—Хм, все-таки хочешь, чтобы я зашла?— задумчиво посмотрела она на дверь.— Пожалуй, не в этот раз.

Алекс зажмурилась и изо всех сил рванула в обратном направлении. Несколько секунд она ощущала мелкие холодные капли на своем теле, но как только почувствовала, что прошла сквозь «мокрую стену», то спокойно открыла глаза, увидев первоначальный едкий зеленый коридор. Не тратя ни секунды, она ринулась вперед, минуя множество дверей и игнорируя булькающий звук позади. Алекс знала, куда бежит, знала, что в конце будет… окно. Привычное старое одностекольное окно в белой раме, а за ним — ослепительный беловато-желтый свет. И, конечно, она знала, что делать: непременно прыгнуть, проходя сквозь стекло, будто призрак. И сколько бы этажей ни занял полет, она спокойно приземлится без всяких повреждений. Ведь это ее сон. А дальше дело за малым — оставалось лишь не оборачиваться и двинуться вперед. Вперед по типичной городской улочке, раскрашенной в бледно-коричневые тона. Во встречавшихся ей «картинках» не было ничего странного, но Алекс все равно не нравилось происходящее. То, что заставило ее усомниться в «нормальности» сновидения, так это температурный режим. Она никогда еще не ощущала все тонкости окружающих условий: июльская жара, духота, сухость. Вот что-что, а потеть во сне уж никак не нормально. Да и жажда вроде никогда не мучила. Ну что ж, все бывает впервые. Теперь нужно только зайти в любое здание, подумав, что это кафе, и со спокойным видом попросить выпить. Что, собственно, она и сделала.

Алекс оказалась в месте, напоминавшем маленький семейный ресторанчик с уютной атмосферой. Хоть «серого» народа было предостаточно, но для нее свободное место все же нашлось.

«Только есть ли деньги? Хм, хотя здесь с ними все равно разобраться нереально. Ладно, подождем, пока подойдет официа…» — сердце испуганно сжалось, когда в толпе появился знакомый красный цвет.

Официант в белой сорочке и ярко-красном жилете с черными остроконечными лацканами и золотистыми пуговицами направлялся к девушке, которую вдруг охватило неприятное чувство. Ей стало некомфортно и… даже мерзко.

—Вам что-нибудь принести?— учтиво спросил официант, громко щелкнув ручкой.

«Выхода нет: раз появился действующий персонаж, нужно с ним взаимодействовать»,— Алекс подняла взгляд, и ее тут же захлестнул дикий страх.

—Нет, нет, нет! Я хочу проснуться!— нервно закричала она и крепко зажмурилась, как обычно делала при кошмарах.

Когда паника немного отступила, как и оглушающий звон в ушах, Алекс начала прислушиваться — вокруг ни звука. Тишина означала одно из двух: либо она уже проснулась, либо сменила локацию. И только решила открыть глаза, чтобы узнать ответ наверняка, как услышала странный скрежет. Она поняла, что сейчас точно находится не в номере. Широко распахнув глаза, девушка инстинктивно попятилась назад и начала искать источник шума. Вокруг было темно и… так знакомо холодно. Влажно и холодно, будто находишься где-то под землей.

Алекс вздрогнула, когда за ее спиной снова раздался тот странный звук. Но на сей раз она поняла, что это было. Бледный поток света ворвался в ее место пребывания, осветив пустое подвальное помещение. У двери стояла девочка-подросток лет пятнадцати. Опустив голову так, что волосы скрывали лицо, она сосредоточенно возила веткой по песчаной земле.

—О нет…— обеспокоенно выдохнула Алекс, узнав ее.— Я думала, что это уже закончилось. Хах, что, все скелеты в шкафу разом решили меня навестить? Особая фаза луны, что ли?— пыталась она успокоить себя, но только девчушка подняла голову, как по телу Алекс прошла дрожь.— Что? Может, прекратишь меня преследовать уже, а? Чего прицепилась?— Она пыталась справиться со страхом и говорить уверенно, но подступивший к горлу ком очень уж мешал это сделать.— П-почему я не могу забыть тебя?

Девочка поспешно отступила назад. Освободив проход, она дала возможность увидеть свое послание. Еле заметные, но аккуратно выведенные буквы виднелись на земле: «Еще здесь».

—Что?.. И что с того? Ха, капец,— раздраженно фыркнула Алекс и, схватившись за голову, принялась нервно ерошить волосы.— Похоже, моя совесть в кои-то веки решила проснуться и подкинуть свинью в виде донимающего меня ребенка. Я не могу тебе помочь. Слышишь, мать твою?! Не могу!— Она неожиданно начала кричать на все так же кротко стоявшую неподалеку девочку.— Я даже не знаю, правда ли это?! Черт, да мой мозг сейчас взорвется от всего этого дерьма…

Громкий стук железной двери заставил Алекс содрогнуться. На входе показались две пугающие внушительные тени. Их руки крепко сжали девочку, обвившись вокруг ее тела, словно громадная анаконда. Игнорируя постороннего, они потащили это беззащитное создание в свой мир. В беспросветный мрак, полный жестокости и боли. И то, чего так боялась Алекс, все же случилось. То, что не давало ей спокойно спать несколько лет. Из-за растрепанной челки, как испуганные птенчики, вспорхнули блестящие серо-голубые глаза, из которых вот-вот должны были покатиться слезы. Но их не было. Их никогда не было. Но именно этот стойкий и в то же время беззащитный взгляд и заставлял каждый раз сердце Алекс сжиматься так, словно его обвивало колючей проволокой. Взгляд жертвы очень сложно забыть. И совсем невозможно, если ты был на ее месте.

От очередного грубого рывка девочка протяжно вскрикнула — тело Алекс машинально подалось вперед. Однако низкий голос «тени» заставил ее остановиться:

—К тебе приехали. Чего упираешься? Разве не хочешь повидаться с папочкой?— Издевательская ухмылка и явный испытующий взгляд в сторону Алекс за секунду пробудили в ней ярость.

—Мразь.

Но не успела она даже и представить, как будет начищать морду этой неведомой «херне», как сзади ее обхватили за талию две мощные руки и поволокли в обратном направлении.

—Какого?!— Алекс попыталась освободиться привычными для нее во сне способами, но почему-то они не работали.— Так, меня это уже достало.— И только она снова попыталась провернуть трюк с зажмуриванием, как удерживающее создание хорошенько швырнуло ее об стену.

Удар был чертовски сильным и… неожиданно реалистичным. Из-за сдавившей все внутренности боли Алекс осела на землю, пытаясь заставить себя вновь дышать. Привести ее в чувство смогла теплая жидкость, начавшая капать на руку.

—Да что происходит?— недоумевала она, вытирая тыльной стороной ладони кровь, пошедшую из носа после удара.

—Ну, и как мы уладим эту проблему?— мягко прошептал рядом до боли знакомый мужской голос.

—Н-нет, нет,— судорожно забормотала она, уставившись на возвышающийся над ней силуэт.

Когда отчетливая загорелая рука потянулась к ее лицу, Алекс, сжавшись и обхватив голову руками, истошно закричала, желая, чтобы это быстрее прекратилось. Этот странный ужасный кошмар. Он ведь должен когда-нибудь закончиться. Правда ведь?

Снова почувствовав смену обстановки, она осторожно открыла глаза — кровать, тумба, мерзкий светильник на ней, облезлые стены… Да, похоже на их мотель. Легкая тяжесть в теле, учащенное биение сердца и прерывистое дыхание, характерные после страшного сна, заставили ее вздохнуть с облегчением.