—Так все и произошло. По крайней мере, насколько я смогла вспомнить. Уж очень давно это было. Теперь те события действительно кажутся мне сном или видением, так что извини, если что упустила. Единственное, за что я с уверенностью могу ручаться — детские воспоминания. Тогда мы еще были одним целым… с моей хозяйкой,— неспешно произнесла Ранта ровным низким тоном.— После моего рождения я еще некоторое время не могла прийти в себя: мысли постоянно путались, будто во мне жило несколько человек, каждый со своей историей, воспоминаниями, привычками, желаниями; я испытывала целый спектр эмоций, которые менялись настолько быстро, что иногда я теряла сознание из-за переизбытка чувств. Так происходило «стирание». Как ты знаешь, демоны бесчувственны и безэмоциональны. В большинстве своем. После избавления от такого тяжкого груза, я смогла наконец принять себя. Теперь я не часть кого-то, я отдельное существо со своими целями и задачами. Вся эта история осталась в прошлом. Конечно, поначалу, даже лишенная эмоций и чувств, я все еще вспоминала хозяйку, но… время забирает многое у нас, стирает лишнее. После долгих лет работы люди стали для меня лишь блеклыми сосудами, внутри которых находится то, что может быть нам нужно. Соанат проделал колоссальную работу, создавая нас, всесильную армию. Он нашел прекрасную альтернативу своему провалу.— Она подняла длинный черный коготь вверх.— Нет, провал был не его. Это все люди, которые даже под четким руководством демона не смогли справиться со своей задачей. Но в итоге Соанат все равно стал одним из самых могущественных существ на Земле и за ее пределами. Пусть и другим способом, потребовавшим больше времени, гораздо больше времени. И может, он не обладает силой лично, как планировал изначально, зато у него есть мы — демоны Уник, способные влиять на все живое и неживое. Это, пожалуй, наше главное отличие от других существ, созданных падшим отцом. Как ты уже могла заметить, другие демоны ненавидят нас, ибо мы представляем прямую угрозу и для них самих. Даже их жалкие попытки скрещивания и объединения друг с другом не позволили и на шаг приблизиться к нашей силе. Но, как говорит моя сестра, демоны и не должны любить друг друга. Это абсурд. А особенно в сторону тех, чья сущность олицетворяет хаос и разрушение. В этом вся она. Моя сестра…— Ранта призадумалась, а после сухо произнесла: — Мне до сих пор интересно, демон лжи и блефа намеренно создавался из души дочери Розы? Соанат уже тогда, в больнице, выбрал ее своей следующей целью?— Она заметила удивление на лице оппонента и, оторвавшись от спинки кресла, наклонилась вперед, отчего тяжелая перьевая накидка тихо зашелестела.— Я знаю, что ты уже виделась с сестрой. Из-за наших противоположных способностей ты поняла, что Сотемо — вторая. Прием прошел не так гладко, как ты предполагала, верно? В этом нет твоей вины. Ей неинтересен благородно-принципиальный тип людей, ведь на них нужно тратить больше времени. Но я лично придерживаюсь другого мнения: чем сложнее, тем интереснее. Должно быть, дело в разном подходе. Сестра любит, когда все происходит молниеносно, словно страшный пожар, оставляющий за собой лишь пепел; а я люблю, когда все проходит медленно, но строго по плану, когда человек сам своими размышлениями и действиями загоняет себя в паутину, из которой не выбраться. Я лишь просчитываю ходы, запускаю механизм и жду на выходе запланированный результат. И если честно,— прошептала Ранта, задумчиво постукивая когтями по столу,— мне нравится, когда что-то выходит за рамки сценария. Это дает стимул как можно быстрее вернуть все на круги своя. Люди иногда полны сюрпризов. Хотя иногда — совсем не то слово. За время моего существования, не считая ошибок первых сделок, лишь трое вынудили меня переделывать изначальный план. Грейси, Сузуги и Каго — люди, заставившие меня снова что-то почувствовать. Тогда я списала все на оставшиеся воспоминания об эмоциях, но…— Она сделала длительную паузу, из-за чего слух зацепился за неожиданно возникшее шипение. Татуировки змей на ее ногах начали шевелиться, заставляя фиолетово-золотистую чешую переливаться в блеклом свете настольной лампы.— Теперь я точно могу сказать, что мы, демоны Уник, способны чувствовать. Это произошло здесь, на шоу, когда меня вызвали найти предателя. Я только столкнулась с ней взглядом, как меня вдруг начало пронзать чем-то невидимым и разноцветным, будто эмоции вновь решили вернуться ко мне. Удивление, смущение, радость, сожаление, обида, раздражение, страх, ненависть, злость — это то, что я точно смогла опознать за время общения с Элар. Я знаю о ее тяжелой судьбе, я знаю все, что она пережила… Но я до сих пор не понимаю, как эта женщина смогла заставить меня вспомнить о хозяйке. Вернее, не понимаю, почему при взгляде на нее я ощущаю себя той душой, из которой и была создана. Причем настолько ярко, что даже начинаю сомневаться в своей сути. Я хотела спросить об этом у остальных, но… боюсь, что это приведет к неизбежным последствиям. Могущественные демоны, способные чувствовать?— прошипела она, разведя когтистые руки в стороны.— Чепуха! Хотя мне кажется, разгадка кроется в процессе нашего создания: мы рождены из эмоций. Пусть у каждого и своя формула, пропорции, время, но единственное, что везде одинаково…— За дверью послышались приближающиеся шаркающие шаги, заставившие демона снова перейти на изначальный спокойный ровный тон.— Что могла, я тебе рассказала. Нюансами ритуала поделиться не могу: патент на создание демонов подобным способом принадлежит Соанату. Единственное, с чем еще могу помочь, так это сообщить, что многое ты поняла правильно и твой план почти идеален. Но ты упускаешь некоторые аспекты, из-за которых нужного результата не добиться. Хотя собранные тобой союзники, возможно, помогут сгладить шероховатости,— последние слова она произнесла иным мелодичным тоном, будто бы улыбка вот-вот должна была появиться на ее лице.— Удачи. Мне действительно интересно было бы посмотреть на творение человека. И, конечно, чем в итоге все закончится.— Ранта встала с кресла, подошла к девушке и, наклонившись, одарила ее легким холодным поцелуем, знаменуя окончание сделки.— И не сомневайся, ты все еще человек.