Я попыталась повторить вопрос, но на пол полетела стойка для крышек, и её содержимое загрохотало о кафель, взрывая мой мозг через уши. Выскочив из кухни, напоминавшей по шуму и атмосфере истинную кузню, я вернулась в комнату.

Третий дракон. Три провала в памяти, и первый начался у кустика роз под моим окошком. Наутро мисс Зерби заговорила о драконах. И так, третий дракон равно первый.

И реакция Цербера сегодня странная – она же явно специально меня обшумела, уходя от ответа.

Да неужели?..

Хм…

Но зачем скрывать?

***

Я вздохнула и бросила взгляд на автолетту, тут же подобравшись: снова запечатана! Значит, ответ пришёл. Все мысли о странностях с первым третьим драконом вылетели из головы.

Сглотнув, я шагнула к столу и подхватила желтоватый конверт. Сомневалась, открывать ли, не больше мгновения – к заррху это деланое безразличье! Я очень ждала это письмо!

Листик был исписан с обеих сторон, убористым таким почерком. Хотя начал Корвин вполне размашисто:

«Привет. Я не знаю, что было с тобой, пока я… увы сам был. . без сознания, но чувствую, кому-то не поздоровится. Напиши-ка честно, твоя тяга ко мне тоже усилилась после того, как ты очнулась?»

– Это он к чему вообще? Кому угрожает? Мне? Чем? Или он собирается дяде разнос устроить? И почему спрашивает о тяге? – я припомнила, как танцевала с письмом, и поморщилась. Не очень-то хотелось в таком признаваться. Хотя «тоже», пожалуй, грело душу.

Впрочем, Кор тут же всё испортил:

«Не волнуйся, мои обещания в силе. Проблему решу».

– Р-р. Решит он, – я закатила глаза, затем недовольно прикусила палец, возвращаясь к письму.

«Кстати, Асурр мне не дядя, а двоюродный племянник».

– Что серьёзно? Заррх, точно же! – я же ещё по «драконьему древу» это выяснила. Только это так неестественно, что решила в итоге, будто Асурр – дядя Корвина. Мдя. Поржал небось с моей дремучести.

«Залезать в твою голову? Ну… Нет. У нас с тобой выходит немного иначе, хотя все драконы действительно в разной степени менталисты или эмпаты».

– Все драконы… Зараза. То есть довести до сумасшествия несчастного дядю Тадди мог кто угодно из них.

«Правда, сначала я тоже думал – тогда, когда наорал через тебя на Мунта-с-Арра, – что это я проваливаюсь в твоё сознание. Но всё-таки, это ты. В своём первом трансе ты приняла якорем меня и установила чёткую связь со мной. Стигма её ещё усиливает. И теперь, впадая в транс, ты очень легко настраиваешься на меня. Так что в мою голову влезаешь ты, а уж по твоим следам могу к тебе выйти я. Я, кстати, о таком эффекте прежде не слышал. Так что ты в своём роде уникум».

– Абарзеть, как я рада, – скрипнула я зубами. – Уникум я. Тьфу! – Ну, зато можно смело говорить с Реми. Главное, в транс рядом с ним не впадать.

Я вернулась к письму, буковки которого всё мельчали от строки к строке. Похоже, Корвин изначально не планировал писать так много.

«Старлайн?.. Не знаю, как много ты знаешь о нём, так что расскажу, что знаю сам. Это ваш первый город на планете. За пять сотен лет его истории он развился до огромного мегаполиса».

– Хм. Первый город и пять сотен лет истории. Пока версии Хроники и Корвина не противоречат друг-другу.

«Технологии просто фантастические. Причём практически всё работало без магических вливаний, на чистой физике-химии. Только планета наша нестабильна. Она и сейчас вызывает опасения: когда рванёт? В ближайшую сотню лет, или через миллион? и чем это будет чревато для населения – выживут ли люди и драконы, хотя бы частично, или передохнем все?»

– Это он о баснях про Конец света? Тема, прямо скажем, замусоленная до жирного блеска. Или всё же не басни?

«Тысячу лет назад, когда случились массовые землетрясения, разломы и извержения огромных масс лавы что на материках, что в океанах, – погибли очень многие. Если бы не драконы, думаю, не выжил бы никто. Хотя, помню, ты в это не веришь.»

– Ой. Откуда это он помнит?..

«Но похороненный под огромным базальтовым плато Старлайн – подтверждение моим словам. Драконы лаву, да ещё и в таких количествах, извергать не умели никогда. Зато они могли в истинной ипостаси впитывать водород и выдыхать его пламенем… Но ты просила рассказать о Старлайне».

– А-а, про пламя драконов мне тоже интересно! – завопила я. Тихонько, чтобы не тревожить Цербера.

Увы, Корвин уже вернулся к теме Старлайна. Ничего. Я ещё расспрошу его о драконьем пламени. Интересно же, что он мне соврёт.

«Лава из Аррганнского разлома залила город в течение суток, она расплавила большинство конструкций и уничтожила всё живое, не успевшее покинуть город. Насколько я знаю, спаслись очень немногие. И это были не те, кто понадеялся на защиту хорошо укреплённых подземных транспортных магистралей и островков нижнего города. Лава, действительно, не смогла прорваться в некоторые из них или расплавить их, но прогрела… очень сильно. Чудовищная печь, в которой от живого и неживого почти ничего не осталось. И только редкие камеры вроде той… той самой, были изолированы достаточно, чтобы не подвергнуться уничтожению. В большинстве из них…

Заррх. Прости, не думаю, что тебе хочется это знать».

Тут и моего воображения хватило, чтобы понять, какая участь ждала выживших в таких камерах людей. Без доступа воздуха вряд ли они продержались больше суток…

«Вот. Это интереснее. Знаешь, кто первым обнаружил Старлайнские пустоты? Уже знакомый тебе Мунта-с-Арр. Почти десять лет назад. Он был моим наставником, проверял на способность управлять камнем. Способностей у меня не нашёл, зато я уболтал его пробиться в ближайшую из пустот, почувствовать которые сквозь толщу камня он мне предлагал.

Это было только начало. Мунту не волновала древняя история людей, а вот мне было очень интересно. И когда он с кислой миной убрался восвояси через месяц безуспешных попыток приобщить меня к каменному дару, я явился сюда с другом. Мы проблуждали по туннелям Старлайна две недели. Сначала хотелось посмотреть, что там дальше и найти что-то из артефактов той эпохи, а потом мы столкнулись с дурманханом. Прежде чем разобрались, как с ним бороться, так заплутали, что уже не верили, что выберемся».

Что ещё за дурманхан такой? Надо будет узнать в библиотеке. Вечером обязательно надо повторить поход за знаниями. Но сначала поговорить с