– Мне удобно, – прищурился Сергей. – Но Ястребов работает в Москве. Я посещал несколько его семинаров.

– Все верно, – подтвердила Светлана. – Его архитектурное бюро будет заниматься крупным проектом в вашем городе, для этого набирается команда. Признаюсь честно, мы долго думали над вашей кандидатурой, но все же было решено поговорить с вами лично. Нам нужны архитекторы, обладающие определенным опытом, подтвержденным сертификатами.

Серега заерзал на стуле, широкую улыбку сдержать не получалось. Хорошо, что его, такого придурковато-радостного, не видит эта Светлана, иначе бы поняла, в каком он отчаянном положении. Это фитнес-клубов разной степени престижности в их городе миллион и одна штука, а его сфера гораздо уже. И чем выше ты поднимаешься, тем больше все строится на знакомствах, личной приязни и репутации. Востровский исподтишка хорошо ему подгадил. Вот и Светлана эта явно намекнула, что и до них дошли сплетни. Мда, не зря столько времени, сил и денег вложил в учебу, вот и пригодилось. Если возьмут, то после такого опыта его репутация взлетит до небес. Дав свое согласие и узнав адрес, положил трубку и только потом отбарабанил по столу радостную дробь. По своей давней привычке решил пока никому ничего не говорить – чтобы не сглазить.

*****

– Серёж, все хорошо? – Лера, вернувшись с работы, передала зонт открывшему дверь парню. – Там так льёт, что ужас! Вся вымокла, пока добежала, – она скинула мокрые кеды.

– Штатно, – взгляд Сергея зацепился за мурашки на Леркиной коже. – Так, немедленно греться.

– Ага, я переодеваться, – она хотела пройти в спальню, но была перехвачена. – Мы куда? – спросила удивленно, когда Сергей развернул ее в другую сторону.

– Греться, – коварно улыбнулся он. – Горячий душ, потом горячий чай.

“И горячий парень”, – успела подумать Лерка, прежде чем они вошли в ванную. Жить вместе было замечательной идеей, а поскольку у Сереги в квартире условия сомнительные, пришлось сманить его к себе.

– Главное – не напугать соседей, – шепнул ей на ухо Сергей, намекая на то, что она бывает очень шумной. – А то вызовут полицию.

– Пусть завидуют молча, – ответила Лера, прижимаясь к обнаженному парню. И когда успел? – Ох…

Согревание прошло очень качественно, и продолжилось в спальне.

– Ты зачем меня укусила? – Сергей показал след от зубов.

– Ну, ты просил не шуметь, – Лера сделала невинное лицо. – Выкрутилась как смогла.

– Хулиганка, – усмехнулся он, притягивая девушку с себе поближе. – Придется требовать компенсацию.

Лерка только выгнула бровь.

– Требуешь, значит, – откинув одеяло, в которое успела завернуться, села на постели. – Ну, сам попросил.

До горячего чая добрались ближе к полуночи. Лерка успешно прихватизировала одну из Серегиных футболок и обожала в ней щеголять по квартире: мягко, удобно и пахнет им. Или ей просто так кажется? Безумное счастье омрачали только провальные попытки Сережи найти работу. Папуля, чтоб он был здоров, мстил из чистой вредности. И хоть Жаркий говорил, что все в порядке, она же видела, что это совсем не так. А помочь ничем не могла, и это бесило! Она верила в карму и закон бумеранга, не было сомнений, что Востровскому ответка прилетит от вселенной.

А сейчас больно смотреть, как после каждого отказа Сережа в бессилии сжимает кулаки. Брал какую-то подработку по мелочи, но это все несерьезно. Из последних сил держалась, чтобы не съездить к Востровскому в офис. Останавливало только то, что может сделать хуже.

В кухне горела только подсветка гарнитура мягким приглушенным светом. И сейчас она просто любовалась Сергеем, ставшим таким родным, что даже мысль о расставании приводила в ужас. Все в нем нравилось, даже некоторые занудные привычки. Она вот болтушка, не такая, как сестра, но все же. А он больше молчит, но все выслушивает и запоминает.

Лерке иногда приходило в голову, что знай она, чем обернутся для него их отношения – согласилась бы расстаться. Тогда смогла бы, а сейчас это означает только одно – вырвать сердце.

Кружка с чаем дернулась в дрогнувших руках девушки. Сергей нарушил тишину в кухне, спросив:

– Лерусь, ты так на меня странно смотришь. Что-то случилось?

Она поставила кружку на стол, поднявшись со своего стула, обошла Сергея, вставая у него за спиной. Положила руки ему на плечи и едва слышно произнесла:

– Серёж, знаешь, а я тебя люблю, – и зажмурилась. Ух, вот это она осмелела!

Горячая ладонь накрыла ее пальцы.

– Я тебя тоже, Лерусь.

– Правда? – решилась переспросить, не веря, что правильно поняла.

– Правда. Я хоть раз врал?

– Ну, вдруг меня слух подводит? – пошутила Лера неловко.

– Не подводит, – Сергей тоже встал. Обнял мелкую хулиганку, поставившую его жизнь с ног на голову одним ударом маленького кулачка. – Люблю тебя.

Они так и продолжали стоять, просто обнимаясь. К чему много слов, когда все понятно по нежным объятиям, ласковым прикосновениям, счастливым улыбкам?

***

Лера уехала на работу, а Сергей, разложив на диване вещи, выбирал, что надеть. В строгом деловом костюме идти глупо, в шортах и футболке – неуместно.

– Как девчонка на свидание, честное слово, – проговорил он, отбрасывая очередную рубашку. Зато выбор одежды хоть как-то занимал мысли и руки. До сих пор не верил, что идет на это собеседование. Такими темпами скоро у братьев занимать придется, взять у Занозы гордость не позволит. Ладно бы сам, но становиться старым альфонсом он уж точно не собирается!

Свою девушку нужно баловать, хотя Лера вообще не поднимала разговора о деньгах. Так верит в него разве что еще Алка, которая сбросила ему на карту энную сумму “за все неоплаченные обеды” – как пояснила сама. Сергей только головой покачал, столько проесть сестра просто не могла.

Плюнув на метания, схватил льняные светлые брюки и светло-желтое поло. Ну что он, девица на выданье, что ли? Если всех сертификатов и проектов недостаточно, то одежда уж точно не поможет.

Встреча была назначена в уютном кафе, располагающемся как раз напротив гостиницы, в которой остановился Ястребов. Значит, скорее, неформальный разговор, чем собеседование. Не могут же они каждого кандидата в кафе приглашать?

Хостесс проводила его за дальний столик, за которым