и попытался зажать раны, но мутная кровь всё равно била по сторонам.

— Вот так просто? — удивлённо спросила Айка.

— Возможно, он слишком слаб, — предположил я. — Только что выбрался из колбы и не успел восстановиться.

Но внезапно крик, наполненный болью, превратился в кашель, а потом и в откровенный издевательский смех.

— Думаете, что с-с-смогли одолеть меня? — хрипел серокожий ублюдок. — Кс-с-стати, как там ваш-ш-ш приятель в мире мёртвых?

— Ах ты ублюдок! — я ринулся к нему, сгорая от гнева, но голос Айки в голове остановил меня.

«Не надо! Он специально провоцирует!»

И она оказалась права. Я успел сделать всего несколько шагов и только тогда увидел, что кровь из его пробитых стоп уже не льётся столь обильно. А также заметил, как между пальцев руки у монстра скользнуло что-то склизкое и бледное.

Личинки!

— Ублюдок, — процедил я сквозь зубы, глядя, как тот поднимается. Вновь бить его льдом не видел смысла. Под его кожей уже бугрились мышцы, и я знал, что они легко его восстановят. — Это ты подбросил ту хреновину, чтобы Виктор окончательно сломался.

— Верно, — оскалился Лишний. — И ведь с-с-сработало. Вы с-с-сразу же примчалис-с-сь, с-с-стоило мне открыть проход. А он давно мне меш-ш-шается. Пора было заверш-ш-шить дело.

— Мерзость.

Я вскинул руку и ударил огненным столбом. Но тварь оказалась резвой и успела отскочить. Но при этом потеряла ту самую личинку, которую я успешно спалил.

— Не волнуйс-с-ся, — прошипел мой противник. — У меня появятс-с-ся ещё.

А после бросился в бой уже сам, на бегу превращаясь в гигантского ящероподобного монстра.

— Назад! — рявкнул я на своих друзей, но те уже давно спрятались.

Молодцы, — добавил мысленно.

В этот момент враг ударил когтистой лапой сверху вниз, пробив каменный пол под ногами. Я успел отпрыгнуть, но тут же был пойман за ногу и отброшен далеко в сторону. В воздухе удалось сгруппироваться и удачно приземлиться, однако Лишний был тут как тут и снова ударил.

Я защищался и сам атаковал всеми стихиями, какими только мог управлять. Но ледяные копья попросту ломались о прочную чешуйчатую кожу монстра. Пламя, пар и кипяток также ничего особого для него не представляли. А воздушные потоки лишь отталкивали врага, но он продолжал бросаться на меня вновь и вновь. Острые клыки и когти могли порвать даже металл, и я лишь чудом успевал отскочить от Лишнего. А тот злорадно смеялся и бил.

— Ну же! — азартно ревел он. — Бей!

Что за мания дразнить противника? — пронеслось в голове, когда я в очередной раз уклонился от пронёсшихся у лица когтей.

Но при всём при этом я чувствовал, что он выдыхается. И понимал, что первая моя догадка была верной — монстр не успел окрепнуть и вывалился из колбы слишком рано. Он начал повторяться, отчего предугадывать его атаки стало гораздо проще. А ещё всё чаще промахиваться и притормаживать на пару секунд, чтобы восстановить дыхание.

В один из таких-то моментов я и ударил огненным смерчем. Пламя закружилось вокруг него и спеленало тело полностью. Я понимал, что особого вреда причинить монстру не смогу (как мне казалось, он адаптировался в моей магии, что довольно странно и сильно настораживает), но и не этого добивался. Лишний вновь взревел, ведь его глаза оставались самым слабым местом. Закрыв их ладонями, он рухнул на пол, и тогда уже я оказался рядом. Мой коготь вырвался из руки с острой болью и тут же пробил плотное тело врага. Он дёрнулся и резко вскочил на ноги, отбросив меня в сторону. Однако глубокую рану мне всё же удалось нанести.

— А-р-р-р! — рычал он, мечась из стороны в сторону. — Не-е-ет…

Кровь била фонтаном, орошая всё вокруг. От неё тянулась едкая вонь, режущая глаза, словно кислоту разлили. Я скривился, но всё же вскочил и бросился к противнику, чтобы добить. Но в этот момент он остановился и, повернувшись, посмотрел мне прямо в глаза.

— Хочеш-ш-шь, чтобы я отпус-с-стил её? — прошипел враг с мерзким оскалом на морде. — Тогда держис-с-сь.

С этими словами он хлопнул в ладоши, и позади него лопнуло пространство. Одним лишь прыжок, и тварь исчезла в чёрной трещине, оставив на прощание дьявольский хохот. Проход моментально закрылся, и одновременно с этим раздался новый взрыв. На этот раз лопнула колба Ани, и девушку выбросило наружу в мутном потоке.

— Аня?! — я бросился к ней, но остановился на пол пути, когда увидел, как она медленно поднимается и смотрит на меня огромными чёрными глазами, полными ненависти.

— С-с-смерть…

Глава 27

— Только этого мне не хватало, — пробормотал я, глядя на сестру. После чего протянул перед собой руки и постарался уладить всё миром. — Аня, пожалуйста, успокойся. Это же я, Матвей. Узнаёшь?

— Матвей? — прошипела она и склонила голову набок, да так резко, что послышался хруст позвонков, однако ей это не доставило никаких неудобств. — Помню, — она улыбнулась, но из-за того, что во рту выросли клыки, это больше походило на оскал. — Конечно, помню. Ты же ухаживаешь за мамой.

— Что? Нет, Аня!

— Нет? — она вопросительно вскинула брови, медленно подбираясь ко мне. — То есть она тебе не нравится?

— Света красивая женщина, но я не…

— А я? — спросила девушка, разминая когтистые пальцы. — Я тебе нравлюсь.

— Давай ты успокоишься, мы выберемся из этого жуткого места и обо всём поговорим, как взрослые люди.

— Взрослые? — внезапно она остановилась и расхохоталась. — И это ты про себя, Матвей?!

— Да у неё совсем кукушка поехала, — донёсся откуда-то сбоку голос Брая, и я был вынужден с ним согласиться.

— Аня, прошу тебя, — я медленно отступал, даже не зная, что делать. — Я не хочу с тобой драться. Давай мы всё разрешим мирным путём.

— Мирным? — она мигом успокоилась и вновь бросила на меня гневный взгляд. — Мирным?! — не удержалась и закричала. — Ты думаешь, я тебя прощу?! Это из-за тебя всё началось! Тогда в переулке, тот урод набросился на меня, когда в наш мир забросило тебя! А потом он вернулся, когда ты стал мегапопулярной звездой в своей чёртовой академии! Моя мама больна, и никто из магов не желает ей помочь! Зато, как появился ты, так перед тобой чуть ли не на задних лапках танцуют!

— Аня, всё совершенно не так, — спокойно произнёс я. — Я помогу Свете, обещаю. У меня уже что-то получается. Просто дай мне время, и я…

— Нет, хватит! — зло крикнула она, взмахнув руками. — Вы все здесь…

Но она не успела договорить. Внезапно её тело содрогнулось, будто от небольшого разряда тока и рухнуло на пол. Девушка начала извиваться