«Черт возьми, что же это такое?!» – спрашивал он себя раз за разом. Голова же раскалывалась, и временами казалось, что он сойдет с ума от этой нестерпимой боли.

Но в какой-то момент к нему внезапно вернулась память. Они с Лайрой должны были встретиться с женщиной, которую зовут Бекки. Лайра выпрыгнула из машины и побежала к ней. Потом он увидел, что у машины открылся багажник, а затем – боль в его бедре.

Дэр снова попытался открыть глаза, и это ему в конце концов удалось, хотя боль не исчезла. Где-то над ним, в темноте, появилось яркое пятно света. У него было такое чувство, что голова обтянута толстым слоем бинта. Чтобы избавиться от неприятного ощущения, Дэр помотал головой.

И теперь он понял, что все еще лежит на парковочной площадке перед школой. Медленно, очень медленно, чтобы снова не потерять сознание, Дэр приподнялся. Потом сел. Его машина стояла на месте, но сейчас он видел не один автомобиль, а несколько. Их было два, три, четыре… Потом все машины снова собирались в одну. А затем их опять становилось много.

Кошка миссис Йоско бродила кругами вокруг него и помахивала своим пушистым хвостом. Иногда она смотрела прямо Дэру в лицо и испускала жуткий вопль. Около того места, где стоял «бьюик», Дэр заметил на асфальте пустые ампулы. По всей видимости, в этих ампулах находилось то вещество, которое ему вкололи.

Дэр моргал, пытаясь сфокусировать взгляд. Кошка снова принялась истошно мяукать.

Дэр осторожно поднялся на ноги. В его бедре по-прежнему ощущалось жжение. Он посмотрел вниз и обнаружил торчавший из ноги маленький цилиндр дюймов шесть длиной. Выдернув из бедра шприц, Дэр внимательно рассмотрел его. Без сомнения, такие шприцы применяют в ветеринарии. Сто процентов, что и шприц, и лекарство были где-то украдены. Значит, пока он валялся тут, они увезли Лайру.

Заметив на асфальте другой шприц, Дэр наклонился, чтобы поднять его. И чуть не упал. Голова снова начала кружиться. Рассмотрев второй шприц, он пришел к выводу, что в нем находилось точно такое же вещество, что и в шприце, которым выстрелили в него.

А Лайра исчезла… Негодяи вкололи ей какую-то гадость. Она, разумеется, не могла оказать им сопротивления. И если эти ослы вкололи ей слишком большую дозу, то она может умереть. Возможно, Лайра уже умирала.

Тяжело вздохнув, Дэр направился к своей машине. Из-за сильного головокружения он плохо ориентировался в пространстве, да и ноги подгибались в коленях. С трудом открыв дверцу машины, Дэр замер на несколько секунд, чтобы передохнуть. Его душили гнев и ярость. Он злился и на себя самого. Разумеется, это он виноват в том, что случилось. Ему следовало предвидеть возможность такого развития событий.

Но она не могла умереть. Нет. Они не могли вкатить ей смертельную дозу. Ведь этот проклятый Нил должен исполнить гнусное пророчество. А для этого Лайра нужна им живая.

Дэр в ярости сжал кулаки. Он потерял Лайру, но он сделает все возможное и невозможное, чтобы вернуть ее, чтобы спасти.

Осмотревшись, Дэр вдруг заметил пакет с лекарствами, валявшийся под фонарем. Пошатываясь, он подошел к фонарю, подобрал пакет и отнес его в машину. Затем взял кошку двумя руками под живот и посадил ее на сиденье рядом с лекарствами. Кошка выгнула спину и, оскорбленная, замяукала. По всей видимости, ей не понравилось столь бесцеремонное с ней обращение. Бросив на Дэра еще один негодующий взгляд, она опять мяукнула, но теперь – немного дружелюбнее, словно понимала, что от него, Дэра, сейчас зависела ее дальнейшая судьба. Усевшись в кресло водителя, Дэр увидел, что ключ по-прежнему торчит в замке зажигания.

Вена на его виске стала пульсировать все сильнее. Одновременно усилилась и боль в голове, но теперь она была не постоянной, а тоже пульсирующей.

Посидев минут пять, Дэр почувствовал, что ему стало немного легче. Но теперь его снова начинал душить гнев. Черт побери, он ведь обещал Лайре защищать ее! И не смог сдержать слово…

Дэр завел мотор и начал выезжать с парковочной площадки. Сейчас он должен был вернуться к Нику. Но казалось, что ноги его залиты свинцом – они не желали слушаться. У него не хватало сил нажать на педаль сцепления, и сейчас он очень жалел о том, что в его машине не было автоматической коробки передач.

Кошка взвизгнула и впилась когтями в кожаную обивку сиденья. В машине вдруг запахло мочой, но зато кошка припала к сиденью и больше уже не двигалась.

К тому времени когда Дэр добрался до дома Ника, в его груди бушевал такой пожар, что, попадись ему сейчас Нил Баркер, он разорвал бы его на кусочки голыми руками.

Пошатываясь, с кошкой в руках, Дэр вошел в дом, захлопнул за собой дверь и только после этого опустил кошку на пол.

– А Лайра? – спросил Ник до странности спокойным голосом.

Дэр посмотрел ему в лицо и сжал кулаки. Господи, как же ему сейчас хотелось ударить кого-нибудь или разбить что-нибудь.

– Они увезли ее! – прорычал Дэр. – Я не смог ничего сделать, не смог защитить ее.

Ник провел ладонью по подбородку.

– Что ж, понятно.

Дэр во всех подробностях рассказал Нику о том, что с ними случилось.

– Перед тем как потерять сознание, я слышал, что кто-то из них упомянул Орегон. Думаю, именно туда они ее увезли.

На лицо Ника набежала тень, глаза же сделались холодными и отрешенными – казалось, он что-то обдумывал.

Несколько минут спустя друзья прошли в гостиную. Ник достал из бара бутылку виски, наполнил бокал и передал его Дэру.

Тот без возражений взял бокал и осушил его одним глотком. Виски было дорогое и очень приятное на вкус, но от него все равно жгло горло. Взяв у Дэра бокал, Ник снова его наполнил. Дэр выпил вторую порцию, и теперь пожар распространился из горла в грудь и желудок, и одновременно в голове прояснилось, да и гнев поутих.

– Почти четыре сотни миль. – Ник опять наполнил бокал. – Ты не сможешь никуда ехать и ничего делать, пока не отдохнешь. Думаю, тебе нужно поспать хотя бы час-два, – задумчиво проговорил он, передавая бокал приятелю.

Дэр выпил третью порцию. Ему ужасно не хотелось терять время, он собирался прямо сейчас отправиться за Лайрой. Но было очевидно, что теперь им требовалось подкрепление. Без сомнения, на сей раз Нил успеет гораздо лучше подготовиться к встрече с ними.

Дэр утер губы тыльной стороной ладони. Вообще-то у него не было привычки прибегать к спиртному в трудные времена. Но сейчас выпивка хоть немного успокаивала и снимала нервное напряжение.

– Со мной уже все в порядке. – Он отдал бокал Нику, и тот наполнил его в четвертый раз.

Только после четвертого бокала виски Дэр почувствовал облегчение. Обычно, желая расслабиться, Дэр выпивал несколько бутылок пива, а к такому сильному средству, как виски, он прибегал только в самых крайних случаях. И сейчас ему казалось, что он вот-вот рухнет на кровать и мгновенно уснет.