– Ребенка.

– Зачем это? – оторопела я, с тревогой представив, как стану заниматься сексом с Томом.

– Ну… – Он немного помолчал. – Я бы очень хотел иметь ребенка, продолжить свой род. Но, во-первых, воспитывать его желания у меня не будет, а во-вторых, я голубой. А у тебя бы хорошо получилось – если только ты его в магазине не забудешь.

Обожаю Тома. Он будто почувствовал мое настроение. В общем, он сказал, чтобы я подумала. Это просто идея.

20.45. А почему бы и нет? Я могла бы держать его дома в небольшой корзиночке. Да! Представить только: каждое утро стану просыпаться рядом с чудным маленьким созданием, к которому можно с нежностью прижаться. И сколько всего мы стали бы делать вместе: на качелях качаться, ходить в детские магазины, подбирать одежки для Барби. А мой дом превратился бы в уютное гнездышко, сладко пахнущее детской присыпкой. А если Гари наконец объявится, то малыш будет спать в отдельной комнате. Возможно, Джуд с Шерон тоже родят детей, и мы станем жить одной общиной, а еще… Ой, черт. Окурком случайно подожгла корзину для мусора.

59 кг (созданный воображением эмбрион растет не по дням, а по часам), сигареты: 7 (из-за воображаемой беременности не стоит ведь бросать, правда?), калории: 3255 (ем за себя и за крошечного призрака), светлые мысли: 4, улучшения в состоянии стены: нулевые.

11.00. Вышла за сигаретами. Сегодня стало вдруг невероятно жарко. Просто потрясающе! Некоторые мужчины аж в пляжных шортах по улицам ходят!

11.15. Если пришло лето, это не значит, что можно позволить себе жить при полном бедламе в квартире, неразобранной почте и вони на лестнице. (Фу. Запах там просто жуткий.) Сегодня же все исправлю: сделаю уборку и разберусь с почтой. Нужно все подготовить к приходу в мир нового живого существа.

11.30. Сначала сложу все разрозненные пачки газет в одну большую кипу в центре комнаты.

11.40. Уф, однако ж.

12.15. Начну-ка лучше с почты!

12.20. Как же за это взяться, если я одета неподходяще?

12.25. Нет, в шортах мне не нравится. Как-то слишком спортивно. Найти бы какое-нибудь удобненькое платьице.

12.35. И где оно у меня?

12.40. Надо отстирать пятно и повесить платье сушиться. Потом берусь за почту.

12.55. Ура! Еду в Хампстед с Джуд и Шерон – купаться! Правда, я эпиляцию не сделала, но Джуд говорит, что мы будем купаться в пруду, который только для женщин, а там полно лесбиянок и они считают, что быть мохнатой, как медведь, – это признак истинной лесбийскости. Ура!

Полночь. В Хампстеде было потрясающе. Прямо картина семнадцатого века с нимфами. Только их очень много и все в купальниках. Там все по-старинному, деревянные мостки и спасатели работают. Купаться в естественном водоеме с илистым дном – совершенно новое ощущение.

Рассказала подругам про Томово деторожденческое предложение.

– Батюшки-светы! – охнула Шерон. – Что ж, идея неплохая. Один вот только минус: теперь к вопросу «Почему ты не замужем?» будет добавляться еще и вопрос «Кто отец ребенка?».

– Я могу отвечать, что ребенок – результат непорочного зачатия, – пришло мне на ум.

– Мне кажется, эта идея донельзя эгоистичная, – холодно произнесла Джуд.

Мы пораженно замолчали и уставились на Джуд, пытаясь понять, что это за стих на нее нашел.

– Почему же? – наконец поинтересовалась Шерон.

– Ребенку нужны два родителя. А ты заведешь его из своих личных интересов, потому что эгоизм мешает тебе построить с кем-то серьезные отношения.

Боже мой. Я так и представила, как Шерон сейчас вытащит пулемет и ее изрешетит.

Шерон разразилась одной из своих бесконечных проповедей, подкрепляя доводы примерами из культурных реалий разных народов мира.

– Вот хотя бы Карибы, – громогласно начала она, не обращая внимания не недоуменные взгляды, которые бросали на нас окружающие девушки.

Карибы, подумала я. М-м-м. Роскошные отели, мелкий белый песок.

– Женщины растят детей в бараках, – гаркнула Шерон. – А мужчины лишь время от времени к ним заходят – чтобы сексом позаниматься. Но постепенно все меняется, женщины обретают экономическую независимость, и появляются даже брошюры с заголовками «Мужчины под угрозой». Потому что они утрачивают свои функции и происходит это ПО ВСЕМУ МИРУ – ВЕЗДЕ И ПОВСЮДУ, МАТЬ ИХ ЗА НОГУ!

Время от времени я задаюсь вопросом: а действительно ли Шерон такой уж научный авторитет в области… в любой области?

– Ребенку нужны два родителя, – упрямо повторила Джуд.

– Ой, да сколько можно? Что за узкий, допотопный, патриархальный взгляд? – возмутилась Шерон. – Последней собаке известно, что каждый третий брак заканчивается разводом!

– Вот именно! – поддакнула я. – Жить без отца, но с любящей матерью – сто процентов лучше, чем стать жертвой развода. Детям нужна забота, нужно, чтобы рядом кто-то был, – и это необязательно должен быть твой муж.

Потом, как ни парадоксально, мне в голову пришла фраза, которую я постоянно слышу от своей мамы, и я ее воспроизвела:

– Любовью ребенка не испортишь!

– Ну хватит, хватит, что вы на меня набросились? – обиженно проговорила Джуд. – Я просто высказываю свое мнение. И вообще, мне надо вам кое-что сообщить.

– Да ну? И что же? – не меняла тон Шерон. – Ты выступаешь за рабовладение?

– Мы с Ричардом женимся.

Я и Шерон ахнули и раскрыли рты, а Джуд потупилась и покраснела, довольная произведенным эффектом.

– Надеюсь, вы за меня рады? Похоже, когда я в прошлый раз его бросила, он понял: имеешь – не ценишь, потеряешь – плачешь. И поэтому стал способен на серьезные отношения!

– Ага, как же. Способен. До него дошло, что, если сидеть у тебя на шее больше не получится, придется искать работу, – пробормотала Шерон.

– Э-э, Джуд, – произнесла я. – Я правильно поняла, что ты собираешься замуж за Поганца Ричарда?

– Да, – ответила Джуд. – И хочу у вас спросить: вы будете подружками невесты?

58 кг (воображаемый эмбрион дал деру, в ужасе от предстоящего похода на свадьбу), алкоголь: 3 порц., сигареты: 15 (теперь можно пить и курить сколько угодно), мечтания о Марке Дарси: всего 2 захода (отлично).

Мне позвонила Шерон, и мы сошлись во мнении, что все происходящее – полный кошмар. Кошмар. Джуд ни в коем случае не должна выходить замуж за Поганца Ричарда. По следующим причинам.