подходы и разъехались по домам, договорившись встретиться на следующее утро.

Утром они снова подъехали к строящемуся дому. Кролик занял незаметную позицию перед входом, вооружившись компактным пеленгатором, и стал внимательно следить за его экраном. Сергей же следил за клиникой издали.

Около полудня Сергей по защищенному переговорному устройству сообщил коллеге:

– Объект прибыл!

Кролик внимательно проверил экран пеленгатора. Пока на нем не было никаких признаков активности.

Через пару минут Сергей присоединился к коллеге – возле клиники ему делать было нечего.

И тут на экране появился четкий импульс.

– Он не там, где мы думали! – проговорил Кролик, следя за прибором. – Не в этом доме!

– Вот черт… а где же? Здесь же больше нет достаточно высоких зданий!

– Зданий нет, а есть вот что… – и Кролик показал коллеге на возвышавшийся неподалеку подъемный кран.

– Черт, а мы на кран и не обратили внимания, потому что его не было на плане!

В эту минуту из кабины крана выбрался человек в черном комбинезоне и пополз по стреле.

– Скорее, нужно его перехватить!

Коллеги бросились на дальний край стройплощадки, над которым нависал конец стрелы.

Человек в черном полз не так быстро, как они бежали, и Сергей с коллегой рассчитывали перехватить его в конце маршрута. Но тут случилось неожиданное: черная фигура сорвалась со стрелы и, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз.

Падение закончилось отвратительным глухим ударом.

Сергей ахнул и бросился к месту падения. Кролик поспешил за ним.

Подбежав к фигуре в черном, в первое мгновение Сергей подумал, что это тот самый злоумышленник, который уже убил по крайней мере шестерых. А может, и больше. Тот самый, который приходил в больницу, тот самый, который вырубил его на кладбище, как будто он не профессиональный телохранитель, а самый обычный лох… Сергею до сих пор было стыдно за тот эпизод. Хорошо хоть, Надежда Николаевна помогла, а то бы вся карьера коту под хвост. И Елену Анатольевну было жалко, женщина и так сына потеряла. Ох, добраться бы до этого мерзавца! Неужели сейчас повезет?

Но уже в следующую секунду он увидел обломки пластика, кое-как одетые в черный трикотаж, и понял, что перед ними очередной манекен.

– Черт, он нас опять обманул!

Сергей запрокинул голову и уставился на стрелу подъемного крана, но там никого не было…

Сергей просил Надежду Николаевну держаться в этот день подальше от клиники, но она не могла оставаться дома.

– Ага, как же, – сказала она коту с утра пораньше, – дождутся они! Это значит, я все расследовала, подготовила, принесла им убийцу на блюдечке с голубой каемочкой, а теперь меня в сторону? Да не родился еще тот человек, который лишит меня собственного расследования!

Кот молчал, вчера эта беспокойная женщина разговаривала с хозяином, потом хозяин попросил передать трубку коту и заверил Бейсика, что обязательно вернется послезавтра вечером. Так что кот решил потерпеть еще два дня, а уж потом он все выложит хозяину! Сдаст ему Надежду с потрохами!

– Бейсик, ну мне очень нужно уйти! – Похоже, что Надежда прочитала кошачьи мысли. – Ну, в последний раз!

«Свежо предание, да верится с трудом!» – просемафорил кот желто-зелеными глазами.

Сан Саныч был мужчина начитанный и часто цитировал классику.

На этот раз Надежда оделась как можно скромнее и проще, чтобы никто ее не заметил. Все же, приехав к клинике, она не подошла к месту действия, а стала бродить поблизости, осматривая окрестности и думая, откуда может появиться убийца, а самое главное – как он может сбежать с места преступления, если Сергей с коллегой не смогут его задержать. Уж слишком хитрый был этот тип, Надежда хорошо изучила его повадки. Кроме того, ей не понравилось, как отмахнулся от нее Сергей – отойдите, мол, в сторонку, дайте действовать профессионалам! Ну конечно! А сам позволил убийце себя вырубить. Нет уж, она этих профессионалов подстрахует, а то как бы чего не вышло.

Неподалеку от клиники находился магазин строительных товаров, возле которого была парковка для покупателей. За стройтоварами многие приезжали на пикапах, микроавтобусах и других больших машинах. Так что на месте убийцы Надежда именно здесь оставила бы свой фургон.

Она обошла всю стоянку, однако знакомого белого фургона не нашла. Ну что ж, самое очевидное – не всегда правильное…

Надежда пошла было в сторону клиники, но тут увидела на рукаве своей куртки большое зеленое пятно и испытала двойственное чувство: с одной стороны, огорчилась, что испачкала куртку, с другой – порадовалась, что куртка эта старая, дачная, которую не так жалко. Потерла пальцем и поняла, что это свежая краска…

Где же она могла так запачкаться? Да ясно где: на стоянке задела плечом какую-то машину… Стоп! Кто же ездит на свежеокрашенной машине? Только тот, у кого нет ни времени, ни возможности сушить краску.

Сердце Надежды взволнованно забилось.

Она вернулась на стоянку и моментально нашла единственную машину точно такого же травянисто-зеленого цвета, как пятно на ее куртке. Это был фургон. Точно такой же, как тот, на котором разъезжал убийца. Только не белый, а зеленый. И номера другие, но номера переставить – дело минутное.

Надежда Николаевна потрогала фургон пальцем. Краска еще не успела высохнуть.

– Вот как ты приехал, голубчик! – проговорила Надежда. – И вот как ты собираешься отсюда удрать!

Первым ее побуждением было позвонить Сергею и сообщить о своей находке, но в следующее мгновение она вспомнила, что тот сейчас проводит важную операцию и несвоевременный звонок может ему помешать.

Тогда она решила обследовать машину злоумышленника и, вооружившись отмычкой, зажиленной у Лили, приступила к замку на задней двери фургона. Замок оказался непростой, и она провозилась с ним несколько минут, пока наконец он не щелкнул и дверца не открылась.

Надежда забралась внутрь, где был оборудован настоящий командный пункт: стол с какой-то хитрой электронной техникой, несколько экранов, компьютерное кресло. На правой стене находился деревянный щит, на котором были приколоты кнопками какие-то схемы и планы, а также несколько крупных фотографий.

Приглядевшись к ним, Надежда узнала все инсталляции, которые уже видела в реальности – четыре манекена за столом, еще один манекен, подвешенный за ногу, и еще один – распятый на оконной раме. Была здесь и фигура, облепленная пчелами, и манекен с головой, разбитой статуэткой.

А еще…

Еще около каждой фотографии к щиту были прикноплены карты – короли и дамы четырех мастей. И, как и думала Надежда, все масти совпадали.

– Ну вот, я была права! – вполголоса проговорила она. – Все дело тут в картах!

Она огляделась и тут увидела в углу фургона сваленные грудой манекены – голые пластиковые фигуры, мужские и женские, удивительно трогательные и беззащитные. У Надежды возникло странное желание чем-нибудь их накрыть. Она шагнула к этим манекенам, но в это время у нее за спиной раздался негромкий скрип и тихий неживой голос проговорил:

– У нас гости…

Надежда обернулась и тут же провалилась в темноту.

Сергей с напарником уныло разглядывали остатки манекена, упавшего со стрелы крана. Манекен как манекен, одет в черный трикотажный костюм и кепку.

– Ничего тут не узнаешь, – вздохнул Сергей и пошел в сторону клиники.

В это время ко входу подъехала машина, из которой выскочил водитель и помог вылезти человеку со сломанной ногой.

– Что здесь произошло? – спросил доктор Чернов, недоуменно взирая на остатки манекена и осколки каменной статуи бога Асклепия.

– Ой, Арсений Михайлович! – На крыльцо выскочила администратор Валентина. – Ой, что тут было! Ой, а мы думали, что это вы…

Надо отдать должное доктору, из ее сумбурного объяснения он сразу вычленил главное. И правильно определил, что Сергей именно тот человек, который в курсе событий.

– Ко мне вчера приходила женщина, – сказал он, – так вот она…

– Надежда Николаевна! – Сергей уже набирал номер Надежды, сам себе не признаваясь в том, что она может что-то знать про убийцу, а стало быть, может и помочь.

Надежда трубку не брала. Мало того, когда он позвонил снова, там ехидно ответили, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Впрочем, другого ответа и быть не могло, ведь мобильник Надежды Николаевны валялся вместе с ее сумкой на полу фургона, убийца самолично его отключил. Будь на месте телохранителя Лиля, она тут же