрел по сторонам.

Со стороны палаток к ним бежали еще трое мужчин. Марк бросил взгляд в ту сторону, куда смотрел Дэр. И в тот же миг Дэр нанес ему сокрушительный удар в челюсть. В то самое место, которое однажды уже испытало на себе силу его кулаков.

Марк попятился, споткнулся и рухнул на землю.

Но Дэру некогда было наслаждаться своей победой. Теперь ему предстояло обезвредить Адама, который был ранен в руку. Стрелять из своего автомата Адам не мог и поэтому орудовал им как обычной дубинкой, что представляло опасность для всех окружающих.

Подбежав к Адаму, Дэр нанес ему удар в живот, и сектант, падая, ударился головой о камень.

Дэр же приготовился отразить новую атаку. Одного из противников он сбил с ног мощным ударом в челюсть, а двух других обезвредил возникший из ниоткуда Ник.

– Уходим! – крикнул Ник. Подбежав к миссис Йоско, он подхватил ее на руки. Пожилая женщина, ни слова не говоря, прижалась к Нику, на Дэра же смотрела с ужасом.

Вслед им неслись ругательства и проклятия, но Ник с миссис Йоско и Дэр, не обращая ни на что внимания, бежали к воротам. А Ник на бегу даже умудрялся отстреливаться.

Подбежав к джипу, Ник тут же усадил миссис Йоско на заднее сиденье, а сам прыгнул на место пассажира рядом с водителем. Дэр же, выстрелив еще несколько раз в бегущую позади них толпу, сел на место водителя и захлопнул дверцу. Но за секунду до этого в нескольких дюймах от его виска просвистела пуля. У Дэра по спине пробежал холодок. Сейчас их жизнь могла оборваться в любую секунду, и пролетевшая мимо пуля напомнила об этом.