чаем и все спокойно обсудить, – Сергей, развернув Леру в сторону кухни, осторожно подтолкнул ее в спину. – Давайте не будем спешить с выводами, потому что имеет место явное недоразумение.

– Мам, ты сначала нас послушай, – Лера, налив всем чаю, села рядом с Сергеем напротив матери. – А потом мы послушаем, что тебе наплел Востровский.

– Да ничего он, выходит, не наплел, – поджала губы Наталья Николаевна. – Не удивлюсь, если этот завтра сбежит, поняв, что ничего не светит.

– Никуда я не сбегу, – криво улыбнулся Сергей. – Трудности с работой действительно временные, да и безработный я всего-то два дня. А так был архитектором в фирме Алексея Георгиевича. Потом у нас случилось недопонимание по личным вопросам.

– Да какое недопонимание? – перебила его Лера, вскочив со стула, заходила по кухне туда-сюда. – Востровский просто уволил Сережу из-за меня, потому что я категорически отказываюсь знакомиться с выгодными ему людьми. Потом наябедничал Ларисе, что я встречаюсь с клиентом клуба, и с завтрашнего утра я тоже безработная. Теперь вот тебе еще всякой фигни наговорил! Это вот зачем было делать? Совсем мания величия на мозг давит?

– То есть ты хочешь сказать, что Алексей наврал? – прищурилась Наталья Николаевна. Дочь ее ни разу не подводила, чего не скажешь о бывшем муже. Этот всегда умел заливаться соловьем.

– Еще как! – Лерка стояла посреди кухни, сверкая глазами и сжимая руки в кулаки. – Отцом его язык не поворачивается назвать! И пообещал, что Сережа сможет только на стройке кирпичи таскать. Мнит тут из себя слишком много!

– Лер, – Сергей тоже встал и, подойдя к ней, притянул в объятия, – выдыхай. Всё решаемо. А кирпичи таскать я не пойду – спину жалко, пойду охранником, буду сутками сканворды разгадывать.

– Скажешь тоже, – фыркнула Лера.

– Так, понятно, – хлопнула ладонью по столу Наталья Николаевна. – Дуру, значит, из меня сделал, Алёшенька. Что ж ты не уймешься-то?

Сергей с удивлением смотрел на моложавую женщину, сейчас очень похожую на Леру. Судя по тому, как она прищурилась, кое-кого ждет серьезный разговор.

– Я на минутку, – Наталья Николаевна вышла из кухни, на ходу набирая номер. – Леша, а ты совсем охнерел, что ли? Я тебе, гаду, что говорила по поводу твоих далеко идущих планов? Забыл, куда должен их засунуть?

Дальше в кухню доносились лишь отдельные слова, но и этого было достаточно, чтобы понять – Наталья Николаевна очень не любит, когда из нее делают дуру.

– Теперь ты, – она вновь появилась на кухне минут через пять. Глаза метали молнии. Поскольку парочка так и стояла в обнимку, Наталья Николаевна скомандовала: – Отлипли друг от друга. Будем серьезно разговаривать, я все еще тебе не очень-то верю.

– Могу паспорт показать, – усмехнулся Сергей. – И трудовую. Увы, диплом не захватил, есть только скан в ноутбуке.

– Очень смешно, – Наталья Николаевна шутку не оценила. – Но паспорт покажи, – она требовательно протянула руку.

Через десять минут, когда Сергей ответил на сотню вопросов, атмосфера в кухне стала куда как более дружеской. Наталья Николаевна, окончательно убедившись, что дочка не попала в лапы к аферисту, сменила гнев на милость.

– Нет, Востровский когда-нибудь допрыгается, – она смотрела на Леру, уютно прильнувшую к боку Сергея. Старше, конечно, чем хотелось бы, но приятный, образованный и серьезный молодой мужчина. У дочки не было шансов устоять. – Он и в молодости был такой самоуверенный. Кого угодно мог расположить к себе. Молодая была, глупая. Ну да то дело прошлое. А сейчас Лешу что-то совсем несет. Как бы окончательно не занесло, – она вздохнула. – Добром такие заскоки не кончатся.

– Мам, да мне все равно, – Лерка, не задумываясь, выводила пальцем на руке Сергея узоры. – Лишь бы от меня отстал.

– Отстанет, – уверенно произнесла Наталья Николаевна, – он поддерживает отношения только с полезными людьми, через остальных просто перешагивает. Хотел тебя деньгами соблазнить, не вышло. Больше ты ему не нужна. Такой вот у тебя “заботливый” папаша.

Леру уже клонило в сон, практические бессонная ночь, длинный нервный день – от всего этого требовался отдых.

– Ну раз со всем разобрались, я, пожалуй, поеду, – Наталья Николаевна засобиралась домой. – Спасибо за букет, – поблагодарила Сергея. О том, что у дочери на ночь остается взрослый мужчина думать себе запретила. Теперь пусть сами разбираются.

Отправив маму на такси домой, парочка устроилась на диване в обнимку.

– Боевая у тебя мама. Я впечатлился, – со смешком сказал Сергей.

– Это да, – подтвердила Лера. – Ты бы видел, как она выгрызала у Востровского эту квартиру! Он хотел однушку где-то в микрах, и чтобы на нем была записана. В целях безопасности, как тогда пояснил. Маму такое положение дел категорически не устраивало. Ругалась с ним по страшному, но квартиру купил и на меня записал. Мама считает, что это компенсация за все его выходки.

– Я понял, с твоей мамой лучше не ссориться.

– Лучше меня не обижать, – засмеялась Лера, – тогда она вообще в ураган превращается.

– Буду очень стараться, – серьезно пообещал Сергей, и Лера ему верила. Он слов на ветер бросать не будет. Ни за что от него не откажется. Ни за что. Ей даже не было интересно кто тот другой Сергей, из-за которого и началась вся эта история.

– А знаешь что? – тихо спросил Жаркий.

– Что? – тут же откликнулась Лера.

– А вот что: я знаком с твоими родителями, а ты с моими нет. Нужно уравновесить.

– О нет, – застонала Лера, утыкаясь ему в грудь.

– О да, – он был настроен решительно. – Поверь, они не подумают, что ты хочешь стать моей содержанкой.

– Сереж, Востровский просто хотел поиграть на маминых нервах, – начала оправдываться Лера, желая отсрочить знакомство. Не готова она еще! Не готова! Совсем. Не помогло.

Через два дня она, нарядная и испуганная, стояла возле двери квартиры Жарких, крепко сжимая руку Сергея. Дверь распахнул высокий крупный мужчина, и тут же крикнул куда-то вглубь квартиры:

– Мать, тут Серега девушку привел, которая ему фонарь под глазом поставила, – Лерка покраснела и спряталась за спину парня. – Да не, нормально, – смеясь, мужчина посмотрел на нее. – Старшего, вот, по ноге били, среднего в глаз. Младшего, наверное, битой брать будут. Да проходите, что застыли? – он отошел в