– Я должен был прибыть сюда не один, – сказал Джордж, – а с одной девочкой. – Он сидел напротив Анни на такой же большой подушке. За спиной у Анни открывался вид на обильно орошаемый пейзаж Альбы. Солнце стоит высоко, отметил про себя Джордж, – значит, он проспал как минимум всё утро. – Я должен был вывезти её из Эдема, потому что там ей грозила опасность.

– Узнаю Джорджа, – улыбнулась Анни. – Как всегда, спешит кого-то спасать.

– Но мы с ней потеряли друг друга. Точней, она, скорее всего, убежала, а я оказался в Эдемополисе с ещё одним новым другом, его зовут Аттикус, и он из Болота. – Джордж глянул на Анни. Вид у неё был слегка озадаченный. Может, он плохо объясняет? Недостаточно по-взрослому? Такой вид бывал у его родителей, когда он объяснял что-то, а до них никак не доходило. Джордж решил перейти к сути. – Но у нас мало времени – и у меня сообщение для тебя. От Дампа.

– Сообщение! – поморщилась Анни. – Мы вечно получаем сообщения из Эдема – по большей части фейки! Они неустанно пытаются нас одурачить – поэтому мы и оборвали все контакты с ними…

– Нет, на этот раз не выдумка, – сказал Джордж. – Это на самом деле. Дамп. Он хочет, чтобы ты прибыла в Эдем. Срочно. Иначе будет слишком поздно.

Анни ахнула.

– Слишком поздно? Джордж, ты меня разыгрываешь?

– Нет, – твёрдо сказал Джордж. – Я говорю совершенно, абсолютно серьёзно. Он угрожает убить всех, кто там живёт, если ты не приедешь. Всех, Анни.

– А ты знаешь, что сделал этот Треллис Дамп? Что он и его папаша сделали со мной? С моим папой? С твоей семьёй? Со всеми жителями Земли? После того как он сосредоточил в своих руках всю полноту власти? Треллис Дамп Первый тоже был тот ещё негодяй – во времена самых страшных климатических катастроф он думал только о своём кармане, а на людей ему было плевать. Но его сын, дорвавшись до власти, пошёл гораздо дальше. Разразилась война, Джордж! Погибли миллионы людей! А потом этот Эдем… Ты даже не представляешь, каким про́клятым местом он сделал Эдем за последние сорок лет! Я не могу туда с тобой поехать. Он врёт, это всё блеф и запугивание!

– Конечно, я не представляю, – сказал Джордж. – Я ведь только что прибыл из прошлого. Я пропустил несколько десятков лет и не знаю, что тут происходило. Я пытался расспрашивать, но мне никто ничего не говорил, а если и говорили, то я не знал, можно ли им доверять. Зато я знаю, что тебе я доверять могу. И мне нужна твоя помощь, Анни.

Анни подняла бровь, откинулась на подушки и задумчиво присвистнула.

– Ясно, – сказала она, и её синие глаза сердито сверкнули.

Джордж понял, что та Анни, которую он знал, – школьница, любительница науки и приключений – осталась в прошлом. А эту, взрослую Анни, главу повстанцев, воительницу, эту яростную, мускулистую, поседевшую Анни он, может быть, и не знает совсем…

– Но почему? – с нажимом проговорила Анни. Она снова выпрямилась и подалась вперёд, облокотившись о столик. – Почему, спрашивается, я должна покинуть Альбу, где мы живём в мире, покое и безопасности, – она обвела террасу рукой, показывая на раскинувшиеся вокруг холмы с маленькими домиками и сверкающими озёрами, – и вернуться туда, где меня ограбили, бросили за решётку, оболгали, отовсюду исключили и чуть не убили? Мне пришлось бежать, чтобы остаться в живых, Джордж. Мне удалось вырваться от них и спастись, но не всем так повезло.

– Что случилось с Эриком? – спросил Джордж. Он хотел спросить и о своей семье, но не знал, хватит ли у него мужества выслушать ответ.

– Его сослали, – ответила Анни.

– Куда?

– Выслали на Марс – за государственную измену, – сказала Анни. – Кто-то его предал. Кто-то доложил властям, чем он занимался. И его схватили. Он едва успел шепнуть мне, чтобы я продолжила его труды. Тогда-то я и попыталась отправить тебе сообщение! Ты так долго был в космосе, что я подумала, вдруг ты обосновался на Марсе… мы ведь так хотели полететь туда вместе, помнишь? Джордж, ты тогда отправился открывать новые миры, искать ответы на вопросы, которыми мы с тобой всегда задавались; я знала, что когда-нибудь ты вернёшься с этими ответами на Землю и поможешь спасти науку. Я надеялась, что Больцмановский Мозес убережёт тебя от всех невзгод. Что ты сможешь спасти Эрика. – Она помолчала. – Мы уцелели в войне, но оказались на волосок от гибели. Мы убежали из Эдема в самый последний момент.

– Мы? – переспросил Джордж.

– Я взяла с собой твоих родителей и сестёр – и они все целы и невредимы, – сказала Анни.

Джордж издал шумный вздох облегчения.

– Я к тому времени уже была учёным, взрослым человеком, мне было за тридцать, и у меня было много коллег, которые не желали там оставаться. Вот мы и бежали – но тайно, потому что не могли взять с собой всех. Очень многие остались там.

– Мне кажется, я встречал кое-кого из них, – сказал Джордж, имея в виду Матушку и её поселение.

– Я до сих пор не знаю, кто предал моего папу, – сказала Анни. – Хотя у меня есть подозрения.

– Я виделся с Ниму, – сказал Джордж. – Она просила меня сказать тебе, что это не она. Что она не предавала Эрика! При чём тут она вообще? Кто она такая?

– Ниму, – Анни вздрогнула. – Ниму – моя сестра.

– Что-о? Но как?! – Джордж ещё ничего не понимал, но уже чувствовал, что вот-вот всё сойдётся.

– Она гораздо младше меня, – сказала Анни. – Моя мама погибла в автокатастрофе, когда была на гастролях со своим оркестром, – ещё до всего этого, до Большого Разлома, до Эдема. Я так тосковала по ней – но при этом была рада, что она не увидела всего этого. А Ниму – дочка Эрика от второго брака. Она… – Анни шумно выдохнула. – Я впервые встретила её много лет назад. Она мне сразу не понравилась. Мне показалось, что она опасна. Она была очень избалованная. И очень умная, конечно. Вундеркинд, куда там! Мы с тобой такими не были. Ужасно противная. Но отец её обожал и не желал ничего слушать. И от этого её предательство ещё страшнее. Она стала иметь дело с властями ещё подростком, и мы считаем, что она донесла на Эрика.

– Но тогда, – проговорил Джордж, думая о своём, – выходит, что Эрик – дедушка Геро?

– Геро? – удивлённо переспросила Анни. – Ты хочешь сказать, что девочка по имени Геро действительно существует?

Джордж кивнул.

– Это та самая девочка из Пузыря, про которую я говорил. А с чего бы ей не существовать?

Анни снова вздохнула.

– Я думала, это ловушка, – попыталась объяснить она. – Очередная фальшивка. Ниму знает, что ради неё я и палец о палец не ударю – после всего, что она сделала с Эриком. Я думала, она выдумала эту девочку, эту якобы внучку Эрика, чтобы выманить меня обратно.

– Знаешь, похоже, Ниму очень горюет по Эрику, – сказал Джордж. – И мне кажется, она говорила правду. Про то, что это не она.