взять под стражу ее невестку и внучку. Оставалось надеяться, что Рогову не придет в голову сообщить об этом матери, которая и так в больнице! Поэтому она решила сделать что-нибудь для поисков Леопольда и первым делом позвонила Олегу Куделину.

– Знаешь, подруга, – сердито сказал тот, услышав о причине ее звонка, – согласись, что я и так немало для тебя делаю в обход начальства и должностных инструкций!

Лера честно подтвердила его слова.

– Если бы речь шла о человеке, я бы еще подумал, но кот… Ты уж меня прости, но давай-ка с этим сама, о’кей? Дай объявление на avito, в социальных сетях, обклей столбы его фотками и так далее!

Итак, переложить ответственность на другого не вышло, значит, придется потопать самой. Первым делом Лера отправилась во двор, где жила старшая Рогова, и опросила дворника. Им оказался коренастый пожилой узбек, который, вопреки описанию старушки, отлично говорил по-русски.

– Да-да, знаю этого кота, – закивал он. – Бабушка уже спрашивала – не видел, куда убежал! Видел, как они вместе гуляли – вон там, в скверике. Неправильно это, котов выгуливать, ведь не собака же: кот должен дома сидеть!

– А в подвал вы не заходили? – поинтересовалась Лера.

– Заходили вместе с бабушкой – нет там ее кота! – покачал головой дворник.

Лера растерялась. Она знала, как искать людей: есть социальные сети, биллинг мобильных телефонов, GPS, номера машин, камеры наблюдения – в конце концов, имеются друзья, знакомые, коллеги. А как прикажете искать животное – опросить всех соседских собак и подвальных котов?! В этот момент в ее поле зрения попала немолодая женщина в мешковатом плаще и забавно сдвинутой набекрень шляпке: чем-то она неуловимо напоминала старуху Шапокляк. Она подошла к подвальному окошку, и тут же словно по команде (Лера была готова поклясться, что незнакомка не произнесла ни слова!) наружу посыпались коты самых разнообразных мастей – рыжие, черно-белые, серые, серые в полоску, гладкие и пушистые. Женщина деловито расставила по периметру пластиковые плошки, достала из авоськи приличное количество пакетиков с кошачьим кормом и наполнила емкости. Коты немедленно приступили к приему пищи. Где-то рядом раздался странный звук, похожий на лай. Подняв голову, Лера заметила штук пять ворон, рассевшихся на нижних ветках деревьев в ожидании, когда усатые-полосатые закончат трапезу, и можно будет подобрать за ними остатки.

– Здравствуйте! – подойдя к «кормилице», громко сказала Лера. Женщина вздрогнула и подняла голову.

– Добрый день, – осторожно ответила она.

– Простите, вы в этом доме живете?

– Нет, я вон в том, – и незнакомка махнула рукой через скверик. – Я в своем доме котов подкармливаю, а тут другая бабушка была, но она недавно скончалась, бедолага, вот я, так сказать, и приняла эстафету… А что?

Лера достала «корочки».

– Вы не подумайте, я ведь все уберу после того, как они поедят! – засуетилась «кормилица». – Я никогда не оставляю мусор, а объедки, вон, вороны и голуби…

– Да вы не волнуйтесь, я не собиралась вас осуждать – наоборот, думаю, вы делаете доброе дело, ведь коты ловят мышей и крыс по подвалам!

– Вот вы понимаете! – обрадовалась пожилая дама. – А многие считают, что кошки – отбросы города, от которых нужно избавляться. Вы только посмотрите – они замуровывают продухи, через которые животные могут войти в подвал и выбраться наружу. А как им быть-то? Осенью и зимой холодно, и на улице не выжить! Вы знаете, что после блокады в Ленинград привезли несколько эшелонов кошек, которые быстро покончили с расплодившимися здесь грызунами?

Лера вспомнила, что учительница что-то такое рассказывала в младших классах или даже, возможно, в детском саду. Она тогда живо себе представила пушистую лавину, несущуюся по улицам обезлюдевшего города, преследуя полчища голохвостых вредителей… Жуть!

– Скажите, вы каждый день приходите? – продолжила допрос Лера.

– Два раза в день как штык! – гордо ответила кошатница.

– Может, видели здесь вот эту морду? – и Лера показала ей снимок Леопольда на экране смартфона. Женщина некоторое время изучала фотографию.

– Знаете, – медленно проговорила она, – мне кажется, я видела этого красавца… только это давненько было-то!

– Когда примерно?

– Ну, с неделю назад, не меньше!

– Отлично! И?

– Он пришел… откуда-то оттуда, – кошатница махнула в сторону арки дома Роговых. – К себе меня не подпустил, все назад пятился. Я ему еды-то насыпала в плошку, но он только понюхал, а есть не стал – видимо, не голодный был.

– Хозяйка каким-то элитным кормом его кормит, – пояснила Лера.

– А-а, ну тогда понятно! – усмехнулась «кормилица». – То-то он нос от «Вискаса» воротил… Но мне, понимаете ли, не купить корм подороже, ведь голодных ртов много, поэтому приходится компенсировать качество количеством.

Лера полезла в карман и выгребла оттуда несколько купюр по сто рублей.

– Да нет, что вы, я… – запротестовала было кошатница, но Лера буквально всунула ей в руку деньги.

– Считайте, что это – мой небольшой вклад в ваше благородное дело, – сказала она. – Про мейн-куна расскажите подробнее, пожалуйста.

– Про… кого?

– Ну, про кота-привереду.

– А-а… а мейн…

– Мейн-кун.

– Это порода такая? Я сразу поняла, что животина хозяйская, но решила, что на самовыгуле.

– Это как?

– Некоторые ненормальные владельцы котов, в особенности те, что на первом этаже живут, выпускают их погулять. Окна открытыми оставляют, или кто-то из соседей их потом в подъезд впускает. Но домашние коты – это же не уличные, они страха перед собаками не имеют, машин не боятся, а подвальные их обижают, особенно кастрированных! Тот котик был ухоженный, в красивом таком ошейнике кожаном, с блестками… Но он все равно в руки не давался, так что я ничего не могла поделать.

– А куда он потом делся, не видели?

– Туда побежал, – она указала в сторону дороги. У Леры сердце упало: если домашний кот рванул на проезжую часть, то шансов, что он выжил, скорее всего, нет. С другой стороны, это ведь мог быть и не Леопольд, и «кормилица» просто ошиблась? Что, если Рогова права, и кота похитили – только вот зачем?

– Ну, спасибо вам, – пробормотала Лера, поняв, что ничего большего узнать не удастся.

– Между прочим, – неожиданно сказала «кормилица», – мне показалось, что он точно знает, куда направляется!

– Кто?

– Ну кот ваш. Он двигался весьма целеустремленно!

* * *

Алла редко позволяла себе вылазки в магазины: времени обычно так мало, что продукты, книги и прочие товары, не требующие примерки, она предпочитала заказывать с доставкой на дом. Однако одежда – дело серьезное, поэтому за ней приходится ходить самой. С тех пор как немного похудела, Алла снова полюбила шопинг: все-таки приятно, когда в приличном магазине можешь позволить себе купить что-то